De Oroqen, een van de 55 officieel erkende etnische minderheidsgroepen in China, leefden ooit als nomadische jagers in het barre klimaat van Chinees Siberië. Nu heeft de meerderheid echter de jacht achter zich gelaten en koos ze voor een universitaire opleiding in plaats van voor het leven op het open terrein.
Met iets meer dan 8.000 leden zijn de Oroqen een van de kleinste etnische groepen in China, maar een van de oudste in het uiterste noordoosten van China. Ze worden zelfs vertegenwoordigd door een van hen in het Nationale Volkscongres. Jagen en vissen bepaalden honderden jaren lang hun leven, maar deze traditionele levensstijl sterft uit. Het wordt vervangen door hoger onderwijs, aangezien 23 procent van de bevolking een hbo-opleiding heeft genoten. Dit maakt de Oroqen de vierde best opgeleide etnische groep in China, na alleen Russen, Chinese Tataren en Nanais.
Homeland
De Oroqen-populatie is bijna 50/50 verdeeld tussen het noordoosten van Binnen-Mongolië en Heilongjiang, langs de rivier de Heilong (Amoer). Vanwege hun nomadische geschiedenis is het moeilijk om een exact thuisland van de Oroqen vast te stellen; ze hebben zich echter meestal gehouden aan het Grote en Kleine Xingan-gebergte, waar herten, rendieren en ander wild in overvloed aanwezig zijn.
Hulunbuir, Binnen-Mongolië | © Sergio Tittarini / Flickr
Geschiedenis
Er wordt aangenomen dat de Oroqen afstammelingen zijn van de oude Shiwei, een overkoepelende term die wordt gebruikt voor Mongolen en Tungusic-volkeren die vóór de Yuan-dynastie in Noord- en Noordoost-China en Mongolië woonden. De naam Oroqen betekent "mensen die rendieren gebruiken", maar ze werden ooit "mensen in het bos" en "barbaars ras in de noordelijke berg" genoemd.
Het leven veranderde dramatisch voor de Oroqen tijdens de Qing-dynastie met de introductie van wapens uit het tsaristische Rusland. Dit veroorzaakte een verhoogde jachtefficiëntie en een bonthandel tussen de Oroqen en het Qing-hof.
In de twintigste eeuw kwam er een nog dramatischer verandering in de Oroqen. In 1949 namen de communisten het over en stelden wapenbeheersing en andere wetten in die de komende decennia rechtstreeks van invloed waren op de manier van leven in Oroqen. Tegenwoordig zijn er nog maar 12 erkende Oroqen-jagers over. Buiten het winterse jachtseizoen moeten deze twaalf jagers hun geweren opbergen bij het plaatselijke politiebureau. Tijdens het jachtseizoen moeten ze ze elke nacht na de jacht terugbrengen.
Traditionele Oroqen-hoed | © Huanokinhejo / WikiCommons
