Zonder de bedoeling om een artikel overbodig te maken voordat het is aangepakt, is er niets dat je nooit, nooit in Servië mag doen. De meerderheid van de Serviërs is zo ontspannen als maar kan - mannen en vrouwen voor wie geen onderwerp taboe is en geen bijgeloof dat sterk genoeg is om er echt toe te doen. Er is echter niets mis met voorzichtig zijn, en er zijn zeker een paar dingen die we u aanraden te vermijden in de Balkan. Stap één is om je academische veronderstellingen aan de deur te controleren.
Noem het 'K'-woord niet
Het stereotype van de hypernationalistische Serviër die twee vingers en een duim omhoog gooit en beweert dat 'Kosovo je srce srbije' niet helemaal juist is. De meerderheid van de mensen in het land weet dat de kwestie Kosovo grotendeels uit handen is en heeft daarom weinig interesse om erover te praten. Sommigen zijn echter nog steeds erg gepassioneerd over het onderwerp. Dus tenzij je een geleerde bent in de geschiedenis van de Balkan, kun je dit onderwerp het beste met rust laten.
Doe niet mee. © Franco Pecchia / Flickr
Praat niet over de oorlog
Dit heeft minder te maken met eventuele argumenten en meer een kwestie van respect. Voor veel mensen zullen herinneringen aan het zien van de Joegoslavische oorlogen op televisie inspireren tot backpacktochten door de landen die deel uitmaken van die overleden staat. De Serviërs waren grotendeels geschilderd als de agressors in dat conflict, en als zodanig bezoeken velen Belgrado klaar om beschuldigende vingers naar gewone mensen te wijzen.
De realiteit is dat niemand wil praten over een oorlog die honderdduizenden doden en miljoenen ontheemden heeft achtergelaten. Als een local het eerst ter sprake brengt, luister dan zeker, maar ga niet in op een onderwerp dat niet van jou is.
Vedran Smailović in de vernietigde Nationale Bibliotheek van Sarajevo, BiH © Wikimedia Commons
Gebruik geen straattaxi's
Zoals de meeste grote steden in Europa, wordt het niet aanbevolen om op straat een taxi op te halen. Er zijn tal van goede particuliere bedrijven actief in Belgrado die een gescreende en geregistreerde service aanbieden, om nog maar te zwijgen van regelingen zoals Car: Go (een transport-app in de stad). Lokale mensen maken zich geen zorgen over de taxi's op straat, tenzij er echt geen andere optie is, dus waarom zou u?
Ga niet op de rand van de tafel zitten
Zoals veel continentale Europeanen nemen Serviërs hun bijgeloof redelijk serieus. Er zit natuurlijk een element van humor in, en niemand gelooft echt dat als je aan de rand van een tafel zit tijdens een sociale bijeenkomst, je voor altijd alleen zult zijn. Dat gezegd hebbende, wie wil de kans grijpen? Er moet een reden zijn waarom het bijgeloof in de eerste plaats is ontstaan, toch? Het is het beste om het veilig te spelen en de hoeken van tafels te vermijden.
Laat het raam niet openstaan
Bij bijgeloof zou alleen een masochist ervoor kiezen om een raam open te laten in Servië. Dit komt natuurlijk niet door een reeks superbugs die erin willen komen. Een raam open laten in Servië is een misdaad (het is eigenlijk geen misdaad) vanwege het ontwerp dat er doorheen komt. De dodelijke windvlaag staat bekend als een promaja (letterlijk 'tocht') en het zal ziekte, ongeluk, verdriet en nog veel meer veroorzaken.
Ga niet in discussie met de politie
Dit ligt voor de hand, maar het herhaalt zich, ongeacht in welke hoek van de wereld we het hebben. 99% van de bezoekers van Servië heeft geen interactie met de politie buiten de registratie voor hun verblijf of misschien zelfs bij de autoriteiten in een restaurant. Maar dat laat nog steeds 1% over. Als je zo dwaas bent om een wet te overtreden of de toorn van de mannen in het donkerblauw op te lopen, kun je het beste geen ruzie maken. Als je iets verkeerds hebt gedaan, accepteer het dan. Als je onschuldig bent, heb je geen problemen.
Servische straatpolitie | © Jonathan Davis / Flickr
Vergeet niet 'proost' te zeggen
Als je in Servië drinkt, is het absoluut essentieel dat je even de tijd neemt om recht in de ogen van je drinkcompartiment te kijken en een hartelijke 'živeli!' (proost!) voordat je alles opneemt, heb je de moed verzameld om te drinken. Dit is alleen nodig als het om alcohol gaat, maar drinken zonder eerst 'proost' te zeggen wordt gezien als grof, onaangenaam en egoïstisch. Het is onwaarschijnlijk dat u hiervoor sociaal wordt gemeden, maar zoiets eenvoudigs mag niet worden gemist.
Živeli! © Filip Mishevski / Flickr
Laat je schoenen niet aan
Als je het geluk hebt uitgenodigd te worden in het huis van een Serviër, moet je die kans absoluut oppakken. Wanneer u de woning van een lokale inwoner bezoekt, zorg er dan voor dat u uw schoenen uittrekt wanneer u het huis binnenkomt. Je nieuwe inheemse vriend kan je vertellen dat het niet nodig is en je kunt doorgaan met je klompen aan, maar gewoon door het huis lopen zonder toestemming leidt alleen tot een staking naast je naam.
Laat mensen niet verwarren met politiek
In de jaren '90 zijn er veel vreselijke gruweldaden gepleegd door mensen aan de macht in naam van Servië. Politici en krijgsheren veranderden Servië in een moderne paria-staat, en het volk van de natie werd daardoor gedemoniseerd. De duizenden die regelmatig de straat op gingen om te protesteren tegen de daden van Slobodan Milošević en zijn gezelschap werden echter grotendeels genegeerd door de internationale media. De mensen aan de frontlinie tegen Slobo waren gewone Serviërs. Laat regeringen niet in de war raken met de mensen waarover ze regeerden.
Protesten in Belgrado | © Daniel Sivinjski / Flickr
Wees niet bang voor het alfabet
Servië is een land met twee alfabetten, dus bereid je voor op incidentele terreuraanvallen wanneer je wordt geconfronteerd met personages als Ђ, Ж en Ч. Een beetje voorbereiding gaat echter ver, en het Cyrillische alfabet is echt niet zo eng als je erin begint. Er zijn veel bekende letters en de taal is een stuk makkelijker om mee om te gaan dan je verwacht. Het is tenslotte fonetisch, dus geen stille letters.
Ulica Skadarska, als je je afvroeg © VasenkaPhotography / Flickr
