Prins Aga Khan heeft het eerste islamitische kunstmuseum in Noord-Amerika geopend. Ontworpen door de beroemde architecten Fumihiko Maki en Charles Correa, bestaat het project uit een park van 17 hectare, een gemeenschapscentrum, een moskee en een museum met honderden artefacten uit de moslimwereld. Lees verder om meer te ontdekken over Aga Khan en zijn revolutionaire project.
Het kan als een verrassing komen dat het tot dit jaar duurde voordat Noord-Amerika zijn eerste museum opende, uitsluitend gewijd aan islamitische kunst, vooral gezien het feit dat dit project al bijna twee decennia in de pijplijn zit! De discrepantie is echter opgelost dankzij de visie en invloed van Prince Shah Karim Al Hussaini Aga Khan. De waarnemend leider van 's werelds 15 miljoen Nizari Ismaili-moslims financierde het project met $ 300 miljoen van zijn filantropische organisatie, het Aga Kahn Development Network.
Het 10.100 vierkante meter grote museum herbergt meer dan 1.000 artefacten die over de hele wereld zijn gevonden, van het Iberisch schiereiland tot China. Het veroorzaakt al internationale opschudding, niet alleen omdat het de naam draagt van zijn beroemde weldoener, maar ook dankzij de beroemde ontwerpers die verantwoordelijk zijn voor zijn structuur en esthetiek.
Naast het museumontwerp van Fumihiko Maki omvat het project een 17 hectare groot park ontworpen door de Libanese landschapsarchitect Vladimir Djurovic en het Ismaili Center ontworpen door de Indiase architect Charles Correa. Het resultaat is door The National geprezen als een 'oase van rust en reflectie', als een 'showcase van wereldklasse voor islamitische kunst' door The Globe and Mail en als een 'verlichte islamitische culturele strijd' door Newsweek.
Gelegen net ten noorden van het centrum van Toronto, rijst het slanke, witte kalksteenmuseum op uit het weelderige groene park. Het ontwerp heeft ongebruikelijke hoeken die overdag worden weerspiegeld in binnenzwembaden en 's avonds zacht worden verlicht. Het interieur speelt ook met natuurlijk licht, met geometrische patronen waarvan de schaduwen in de loop van de dag veranderen.
De permanente collectie-onderdelen die sinds 2007 in musea over de hele wereld worden tentoongesteld, weerspiegelen de diverse geografische en culturele aard van de islamitische wereld. Het beschikt over manuscripten, schilderijen, weefsels, keramiek, textiel, houtsnijwerk en tal van wetenschappelijke instrumenten. Enkele hoogtepunten zijn een Iraans schilderij met zo delicate details dat de kunstenaar borstels gebruikte die uit één eekhoornhaar bestonden; de oudste canon van de geneeskunde die bekend is; een 16e-eeuws deel van het epos Shahnameh en een astrolabium uit het 14e-eeuwse Spanje met de inscriptie Arabisch, Hebreeuws en Latijn.
Wat nog ambitieuzer is dan de fysieke structuren en collecties zelf is het doel van het project. Onderwijsadviseur Patricia Bentley zei dat hun grootste boodschap is om 'de diverse aard van de islam te tonen, die altijd heeft gereageerd op lokale tradities'. Terwijl de meeste westerlingen de islam associëren met het Midden-Oosten, heeft de religie van Abraham zich verspreid naar elk continent op aarde met de meerderheid van de moslims die tegenwoordig in Azië en Afrika wonen. Hoewel Prince Aga Khan de spirituele leider is van Ismaili-moslims, een tak van de sjiitische islam met volgers uit meer dan 25 landen, herbergt het museum historische werken die belangrijk zijn voor alle islamitische sekten.
Een ander cruciaal doel van het museum is om de 'sociale tradities van vrede, tolerantie en pluralisme' van de islam te onderstrepen, aldus de Canadese premier Stephen Harper, die tijdens de openingsceremonie sprak. Dit is vooral belangrijk om te onthouden in tijden waarin extremisme wereldwijd nieuws domineert. Luis Montreal, de algemeen directeur van de Aga Khan Trust for Culture, vertelde The National dat de site bedoeld is om 'elementen van de islam te benadrukken die grotendeels zijn weggelaten uit het hedendaagse narratieve pluralisme, kunst, muziek, architectuur, tuinen, de verkenning van het menselijk zelf en een aangeboren verlangen om contact te maken met anderen. '
Aga Khan Musuem. 77 Wynford Drive. Toronto, ON, Canada, 1-416-646-4677.
Door Tiffanie Wen
