Praag is een magische, mysterieuze stad die veel schrijvers heeft geïnspireerd. Van lokale legendes zoals Kafka tot internationale auteurs, Praag blijft in veel romans voorkomen. Of je nu een thriller, historische fictie of magisch realisme leest, de stad is een favoriete setting voor veel verhalen. We bekijken 8 boeken met Praag als hart.
De Praagse begraafplaats door Umberto Eco
De roman begint in Italië en Frankrijk, waar het onsympathieke personage Simone Simonini verstrikt raakt in een plot voor sociale hervorming waarbij de Franse romanschrijver Alexandre Dumas, Napoleon III en Saint Thérèse van Lisieux, naast vele andere historische figuren, betrokken zijn. Het boek is een fascinerend verhaal over antisemitische personages uit de 19e eeuw en de beruchte protocollen van de Elders of Zion-manuscript - een nep (maar historisch echt) document dat het geheime joodse complot voor wereldheerschappij moest laten zien. Terwijl de personages reizen en de complexe theorieën achter alles ontrafelen, worden Praag en zijn beroemde Joodse begraafplaats een symbool van alle leugens die de loop van de geschiedenis hebben veranderd.
Grafstenen op de oude joodse begraafplaats in Praag © Andreas Praefcke / Wikimedia Commons
The Unbearable Lightness of Being van Milan Kundera
De roman, geschreven door de beroemde Tsjechische schrijver Milan Kundera, is een intieme kijk op het leven van vier mensen en een hond tijdens een periode van de Tsjechoslowaakse geschiedenis die bekend staat als 'Praagse lente'. De periode, die zich uitstrekt van januari tot augustus 1968, markeert de geboorte van een belangrijk tijdperk van politieke liberalisering in het land, na vele jaren van overheersing door de Sovjet-Unie. De roman is een intense kijk op het leven van een stad getransformeerd door een kortstondige vrijheid (en hoe die vrijheid samengaat met persoonlijke vrijheid) en hoe vier mensen erdoor worden beïnvloed.
The Golem van Gustav Meyrink
Deze roman uit 1914 vertelt het verhaal van een juwelier die in het getto van Praag woont. Hoewel niet echt, is de Golem (een mythisch Joods schepsel gemaakt van modder) belangrijk in het boek, niet vanwege wat hij doet, maar vanwege wat hij vertegenwoordigt: de geest van een gemeenschap die door de eeuwen heen lijdt. Omdat de hoofdpersoon lijdt aan mentale instabiliteit, leest het hele verhaal als een ingewikkelde droom, waarin de avonturen van Pernath zich vermengen met de dingen om hen heen in een soms onlogische volgorde - terwijl ze lezers de realiteit van het leven in Praag in het begin van de 20e eeuw laten zien.
Eerste editie van The Golem, gepubliceerd in het Duits © Selfie756 / Wikimedia Commons
Een perfecte spion door John le Carre
Pas als de Britse inlichtingenfunctionaris Magnus Pym verdwijnt, wordt duidelijk dat hij een spion was voor de Tsjechoslowaakse geheime dienst. Terwijl andere agenten hem zoeken, wordt Praag een belangrijke speler in de plot, waarbij Pym contact opneemt met oude vrienden, verborgen hoekjes van Praag verkent en wordt achtervolgd door de slechteriken in de geplaveide straten van de stad.
Praag door Arthur Phillips
Praag volgt het verhaal van een groep Amerikaanse expats die aan het einde van de Koude Oorlog in Europa woonde. Ondanks de titel begint het verhaal in Boedapest, waar de personages ervan dromen om naar Praag te verhuizen om de stad te verkennen 'met meer vrijheid, meer feesten en meer leven' dan hun huidige in Hongarije. De stad Praag vertegenwoordigt alles wat de personages willen, maar het is net buiten bereik. Het boek bevat veel mooie beschrijvingen van de stad, de belangrijkste hoeken en de magie die Praag zo uniek maakt.
Austerlitz door WG Sebald
Austerlitz, geschreven en gepubliceerd in Duitsland, volgt het verhaal van een Tsjechoslowaakse man die ooit werd gered als onderdeel van het kindertransport en naar Engeland werd gestuurd om zijn veiligheid te garanderen. Het kindertransport was een echte reddingsactie die door Engeland werd georganiseerd om bijna 10.000 joodse kinderen uit door nazi's beoogde landen te halen. In het boek volgt Jacques Austerlitz zijn oorsprong in een emotionele reis die hem naar Praag brengt om mensen te ontmoeten die zijn biologische ouders kenden. Terwijl Jacques ook naar andere landen reist op zoek naar zijn identiteit, is het zijn tijd om de straten van Praag te ontdekken die het allemaal beginnen.
Aankomst van Joodse vluchtelingenkinderen in de haven van Londen in 1939 © Bundesarchiv / Wikimedia Commons
Het proces door Franz Kafka
Kafka plaatste al zijn boeken in Praag, en The Trial is niet anders. Veel verhalen van Kafka gebeuren echter binnenshuis of negeren de omgeving van de personages, dus het is soms gemakkelijk om de stad op de achtergrond te vergeten.Het proces is echter anders, omdat Kafka speelt met kwesties van autoriteit, een proces en de mensen die erbij betrokken zijn. Hoewel het personage (of de lezer) nooit weet wat de beschuldiging is dat hem berecht, weeft Kafka een magisch verhaal dat iedereen door de stad voert in een intrigerend verhaal dat op de een of andere manier het mysterie weergeeft dat Praag zelf is.
