De thuisbasis van een diverse artistieke scène, die decennialang over het hoofd is gezien en wordt onderschat, beleeft Oost-Europa een soort renaissance.
Het is vijfentwintig jaar geleden sinds de ontbinding van de Sovjet-Unie, genoeg tijd voor de jongere generatie om de moed te vinden om uit de schaduwen van de geschiedenis te stappen en zich een identiteit voor te stellen die hun eigen identiteit is. Deze collectieve visie veroorzaakte de explosie van nieuwe ideeën, ontwerpen en esthetiek die vandaag de dag beginnen op te komen, en het is geen toeval dat Oost-Europese mode onlangs in de schijnwerpers staat.
In 2016 overtuigden merken zoals Vetements en Gosha Rubchinskiy de wereld dat de post-Sovjet-look de nieuwe cool is, met veel andere Oost-Europese ontwerpers die snel volgden. De jaren '90, grunge ontmoet couture-hybride in straatstijl die Demna Gvasalia en Gosha beroemd hebben gemaakt, kreeg zoveel vaart dat Vogue geneigd was te verklaren: 'Het Oost-Europese meisje is het nieuwe Franse meisje.' Mode staat op de voorgrond van de culturele canon en de wereld kijkt mee.
Een zo'n nieuw talent om naar te kijken is Andreea Castrase. Geboren en getogen in een klein stadje in Roemenië, heeft het begin van Castrase haar er niet van weerhouden een door en door internationale kijk te hebben. 'Ik ben opgegroeid in een postcommunistisch land en kan me verhouden tot de referenties die zijn ontleend aan subculturen, maar ook uit het dagelijks leven, zoals nep-sportkleding, kitscherige huisdecoraties en subculturele stereotypen. In mijn vorige werk vind je subtiele hints van inspiratie vanuit de postcommunistische achtergrond, hoewel het nooit te duidelijk was ', zei ze.
Ondanks dat ze slechts 25 jaar oud is, weet Andreea al wie ze is als ontwerper. Ze heeft een heel specifiek oog, met werk dat intrigerend is in de manier waarop het een sobere esthetiek combineert met een sterk gevoel voor emotie.
Voordat Andreea elke collectie maakt, zoekt ze inspiratie uit bronnen die haar kunnen helpen het concept van de collectie te vertalen in overeenstemming met haar persoonlijke visie. Haar ontwerpen zijn draagbaar maar tegelijkertijd conceptueel en weerspiegelen meer dan één artistiek domein. Haar meest recente collectie, Rites of Passage, is gebaseerd op een universeel thema: passerende riten (geboorte, huwelijk en begrafenis), de ceremonies die verband houden met deze riten, maar ook de overgang die het personage doormaakt.
Een opeenvolging van zwart en wit, soms onderbroken door marineblauw of grijs, gedrapeerde jurken, slim maatwerk, lasergesneden kant en karabijnhaken als een terugkerend element - dit is het meisje van Andreea. Ze is complex, romantisch en toch enigszins mannelijk.
Andreea had altijd affiniteit met toegepaste kunst. Omdat ze klein was, schetste en schilderde ze, probeerde verhalen te vertellen en ideeën uit te drukken via verschillende media. Ze realiseerde zich dat mode het beste middel voor visuele expressie was, dus verhuisde ze na het afronden van de middelbare school naar Cluj-Napoca in Noordwest-Roemenië om modeontwerp te studeren.
In het Oosten wordt de beslissing om mode te studeren soms als een fout gezien, omdat het risico om advocaat of arts te worden veel lager is dan het starten van een carrière in de creatieve kunsten. Vanwege een tumultueus verleden verlangen mensen boven alles economische zekerheid, en hun terughoudendheid om mode te studeren is begrijpelijk. De kansen zijn beperkt en zelfs als het je lukt om de nodige training te krijgen, is het bijna onmogelijk om ontwerpen te verkopen in een regio waar de mode-industrie zich slechts langzaam ontwikkelt en waar mensen niet echt geïnteresseerd zijn in nieuwe talenten. Dit, in combinatie met productieproblemen zoals het ontbreken van een gevarieerde selectie van beschikbare materialen, betekent dat de mogelijkheden voor commercieel succes beperkt zijn. In Roemenië bedraagt het gemiddelde loon minder dan € 600 per maand, en een gebrek aan kapitaal in combinatie met onvoorziene bedrijfskosten vormen ook grote obstakels die moeten worden overwonnen. Dus terwijl internationaal de aandacht wordt geprezen voor Oost-Europa, blijft de situatie thuis complexer.
Gelukkig kan internet het speelveld een beetje egaliseren door een helpende hand te bieden. Oost-Europese ontwerpers kunnen, net als iedereen, vertrouwen op sociale media om hun werk lokaal en internationaal te promoten, online kansen te vinden of zelfs toegang te krijgen tot mode-evenementen die erop gericht zijn nieuwe ontwerpers wereldwijd te promoten.
Andreea is inderdaad het bewijs dat hard werken zijn vruchten afwerpt, zelfs in minder dan ideale omstandigheden. Na haar afstuderen in 2015 aan de University of Art and Design in Cluj-Napoca met een MA in Fashion Design, ontving ze belangrijke prijzen en erkenningen zoals Best Young Designer bij Elle Style Awards en Best Young Designer bij Beau Monde Awards, en meer ervaring opgedaan tijdens het werken voor merken als Ann Demeulemeester en H&M.
"De context waarin mode wordt gecreëerd is een belangrijke factor en kan de richting, stijl, visie en zichtbaarheid van een ontwerper beïnvloeden", merkt Andreea op. 'Maar uiteindelijk', concludeert ze, 'is zijn eigen ruimte, zijn universum, ongeacht de locatie, precies de plek waar de ontwerper creëert, en talent, originaliteit, consistentie en relevantie zijn belangrijker factoren om te beslissen of een ontwerper gaat succesvol zijn of niet. '
