Door de ogen van Hans Holbein de Jonge zien we veel van de figuren van het hof van Hendrik VIII. Net als van Dyck in de volgende eeuw staat hij vooral bekend als documentairemaker van de figuren van het Royal Court in Londen. En toch zijn Holbeins werken veel diverser dan dit. Geboren in Augsburg in 1497 en opgeleid door zijn schilder-vader Hans Holbein de Oude, zijn werken omvatten religieuze schilderijen, mythologische scènes en houtsneden voor gebruik in gedrukte teksten. Laten we eens kijken naar enkele van zijn beste stukken.
(c) Art Gallery ErgsArt - door ErgSap
Het lichaam van Christus in het graf, 1520-22
Holbeins vroege werk werd uitgevoerd in Basel, Zwitserland. De stad was een centrum voor de verspreiding van humanistische en later protestantse ideeën. Zijn Lichaam van Christus in het graf is een humanistisch visioen van Christus, neergelegd na de kruisiging, alsof we door de zijkant van een kist kijken. Christus is uitgemergeld en knokig, zijn wonden helder, de ogen nog open en de mond open. Dit is Christus, zowel dood als levend tegelijk, met de kracht om met de mens te spreken en redding te bieden. Die groteske kwaliteit is kenmerkend voor de noordelijke renaissance en volgt de methode van Matthias Grünewald. Holbein zou een model hebben gebruikt dat uit de Rijn was gesleept.
Holbein via Wikimedia Commons
Portret van Erasmus van Rotterdam, 1523
Erasmus was de grote humanistische geleerde van die tijd. Hij werkte vanaf 1521 in Bazel, waar hij Holbein moet zijn tegengekomen. Hij had afbeeldingen van zichzelf nodig om naar wetenschappelijke volgers in Europa te sturen, dus wendde hij zich tot Holbein voor een portret. In totaal schilderde Holbein Erasmus driemaal, maar dit is het meest uitgebreid met de gebeeldhouwde pilaster op de achtergrond en de vacht ingewikkeld afgebeeld op de jas van de geleerde. Om hem heen liggen de werktuigen van zijn vak - het boek in zijn handen zijn vertaling van het Grieks naar het Latijn van het Nieuwe Testament en op de plank boven hem een boek met de Latijnse inscriptie: 'Ik ben Johannes Holbein, die gemakkelijker te denigreren is dan imiteren'.
(c) Art Gallery ErgsArt - door ErgSap
Noli Me Tangere, c.1524-8
Het is niet duidelijk waar dit is geschilderd: misschien in Engeland, Bazel of in Frankrijk waar Holbein in 1524 op zoek was naar werk aan het hof van Franciscus I. De titel van het schilderij weerspiegelt de woorden van Christus aan Maria Magdalena wanneer ze hem herkent volgens de Wederopstanding - 'Raak me niet aan', zegt hij. Titiaan en Fra Angelico schilderden ook scènes die waren geïnspireerd op de bijbelse passage. We zien dat Christus Maria wegduwt, het graf door engelen aan één kant bewaakt, en op de achtergrond haasten de heiligen Johannes en Petrus zich naar Jeruzalem om het nieuws te verspreiden. De achtergrond en gezichten van de hoofdfiguren worden Leonardo-achtig genoemd. Holbein was rond 1517 naar Italië gereisd en is mogelijk Leonardo's werken in Frankrijk of die van zijn volgelingen tegengekomen. Het strikt volgen van de nieuwtestamentische scène kan een knipoog zijn naar het lutheranisme.
(c) Art Gallery ErgsArt - door ErgSap
Lais van Korinthe, 1526
Die Leonardo-achtige elementen komen duidelijker naar voren in dit werk, geproduceerd in Basel. Het toont Lais, een courtisane uit het oude Griekenland, naar verluidt de mooiste vrouw van haar leeftijd. Haar gezicht vertoont het gebruik van sfumato, een rokerigheid of piekerig, spookachtig in plaats van scherpe weergave van gelaatstrekken. Het weerspiegelt de werken van Leonardo - met name de Mona Lisa, en illustreert de verspreiding van techniek van noord naar zuid in de Renaissance. Twee jaar eerder schilderde Holbein Venus en Amor, zijn eerste mythische scène, die erg lijkt op Lais van Korinthe. Hij gebruikte hetzelfde model, (vermoedelijk zijn minnares Magdalena Offenburg), dezelfde kleuren en technieken, en hetzelfde gebaar met de hand van de figuur uitgestrekt naar de kijker.
Holbein via Wikimedia Commons
Portret van Sir Thomas More, 1527
Erasmus was een sleutelfiguur in Holbeins carrière. Hij gaf de schilder een introductiebrief aan Sir Thomas More in Londen. Hij ging daarheen in 1526 en woonde hoogstwaarschijnlijk bij More tot hij in 1528 terugkeerde naar Bazel, waar hij werkte aan portretten van zijn wetenschappelijke kring - mannen als aartsbisschop van Canterbury, William Warham, naar wie waarschijnlijk het Erasmus-portret werd gestuurd. More was een filosoof, advocaat, auteur, Commons-voorzitter en toekomstige katholieke martelaar. Holbein toont hem voor een Grieks kleed, zijn smetteloze gewaden met bont afgezet en de fluwelen mouwen met buitengewone waarheidsgetrouwheid. Om zijn nek is de kraag van essen, een teken van zijn dienst aan de koning. Holbein schilderde ook een groepswerk van More's familie, hoewel dit verloren is gegaan.
(c) Art Gallery ErgsArt - door ErgSap
Portret van Thomas Cromwell, 1532
Holbein keerde in 1532 terug naar Engeland in een nieuwe politieke omgeving. Hij nam afstand van More, nu een tegenstander van het religieuze beleid van de koning en vond vaste klanten in de Boleyns en de nieuwe eerste minister, Thomas Cromwell. Hij zou Anne Boleyn hebben geschilderd, maar dit werk is vernietigd en heeft ook antiklerikale houtsneden gemaakt voor Cromwell. Er bestaan drie versies van dit portret, waarvan wordt aangenomen dat het kopieën zijn van een verloren origineel. Daarin zien we de grote gekonkel Machiavelli van de rechtbank: een koud, vreugdeloos gezicht met een strenge uitdrukking en kleine varkenachtige ogen onder zijn keverachtige voorhoofd - het gezicht van Iago. Voor hem zien we juridische documenten, een devotionele tekst, pen en schaar.
Holbein via Wikimedia Commons
De ambassadeurs, 1533
Een van de beroemdste afbeeldingen van westerse kunst. De man links is Jean de Dinteville; aan de rechterkant is Georges de Selve, bisschop van Lavaur. Beiden waren Franse diplomaten aan het hof van Hendrik VIII. Het grote schilderij is in opdracht van Dinteville gemaakt, hoewel de volledige symboliek ervan mysterieus blijft. Op de planken tussen hen staan items van hemelse maat, en vervolgens een aardbol en een luit met een gebroken snaar - een beeld van onenigheid - en een lutherse gezangboek. Het kan een pleidooi zijn voor harmonie in een door crisis geteisterd Europa. Dan is er de vreemde anamorfe schedel aan de voorkant die alleen vanuit een bepaalde hoek te zien is, en het kruisbeeld dat linksboven door glijdt, wat suggereert dat voor alle verfijningen van de twee mannen er uiteindelijk alleen de dood komt en de mogelijkheid van redding door Christus.
Holbein via Wikimedia Commons
Een allegorie op het oude en het nieuwe testament, 1533-35
Holbein bleef in de jaren 1530 in Engeland. Wie dit werk heeft besteld, is niet bekend, maar ze moeten een abonnee zijn geweest van de Lutherse religie, want het illustreert de waarachtigheid van de belangrijkste lutherse leerstelling van verlossing door alleen geloof. In het midden staat de mens, blootgelegd en gemarkeerd met de term 'Homo'. Aan de ene kant is de oudtestamentische wereld - Mozes ontvangt de geboden, er is de slang, er is zonde en er is de dood. Aan de andere kant is het Nieuwe Testament waarnaar Jesaja en Johannes de Doper verwijzen. Daar vinden we het Lam van God, de apostelen en de verrezen Christus die de dood zegeviert in het eeuwige leven in de hemel. Geloof in Christus, zegt hij, niet in de in diskrediet geraakte wegen van de oude katholieke kerk.
Holbein via Wikimedia Commons
Portret van Henry VIII, 1536
Het is ironisch dat hoewel Holbein eeuwig verbonden is met Henry VIII, zijn beroemdste beeld van de koning alleen bekend is door latere kopieën. Zijn levensgrote portret van Henry, geschilderd in 1537, werd door brand verwoest. Het enige overgebleven beeld van Henry van Holbeins hand is dit eerdere werk, misschien een voorbereidend stuk voor het vollediger portret. In 1536 werd Holbein de koninklijke schilder van de koning, in welke hoedanigheid hij ook het kind Edward VI schilderde in 1538. In deze afbeelding van Henry hebben we het klassieke beeld van de monarch van middelbare leeftijd - koninklijk versierd met juwelen, maar met een vleugje dreiging in die kleine, wrede mond - een man die twee van zijn vrouwen naar het blok van de beul stuurde om hun hoofd te verliezen.
(c) Art Gallery ErgsArt - door ErgSap
