De Pulitzer Arts Foundation, gehuisvest in een gebouw ontworpen door de internationaal geprezen architect Tadao Ando, is een monumentale instelling in de bruisende stad St. Louis, Missouri in het Midwesten. Vaak aangeduid als een van de beste tentoonstellingsruimten ter wereld, staat het op één lijn met beroemde galerijen als het prachtige Chichu Museum of Art in Japan.
Voordat de Japanse architect Tadao Ando begon aan het ontwerp van het toekomstige huis van de Pulitzer Arts Foundation, had hij zijn hoge reputatie op het gebied van architectuur gevestigd vanwege de eenvoudige gratie van zijn ontwerpen. Ando's eerdere projecten omvatten voornamelijk privéwoningen, religieuze ruimtes en enkele musea in Japan, doorspekt met een paar projecten in Europa. In 1995 ontving hij de prestigieuze Pritzker-prijs, een van de hoogste onderscheidingen op het gebied van architectuur, voor zijn Church of the Light in Ibaraki, Osaka Prefecture, Japan.
Het gebouw dat Ando ontwierp voor de Pulitzer Foundation creëert grote, open binnenruimtes voor tentoonstellingen en is karakteristiek eenvoudig en vrij van versieringen aan de buitenkant. Verwijzend naar de ruimte als "een compromisloze doos", stelt Ando dat hij de gewenste perceptie van de ruimte bereikt door het gebruik van verhoudingen, in hoe aangrenzende ruimtes zich tot elkaar verhouden en illusies die worden bereikt door de asymmetrie van het gebouw. Het is speciaal ontworpen om kunstwerken te huisvesten, de ruimte van de Foundation in te kaderen, maar ook veelzijdigheid mogelijk te maken door zijn eenvoud als aanvulling op de vele verschillende soorten en stijlen van kunst die door de deuren van de Pulitzer zouden komen. Het Pulitzer-gebouw was een uniek project voor Ando omdat het niet alleen zijn eerste openbare gebouw in de Verenigde Staten was, maar het was ook de eerste keer dat hij samenwerkte met andere kunstenaars om harmonie te bereiken tussen het gebouw en twee permanente opdrachtgevers werken van Ellsworth Kelly en Richard Serra.
Legendarische kunstenaars Kelly en Serra kregen van de Pulitzer Foundation de opdracht om permanente installaties te maken die de architectonische ruimte van Ando zouden aanvullen en verbeteren. Kelly's schilderij, Blue Black en Serra's sculptuur, Joe, zijn beide filosofisch verwant aan de Zen-esthetiek van Ando. Met Blue Black adresseert Kelly de relaties van kleuren met elkaar in gewicht en verhouding, waarbij hij zijn canvas in evenwicht houdt in de gecureerde ruimte van Ando om het effect van het schilderij te versterken. Richard Serra maakt zich in zijn praktijk op dezelfde manier zorgen over de relatie tussen de kijker en zijn of haar interactie met Serra's monumentale sculptuur en de lege ruimte die het doorsnijdt. Deze originele en zeer succesvolle samenwerking is een van de geweldige prestaties van de Pulitzer Foundation, die al voltooid was voordat de deuren werden geopend voor de eerste bezoekers.
Een van de eerste tentoonstellingen werd samengesteld door Ellsworth Kelly, met onder meer zijn eigen werk uit een periode van meer dan 50 jaar en werk uit de privécollectie van de familie Pulitzer van onder meer Mark Rothko en Alberto Giacometti. Toekomstige tentoonstellingen zijn georganiseerd rond thema's als het portret als eerbetoon en belichaming in 2007 en, meer recentelijk, The Progress of Love, in samenwerking met The Menil Collection in Houston en het Center for Contemporary Art in Lagos, Nigeria. The Pulitzer heeft ook solotentoonstellingen gehouden, met werk van Gordon Matta-Clark, Ann Hamilton en Dan Flavin.
Hoewel de Pulitzer zijn inspanningen concentreert op moderne en hedendaagse kunst, heeft de locatie ook niet-westerse en oudere kunstwerken gehost, waaronder een tentoonstelling van schilderijen van oude meesters. Ter gelegenheid van haar tienjarig bestaan organiseerde de Pulitzer Foundation Reflections of the Buddha. Deze tentoonstelling toonde boeddhistische kunst uit Afghanistan, China, Korea, India, Japan, Nepal, Mongolië en Tibet en plaatste er werk van Oscar Muñoz en Hiroshi Sugimoto naast, allemaal versterkt door het Pulitzer-gebouw zelf.
De Pulitzer Arts Foundation is in verschillende opzichten ongebruikelijk. De bovengenoemde werken in opdracht zijn de omvang van de permanente collectie, waardoor het anders is dan elk ander museum. Aan de andere kant veranderen de tijdelijke tentoonstellingen ongeveer elke zes maanden en de ruimte was opzettelijk gelegen in de wijk Grand Center in St. Louis in een poging om culturele regeneratie in het gebied te stimuleren. In die zin is het als een museum. Omdat de Stichting uitsluitend afhankelijk is van particuliere financiering van de familie Pulitzer, is het niet nodig fondsen te werven of toegang in rekening te brengen en beperkt zij het aantal toegestane personen in de twee dagen per week dat zij openstaat om overbevolking te elimineren. In deze laatste zin is het zeker niet zoals een Amerikaans museum.
In de afgelopen tien jaar heeft de Pulitzer Foundation haar uithoudingsvermogen bewezen. Een keer per maand treedt het St. Louis Symphony Orchestra op in de galerij, waarbij het visuele display wordt begeleid met een auditieve ode. Er zijn geen labels voor de tentoongestelde kunstwerken of didactische teksten om de kijker te vertellen wat hij of zij moet zien of denken - in voor- en tegenspoed.
Hoewel de stichting niet gemakkelijk kan worden geëtiketteerd, kan deze het best worden omschreven als een unieke instelling die functioneert als een soort idealistisch experiment tussen een museum, een privégalerie, een gemeenschapscentrum en een kunstwerk op zich. Musea kunnen kennis nemen van de innovatieve programmeerstrategie en technieken voor het beheersen van de drukte tijdens tentoonstellingen. De interdisciplinaire focus creëert een kruising tussen de podiumkunsten en de beeldende kunst, ter versterking van beide genres. Niet alle organisaties zullen strategieën kunnen implementeren, zoals slechts twee dagen per week open zijn vanwege het unieke financieringsmodel van Pulitzer, maar zowel de kunstwereld als culturele reizigers moeten The Pulitzer in de gaten houden als een bastion van idealisme en culturele experimenten.
