Malta heeft drie locaties die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan - de stad Valletta, de megalithische tempels van Malta en het Hal Salflieni Hypogeum - en nog enkele andere op de voorlopige lijst. Als u een reis naar Malta plant, moet u deze prachtige sites hier bezoeken.
De stad Valletta
De hoofdstad van Malta, Valletta, is een versterkte stad die met opzet is gebouwd naar aanleiding van de Grote Belegering van Malta die plaatsvond in 1565. Valletta, genaamd als de stad 'gebouwd door heren, voor heren', werd gecreëerd als de nieuwe hoofdstad die het overnam van Mdina. Gebouwd op bijna kaal land dat bekend staat als het schiereiland Sceberras, was de stad het geesteskind van grootmeester La Valette, de held van de grote belegering, die besloot dat dit gebied de plaats was om verdedigingswerken te bouwen om Malta in de gaten te houden. Francesco Laparelli, een militair ingenieur, kreeg de opdracht om de plannen voor de stad op te stellen die hij deed in de vorm van een rasterachtig netwerk. Architectuur in Valletta heeft sierlijke barokke gebouwen, de uitbundige Sint-Janscokathedraal en het Grootmeesterspaleis, om nog maar te zwijgen van de vele verborgen kerken die bezoekers terugvoeren naar de tijd van de ridders.
Valletta gezien vanaf Sliema | © Simon / Flickr
De megalithische tempels van Malta
Er zijn zeven grote neolithische tempels op Malta, waarvan er één te vinden is op het zustereiland van Malta, Gozo. Al deze tempels zijn samen geclassificeerd als één Werelderfgoedlocatie. De tempels van Malta zouden ouder zijn dan die van Stonehenge en ongeveer 1000 jaar ouder dan de piramiden van Egypte. De tempels Ggantija ('gigantische') tempel in Gozo, Tarxien, Mnajdra en Hagar Qim zijn de oudste, met veel later Skorba, Hagrat en Kordin III. Gebouwd met voornamelijk materialen zoals koraalsteen en globigerina-kalksteen, zijn de Ggantija-tempels, gelegen in de Zaghra-regio van Gozo, de oudste van de zeven en dateren uit ongeveer 3600-3200 voor Christus.
Ggantija-tempels | © Jennifer Morrow / Flickr
Hal Salflieni Hypogeum
Het Hal Saflieni Hypogeum, ontdekt in 1902 tijdens bouwwerkzaamheden die vervolgens onmiddellijk werden stopgezet, is een reeks ondergrondse grafkamers die dateert uit 2500 voor Christus. Gevormd op drie ondergrondse verdiepingen met verschillende kleinere kamers ernaast, zou het Hypogeum de overblijfselen van ongeveer 7.000 mensen hebben bewaard. Het hele complex is gebouwd met basisgereedschap, waarvan de markeringen overal duidelijk zichtbaar zijn. Rode okerkleurige markeringen zijn nog steeds te zien op de muren - hier werd de beruchte 'Slapende Dame' van Malta gevonden, die nu wordt gehouden in Valletta's National Museum of Archaeology. Om de structuur te helpen behouden, is de verlichting gedimd en zijn bezoekers beperkt in zowel groepsgroottes als tijden van de dag. Boekingen worden online gemaakt en vanwege de populariteit van de site wordt geadviseerd om een paar maanden van tevoren te boeken, vooral in het hoogseizoen, om een tijdslot te garanderen.
Hal Saflieni Hypogeum | © Xiquinho Silva / Flickr
Victoria Lines Fortifications
De Victoria-lijnen zijn een barrière die zich van oost naar west over de breedte van het eiland in de noordelijke regio uitstrekt en zo genoemd wordt omdat ze door de Britten zijn gebouwd en in het jaar van het diamanten jubileum van koningin Victoria in 1897 zijn voltooid. Fault is een natuurlijke geografische barrière en kan oorspronkelijk worden gedateerd in de prehistorie, maar het waren de ridders die in 1722 voor het eerst het natuurlijke element als verdediging gebruikten. Op verschillende tijdstippen bouwden de ridders infanterie-schansen die op haar beurt hielp elke vijandelijke invasie vanuit het noorden van het eiland. In 1875 werden langs de breuk een aantal forten en batterijen gebouwd door het Britse leger dat dezelfde verdediging gebruikte om de haven te beschermen tegen vijandelijke aanvallen.
Victoria Lines | © Joselyn Erskine-Kellie / Flickr
Cittadella
Het centrum van Gozo is de thuisbasis van Cittadella. Gelegen op hoog land met uitzicht op Victoria, is de versterkte stad de perfecte locatie voor het uitzicht op kustgebieden en het omliggende platteland, waardoor de natuurlijke formatie veel gebruikt wordt door inwoners van Gozo. Uit gegevens blijkt dat de eerste vestingwerken dateren uit de bronstijd en dat het van een kleine nederzetting uitgroeide tot het administratieve centrum van Gozo tijdens de Fenicische en Romeinse tijd. Ze verspreidden zich geleidelijk van voornamelijk alleen de heuveltop naar de vlaktes rond de basis, vooral tijdens de middeleeuwen. Tot de 16e eeuw bloeide Cittadella zo erg dat het dichtbevolkt was. De komst van de ridders op Malta leidde ertoe dat het gebied tijdens de aanval werd gebruikt als toevluchtsoord en schuilplaats. In de 16e eeuw werd de locatie verlaten als een woongemeente en werd het een puur militaire basis. Middeleeuwse en barokke architectonische kenmerken blijven in Cittadella: middeleeuws in de vorm van het Folklore Museum en Casa Bondi, en barok in de vorm van de gevangenissen, rechtbanken en het oude bisschoppelijk paleis.
Mdina
De ommuurde stad Mdina (ook bekend als de stille stad) was ooit de hoofdstad van Malta en stond bekend als de plaats waar zowel de Maltese adel als de rijken woonden vóór de Grote Belegering. De kleine stad met smalle wegen en een strikte autobeperking is een must -zie voor bezoekers, die meer dan 80.000 toeristen per jaar aantrekken. Vol met barokke gebouwen, paleizen, kerken en een kathedraal is de hele locatie een stap terug in de tijd. Verborgen woningen met hoge muren verschuilen zich achter onmerkbare deuropeningen, maar daarachter staan enorme weelderige huizen die van generatie op generatie zijn doorgegeven en die zeer wenselijk en uiterst moeilijk te vinden zijn. Mdina staat op de voorlopige lijst, aangezien UNESCO onder meer van mening is dat "het alle mogelijke bescherming verdient om zijn voortbestaan te verzekeren ten voordele van zowel toekomstige generaties als nationale trots".
Toegang tot Mdina | © s-tikhomirov / Flickr
