Zodra je plichtsgetrouw de gebruikelijke route door het keizerlijke Wenen, het met kasteel bedekte Salzburg en de met bergen bedekte Innsbruck hebt gedaan en afgestoft, is het tijd om echt de prachtige steden van Oostenrijk te verkennen. Duik midden in het land met deze lijst met de mooiste kleine stopplaatsen die er zijn, variërend van hooggelegen steden die naar beneden vallen van besneeuwde skigebieden tot clusters van barokke schoonheid aan het meer.
Het Zillertal, met Finkenberg op de voorgrond © Joseph Richard Francis
Finkenberg
Aan alle kanten omgeven door de stijgende sneeuwtoppen van het Zillertal, omgeven door dichte stroken Oostenrijkse sparren, mosgroen in de zomer, in de winter bedekt met ijsdruppels en bewaakt door de gebeitelde contouren van de machtige Hintertux-gletsjer, Finkenberg is het beeld van een traditionele Tiroolse stad. De huizen en bierhallen zijn tot het uiterste bekleed met hout, bezaaid met bloemen van hangende manden uit de lente en staan op de krakende rijtuigen van de Finkenberger Almbahnen, die omhoog drijven naar het skigebied Mayrhofen, zo'n 2.090 meter in de wieg van de centrale Alpen bovenstaande.
Hallstatt © Ncsakany / Public Domain / WikiCommons
Hallstatt
Geen lijst van de mooiste steden van Oostenrijk zou mogelijk voorbij kunnen gaan zonder een vermelding te hebben van de charmante, kom-en-haal-mij-halstatt. Dit hart, dat de meanderende kustlijn van zijn gelijknamige meer diep temidden van de Salzkammergut-hooglanden ten oosten van Salzburg omarmt, is een sierlijke mengelmoes van geplaveide pleinen, houten chalets en vooruitstekende balkons gehuld in watervallen van klimop en klaproos. En net toen je dacht dat je ogen geen schoonheid meer aankonden, wordt je zicht naar de hemel getrokken, naar die glorieuze kerktoren en de opdoemende toppen van het Dachstein-gebergte.
Alpbach van boven © John Francis
Alpbach
Zelfs als u niet naar Alpbach gaat om de salopettes en ski's aan te trekken, kunt u er zeker van zijn dat dit mooie middeleeuwse dorp gekleed in alpine hout en geplaveide u zal vermaken. In het midden verrijkt door de naaldachtige spits van een serieus betoverende kerk, maakt het beloopbare web van steegjes hier plaats voor traditionele Tiroolse chalets door de emmerlading. In de winter zijn deze bedekt met kussens van donzige sneeuw, terwijl de zomer de beroemde bloei van Alpbach inluidt, een explosie van rododendron en bougainville om je cameralens te laten smelten.
Zell am See
De meer arendsogen herinneren zich misschien de glorieuze achtergrond van Zell am See hoog in de heuvels van het Salzburgerland uit de laatste afleveringen van HBO's Band of Brothers. Anderen zien misschien gewoon de essentie van het Oostenrijkse achterland: met bos bedekte toppen; glinsterende, spiegelachtige wateren van het meer; een verre horizon getand door de gletsjerruggen van de Noordelijke Alpen. Dan is er het sprookjesachtige centrum van de stad: een web van hechte, met stenen beklede straten omringd met beschilderde brauhausen (bierhallen) en middeleeuwse gevels en mooie promenades aan het meer, allemaal netjes in de schaduw van de stoïcijnse opgangen van St. Hippolyte's Kerk, een echte schat van de Pinzgau als geheel.
Wasserfallbrücke in Bad Gastein | © Triq / WikiCommons
Bad Gastein
Een les in alles wat met barok en belle époque te maken heeft, de grote hotels en huizen van Bad Gastein liggen diep in het achterland van het nationale park Hohe Tauern. Sinds het begin van de 19e eeuw heeft deze bergenclave sterren uit de hele wereld aangetrokken. Otto von Bismarck kwam hier in de jaren 1860, koning Faisal I van Irak volgde, terwijl wordt aangenomen dat de Oostenrijkse keizerin Elisabeth regelmatig de geneeskrachtige bronnen en het mineraalwater dat uit de heuvels omhoog borrelt, heeft bezocht. Geen wonder dat het centrum zo glorieus versierd is. Een cascade van okerkleurige en gele frontispieces die zich een weg baant langs de valleikanten in een sliert van grootse en onvergetelijke architectuur.
Imst © Imst Tourismus - Thorsten Wenzler
IM St
Oogverblindende panorama's strekken zich uit in alle richtingen van de kleine zonovergoten plek van Imst in de diepten van de Gurgl-vallei, een glimp van het prachtige Tirol op zijn best: kalkstenen richels half gehuld in ijs en half gekartelde rotsen dalen scherp af naar de boomgrens in de verte; kromme houten schuren bobbelen met hooibalen; de meanderende kanalen van de Inn River slingeren langs de bosrand. Ondertussen, in het hart van Imst zelf, signaleert af en toe een kerktoren de barok, bolvormige koepels overschaduwen de straten en hartige kleine bierhallen en Oostenrijkse eetgelegenheden barsten ad hoc uit in de kelders.
St. Wolfgang im Salzkammergut | © Nick Stenning / WikiCommons
St. Wolfgang im Salzkammergut
Dit charmante stadje genesteld in het Salzkammergut-gebergte, een pelgrimsoord voor zowel muzikale komediefans als christelijke volgelingen van St. Wolfgang, werd voor het eerst beroemd gemaakt door de heiligverklaring van zijn naamgenoot, oprichter en patroonheilige in 1052, om vervolgens in de opnieuw in de schijnwerpers door de operette uit 1897, The White Horse Inn, in een klein bierhuis aan de rand van de Wolfgangsee. Tegenwoordig wordt St. Wolfgang in de winter bezocht door de alomtegenwoordige menigte skiërs, terwijl toeristen 's zomers in hun drommen komen, allemaal gretig om door de hechte geplaveide straten te dwalen en een spookachtig 15e-eeuws altaarstuk van Michael Pacher te bespioneren.
Pörtschach
De mooie, welvarende Pörtschach steekt elegant uit in het turkooisblauwe water van de Wörthersee in Zuid-Oostenrijk, op slechts een korte tocht van de Sloveense grens en de stijgende uitlopers van de Julische Alpen. De hele plaats is bezaaid met vorstelijke villa's en de vakantiehuizen van de jetsetters van Wenen, terwijl de randen zijn omringd met zonovergoten promenades die in de zomer glinsteren als het licht weerkaatst op het meer. Bossen en golvende velden domineren het landschap rondom en de afbrokkelende overblijfselen van kasteel Leonstein bekronen een nabijgelegen bergkam; een vleugje gotiek boven een stad van geld en klasse.
Abersee en St. Gilgen © Hochauer / Dr. Egbert Kainzbauer, Salzburg / WikiCommons
St. Gilgen
Gewoon een sprongetje, een sprong en een sprong langs de oevers van dezelfde glinsterende Wolfgangsee waar de eerder genoemde St. Wolfgang tussen de heuvels van het Salzburgerland in het oosten van Oostenrijk ligt, het perfecte St. Gilgen maakt zijn thuis. Een lappendeken van Germaanse gevels en met bloemen bezaaide pleinen die kabbelen van fonteinen en versierd zijn met de koninklijke gezichten van een glorieus vakwerkhuis, deze leeft in de zomer met zeilers, zwemmers en wandelaars uit het nabijgelegen Salzburg, terwijl de winter de lichtgevende kerstmarkten en een laag sneeuw die haar schoonheid in een heel ander soort verandert.
