In de 15e eeuw werd Agnès Sorel de eerste minnares met de titel. Ze stierf onder mysterieuze omstandigheden op 28-jarige leeftijd, maar niet voordat ze de haute couture met nip-slip maakte.
Agnès Sorel veroverde het Franse hof stormenderhand toen koning Karel VII in 1444 verklaarde dat hij zijn zwangere vrouw voor haar zou verlaten. Agnès, geboren uit de provinciale adel, kon op 22-jarige leeftijd de Franse vorst beïnvloeden, haar status werd gestold toen Charles VII haar de titel maîtresse-en-titre verleende. Met de titel werd Agnès de eerste officieel erkende koninklijke minnares met alle privileges van het hofleven.
Hoewel ze voor de rechtbank mocht, was haar aanwezigheid niet altijd welkom. Agnès stond aan de basis van veel schandalen, waarvan de meeste betrekking hadden op haar mode-keuzes. De maîtresse stond bekend om haar ruime boezem en koos ervoor om haar bezittingen als het ware te laten zien. Niet alleen accentueerde ze haar decolleté met een ongeslepen diamanten halsketting, Agnès maakte er ook een gewoonte van om haar lijfje niet-omhuld te houden, zodat haar borsten zichtbaar werden.
Franse aristocraten waren meer van streek door haar sieradenkeuze dan door de aanblik van een tepel voor vrouwen - twee eeuwen eerder had koning Louis IX een wet aangenomen die het dragen van diamanten door niemand anders dan de koning verbood. Agnès verbaasde de rechtbank toen ze naar binnen slenterde met de verboden juwelen die prominent aanwezig waren. Terwijl hovelingen roddelden over de indiscretie, betekende Agnès 'nabijheid tot de vorst dat ze geen vergelding hoefde te vrezen. Het gerucht ging zelfs dat ze de eerste geslepen diamant ter wereld had gekregen.
Julia Wytrazek / © Cultuurreis
Agnès verscheen als de 'Virgo Lactans' ('Nursing Madonna')
Schilder Jean Fouquet was zo geïnspireerd door de grootse tetons van Agnès dat hij haar gebruikte als model voor zijn schilderij, The Virgin and Child Surrounded by Angels (ca. 1450). Agnès, als de Maagd Maria, zit gekroond op een troon, gekleed in het iconische blauw, een hermelijnen cape om haar schouders en haar lijfje opende zich om een melkwitte borst te onthullen ter grootte van het hoofd van de kleine Heer.
Het schilderij van Fouquet is een van de vele uit de periode met het motief 'zogende Madonna'. Het was niet zijn bedoeling om Agnès tot een 15e-eeuws glamourmodel te maken; eerder werd de buste van Agnès gebruikt om de heilige borst van de moeder te vertegenwoordigen.
Conservatieve geestelijken, al verontwaardigd over het besluit van de koning om voor zijn maîtresse een afspraak met de rechtbank te maken, waren woedend dat een vrouw die bekend stond om haar seksualiteit, werd gebruikt om de Heilige Moeder te portretteren. Desalniettemin bleef Agnès de lieveling van de koning, een positie die haar de bevoegdheid gaf om de boel op te schudden, hoewel ze waarschijnlijk heeft bijgedragen tot haar vroegtijdige dood.
De dood van Agnès was mogelijk onderdeel van een staatsgreep
Zwanger van hun vierde kind stierf Agnès op 28-jarige leeftijd in 1450 terwijl ze op weg was om Charles VII te bezoeken. Toen Karel VII nieuws ontving over de dood van zijn ongeboren zoon en minnares, kreeg hij te horen dat ze dysenterie had opgelopen. Charles was achterdochtig, vooral toen zijn adviseurs de minister Jacques Coeur de schuld begonnen te geven. Coeur werd later opgesloten - hoewel moderne beoordelingen beweren dat de gevangenisstraf vals was.
Het vermoeden rond de gebeurtenissen was zo alomtegenwoordig dat Agnès in 2005 werd opgegraven. Forensische wetenschappers stelden vast dat kwikvergiftiging de echte doodsoorzaak was. Kwik was een veelgebruikt ingrediënt in middeleeuwse cosmetica, maar de niveaus in Agnès 'lichaam waren zo hoog dat ze alleen aan inname konden worden toegeschreven.
Agnès 'heerschappij over Charles VII bracht sommigen ertoe haar naar haar te verwijzen als la reine sans couronne (de koningin zonder kroon). Ze werd gezien als een opvolger van Jeanne d'Arc als adviseur van de koning. Agnès wordt gecrediteerd met het helpen van Charles VII om de controle over zijn koninkrijk te herwinnen. Het is mogelijk dat Agnès is vergiftigd door iemand die niet om haar politieke kracht gaf.
Sommigen denken dat de vergiftiging was gepland door de zoon van Karel VII, de toekomstige koning Lodewijk XI, die al in opstand was tegen zijn vader. Louis XI, ongelukkig met het vermogen van Agnès om de politieke beslissingen van zijn vader te beïnvloeden, had zich misschien ook zorgen gemaakt dat een nieuwe mannelijke erfgenaam zijn positie in de lijn van opvolging zou bedreigen.
Julia Wytrazek / © Cultuurreis
