Het nieuwe millennium luidde een nieuw tijdperk in voor R & B, toen het genre explodeerde in culturele betekenis en op grote schaal overging in mainstream entertainment. Elke R & B-fan, ongeacht zijn vooroordelen jegens verschillende artiesten of subgenres, zal de jaren 2000 erkennen als een decennium van talloze verschuivingen en ontwikkelingen in het genre. De heruitvinding en innovatie van R & B-geluid, in combinatie met de toenemende alomtegenwoordigheid van internet en de daarmee gepaard gaande mogelijkheden voor het delen van muziek, zorgden voor een viering van het genre in nog nooit eerder geziene verhoudingen.
De jaren 2000 zagen ook de verwevenheid van de R & B-gemeenschap met andere werelden zoals mode, sport en televisie. De dominantie van het genre binnen het decennium had een enorme sociaal-culturele betekenis, met veel meer minderheidsartiesten die snel opkwamen in de muziekwereld en succes bereikten op hun voorwaarden. Geklemd tussen het hiphop- en soul-doordrenkte geluid van de jaren 90 en de elektronische en machine-beïnvloede instrumentatie van vandaag, R&B van de jaren 2000, met zijn zwoele sensualiteit en speelse samenwerkingsgeest, definieerde in wezen de hedendaagse muziekscene van het decennium. De volgende lijst illustreert dit het beste.
'Untitled' van D'Angelo (2000)
Hoewel D'Angelo in de jaren 90 al aanhang had gekregen voor zijn kijk op neo soul, is dit nummer misschien wel een van zijn meest gangbare successen tot nu toe. Uitgebracht bij de komst van het nieuwe millennium op 1 januari 2000, dit nummer was treffend over de grens tussen twee tijdperken heen en belichaamde een perfecte mix van met de jaren 90 doordrenkte zwoele ziel met de verleidelijkheid van het komende decennium. In combinatie met een suggestieve videoclip die vrouwen overal in de war bracht, was het een gewaagde verklaring om zijn reeds goed ontvangen tweede album, Voodoo, te vergezellen, dat debuteert op de eerste plaats in de hitlijsten in Amerika. Sindsdien heeft D'Angelo een beslist meer relaxte en achter de schermen aanpak gevolgd, weg van de schijnwerpers, en bracht zijn vervolgalbum, Black Messiah, bijna anderhalf decennium later in 2014 uit. Toch, met zijn unapologetische verleiding was dit nummer een hint naar de sensuele heruitvinding van R&B die de komende jaren zou komen.
Verder luisteren: 'Lady'
'Crazy in Love' van Beyoncé (2003)
Tegenwoordig is Beyoncé een entiteit op zichzelf en manoeuvreert ze door de entertainmentindustrie op haar eigen voorwaarden en maakt ze haar eigen regels. Iets meer dan een decennium geleden groeide ze echter nog steeds uit het merk Destiny's Child en begon ze pas stappen te ondernemen om het icoon te worden dat ze vandaag is. Een van haar meest succesvolle hits tot nu toe - en een belangrijk nummer in deze gezamenlijke geschiedenis van de moderne R & B- en rapgemeenschappen - is 'Crazy in Love' uit 2003, een duet met de toen nog onbevestigde vriend en hiphopster Jay-Z, uit haar debuut soloalbum, Dangerously in Love. Afgezien van het succes in de hitlijsten, was het nummer ook cultureel belangrijk, omdat het, samen met ''03 Bonnie en Clyde' van Jay Z's The Blueprint 2-plaat van het jaar ervoor, het begin was van vele samenwerkingen tussen het meest invloedrijke paar van de muziek. De muzikale symbiotische relatie van twee van de grootste muzikanten van onze tijd heeft meer dan tien jaar geduurd, met als hoogtepunt de opvolger van Crazy in Love uit 2013, de toepasselijke titel Drunk in Love.
Verder luisteren: 'Upgrade U'
'Umbrella' door Rihanna (2007)
Deze voor een Grammy genomineerde R & B-hit markeerde de heruitvinding van Rihanna van een zonovergoten eilandmeisje dat een deuntje kon dragen naar een bonafide superster, beroemdheid en stijlicoon. Met zijn pakkende 'ella, ella'-hook en zijn VMA-winnende muziekvideo, die sinds de release meer dan 200 miljoen keer op YouTube is bekeken, gooide' Umbrella 'Rihanna in de schijnwerpers en stuurde haar rechtstreeks naar de top van het entertainment totempaal. Het lied was het hele jaar door overal te horen, en de media en de massa sloegen alles op, van Rihanna's overkoepelende dans in de videoclip tot de lange bob die ze liet zien tijdens promoties voor het lied.
Verder luisteren: 'Rude Boy'
'Rehab' door Amy Winehouse (2006)
Met zijn autobiografische teksten en de uitgesproken rokerige stem van Winehouse veroorzaakte 'Rehab' controverse vanaf het moment dat het eind 2006 werd uitgebracht. Hoewel Winehouse al een album had uitgebracht voorafgaand aan haar tweede en laatste studioalbum Back to Black, kreeg het niet hetzelfde aandacht als zijn opvolger, die de overleden zangeres tot sterrendom schoot en tegelijkertijd haar onrustige persoonlijke leven in de schijnwerpers zette. Onder controle van het publiek schilderden de media Winehouse al snel uit als het posterkind voor roekeloos en impulsief gedrag van beroemdheden, en dit bleef haar achtervolgen, zelfs tot haar dood in 2011.
Het nummer zelf loopt op de grens tussen soul en R&B, en hoewel velen beweren dat het meer in het neo soul-genre valt dan R&B per se, put het zeker uit het genre en heeft het ook beïnvloed. Veel van de hedendaagse R & B- en popmuziek van vandaag put uit hetzelfde door de ziel beïnvloede geluid dat zo goed wordt gedragen door Winehouse, wat bewijst dat haar muzikale erfenis zelfs vandaag voortleeft.
Verder luisteren: 'Back to Black'
'Hey ya!' Door OutKast (2003)
Geschreven door André 3000 en uitgebracht als onderdeel van zijn individuele deel van het doorgewinterde duo's dubbelalbum Speakerboxxx / The Love Below, 'Hey Ya!' werd over het algemeen gevierd door die-hard OutKast-fans, muziekcritici en het grote publiek. Het energieke dance-nummer, dat werd vergezeld door een door Beatles geïnspireerde videoclip, was samengesteld uit een unieke mix van funk, synthesizers en akoestische gitaar die destijds grotendeels afwezig waren in het R & B-aanbod. Het was zowel een commercieel succes als een innovatie in het hedendaagse R & B-genre, dat negen weken lang bovenaan de Billboard Hot 100-hitlijsten stond en platina-certificering ontving in tal van landen. Hoewel het opnieuw uitgevonden funk-geluid de muziek van het decennium (en zelfs van vandaag) beïnvloedde, was er waarschijnlijk geen ander nummer dat zijn plaats innam als het meest unieke cross-genre dansnummer van de jaren 2000.
Verder luisteren: 'Roses'
'SexyBack' van Justin Timberlake (2006)
Justin Timberlake heeft een lange carrière achter de rug met een gelijk aantal critici en fans die elke muzikale beweging volgen. Toen 'SexyBack' werd uitgebracht, had Timberlake talloze tegenstanders die alles in twijfel trokken, van zijn dagen in NSYNC tot complexe maatschappelijke kwesties zoals beschuldigingen van culturele toe-eigening. Velen twijfelden aan de plaats van Timberlake in de hedendaagse R&B, maar 'SexyBack' was bedoeld om die problemen tot rust te brengen. Hoewel het gemengde kritieken ontving van critici, werd het al snel een hit bij het grote publiek en werd het een getalenteerde muzikant die in staat was om pakkende hits te schrijven en te leveren. Sindsdien heeft Timberlake tijdens zijn solocarrière talloze hits gehad en is hij als muzikant blijven evolueren, waarbij hij zowel commercieel als kritisch succes behaalde.
Verder luisteren: 'Mirrors'
'U Remind Me' van Usher (2001)
Met zijn pakkende refrein en snelle instrumentatie behaalde 'U Remind Me' vrijwel onmiddellijk commercieel succes en was slechts een van de vele nummer één hits die Usher het hele decennium zou produceren. Het leverde Usher ook zijn eerste Grammy Award op voor beste mannelijke R & B-vocale prestaties bij de awards van 2002. Bovendien heeft het moederalbum 8701 tot nu toe wereldwijd meer dan acht miljoen exemplaren verkocht, een van Usher's best verkochte albums in zijn meer dan twintig jaar durende carrière tot nu toe. Hoewel het multi-koppelteken al succes had met zijn eerste twee albums die in de jaren negentig werden uitgebracht, versterkten de jaren 2000 zijn status als R & B-superster. Hij zou in het komende decennium meer dan tien 'Top 10'-singles uitbrengen.
Verder luisteren: 'Confessions Part II'
'Ja!' door Usher (feat. Lil Jon and Ludacris) (2004)
Net na zijn succes met 8701, verliet Usher zijn ballad-gedreven repertoire tot nu toe en bracht de clubhit 'Yeah!' Uit met Lil Jon en Ludacris, als de hoofdsingle van zijn album Confessions uit 2004. Een afwijking van het vloeiendere geluid van zijn vorige plaat, 'Yeah!' bewees dat Usher de grens over kon gaan door de soulvolle, vocaal geleide helft van R&B en de andere helft van dance- en partyhits te verdelen. Het markeerde Usher's vooruitgang in meer door dans geleide muziek in de tweede helft van de jaren 2000 en in het volgende decennium. Het leuke en speelse nummer stond 12 weken lang bovenaan de Billboard Hot 100-hitlijsten en was een commercieel en kritisch succes dat werd genomineerd voor Record of the Year bij de 47e Grammy Awards. Bekentenissen werden ook het bestverkochte record uit de carrière van Usher tot nu toe, met alleen al in de Verenigde Staten tot op heden meer dan tien miljoen exemplaren.
Verder luisteren: 'OMG'
'Pretty Wings' van Maxwell (2009)
Uitgebracht als de lead single van Maxwell's vierde studioalbum, BLACKsummers'night uit 2009, was 'Pretty Wings' een slaperhit onder R & B-fans en stond het 14 weken lang bovenaan de Billboard Hot R & B / Hip-Hop Songs-hitlijst. Een langzame en soulvolle ballad over het verhaal van noodlottige romantiek, schuwde het nummer weg van de flitsende face-tempo dansnummers die in de tweede helft van de jaren 2000 de mainstream R & B begonnen te karakteriseren. Het was Maxwell's eerste nummer één hit in een decennium, de laatste was 'Fortunate' in 1999, en won hem de Grammy voor Beste Mannelijke R & B-vocale prestaties bij de 52e Grammy Awards, waarmee hij andere R & B-zwaargewichten zoals Musiq Soulchild en Anthony Hamilton versloeg.
Verder luisteren: 'Bad Habits'
