Ondanks talloze conflicten vertonen de Irakese schrijvers ongelooflijke literaire virtuositeit en veelzijdigheid, waarbij ze tussen genres en sferen bewegen om de snel veranderende natie vast te leggen. Het is natuurlijk bijna onmogelijk om zo'n rijkdom aan talent te stroomlijnen in een kleine selectie van auteurs, maar hier zijn tien hedendaagse Iraakse schrijvers die een plaats voor zichzelf veroveren, niet alleen in Arabisch sprekende landen, maar met behulp van gevoelige vertalingen over de hele wereld.
Najem Wali
Najem Wali werd geboren in al-Amara en studeerde Duits aan de universiteit van Bagdad. Na de voltooiing van zijn universitair diploma in 1978 werd Wali opgeroepen voor militaire dienst, in die tijd werd hij naar verluidt gearresteerd en als dissenter gemarteld. Gezien de problemen die zich tijdens zijn opleiding voordoen, heeft het uitbreken van de oorlog tussen Irak en Iran in de jaren tachtig ertoe geleid dat Wali het land ontvluchtte uit angst voor een soortgelijke behandeling en in november 1980 in Hamburg aankwam, waar hij in ballingschap bleef. Wali's Journey To Tell Al-Lahm is misschien wel zijn bekendste werk, dat na de eerste publicatie in 2004 uitgroeide tot een cultklassieker. Het verhaal is een 'no hold barred'-beschrijving van Irak onder de dictatuur van Saddam Hoessein, gestileerd op de manier van een Kerouac-achtig 'weg'-verhaal. De twee hoofdrolspelers, Najem en Ma'ali, reizen in een gestolen Mercedes richting Tell Al-Lahm en vermaken elkaar met gefragmenteerde herinneringen en verhalen. Deze fragmenten worden door de lezer samengevoegd om te resulteren in een prachtig vormgegeven roman die acerbisch commentaar levert op de bittere persoonlijke wrok en het wrede geweld dat ten grondslag ligt aan het regime van Saddam.
Luay Hamzah Abbas
Luay Hamzah Abbas heeft internationale bekendheid gekregen voor zijn intrigerende, liedachtige verzamelingen fictie. Geboren in Basra en opgeleid tot doctoraal niveau aan de Basra University (2002), geeft Hamzah Abbas momenteel lezingen in literaire kritiek en zijn creatieve geschriften zijn niet alleen in heel Irak gepubliceerd, maar in de Engelssprekende wereld. Zijn korte verhalen werden in het Engels vertaald door het literaire tijdschrift Banipal en zijn collectie Closing his Eyes (2008) werd in het Engels vertaald door Yasmeen Hanoosh, na een beurs van de National Endowment of the Arts. Zijn vier verhalenbundels en vier romans zijn bekroond met verschillende gewaardeerde onderscheidingen, waaronder de Creative Short Story Award van het Iraakse Ministerie van Cultuur (2009) en de Kikah Best Short Story Award uit Londen (2006).
Muhammad Khdhayyir
Muhammad Khdhayyir is geboren en getogen in Basra en zet zich nog steeds in voor het gebied en Irak als geheel. Hoewel er in het Engels weinig over Khdhayyir wordt geschreven, is een deel van zijn fictie toegankelijk via Banipal, waar de enthousiaste lezer een idee kan krijgen van zijn ambitieuze stijl en delicaat proza. Khdhayyir's Basrayatha is misschien wel zijn bekendste publicatie: ogenschijnlijk een reisnotitie, het slaagt erin te weerstaan om een koud nauwkeurige en gedetailleerde oriëntatie rond Irak te worden. Integendeel, in zijn ongrijpbare en vervaagde herinneringen aan een door oorlog geteisterde stad, krijgt de lezer een mystiek gevoel dat geheugen en geschiedenis dienen als de echte intrinsieke oriëntatiemethoden via de levenspaden.
Hassan Blasim
Hassan Blasim, door The Guardian 'misschien wel de grootste schrijver van Arabische fictie ter wereld' genoemd, begon zijn carrière als auteur eigenlijk niet. Blasim studeerde film aan de Academy of Cinematic Arts en trok al snel de aandacht door de Academy Festival Award for Best Work te winnen voor zowel zijn 'Gardenia' (scenario) als 'White Clay' (scenario en regisseur). Blasim's indrukwekkend uitgebreide essays over cinema zijn te vinden in Cinema Booklets (Emirates Cultural Foundation) en een beetje van zijn fictie op de blog Iraq Story. Zijn meest gewaardeerde verhalencollectie, The Madmen of Freedom Square, stond op de longlist voor de Independent Foreign Fiction Prize in 2010 en is sindsdien vertaald in vijf talen, zwaar bewerkt en in 2012 vrijgegeven op de Arabische markt - onmiddellijk verboden in veel Arabische landen. Ongeacht zijn controversiële status als schrijver, zijn methode om met succes gebruik te maken van unieke verhalende stilistiek kan niet worden ontkend. Zijn toewijding om zijn werk wijd en zijd te verspreiden heeft hem ook veel bijval opgeleverd, waarbij hij tweemaal de PEN Writers in Translation-prijs heeft gewonnen.
Betool Khedairi
Betool Khedairi heeft een fascinerend half Iraaks, half Schots erfgoed en werd geboren in Bagdad in 1965. Ze is een bekwame Franstalige met een BA Franse literatuur aan de Universiteit van Mustansirya, en woont momenteel in Amman na een periode van splitsing tussen Jordanië, Irak en het VK. Khedairi's eerste roman, A Sky So Close, werd vertaald uit het Arabisch in het Engels, Frans en Nederlands en staat momenteel op de eerste plaats als onderwerp en centrum van literaire kritiekstudies aan internationale universiteiten.
Ali Badar
Ali Badar doet er alles aan om zijn materiaal nauwkeurig en authentiek te onderzoeken. De welsprekende en opvallende Tobacco Keeper verkent de valse identiteiten en veramerikanisering van Irak in de nasleep van het sektarische conflict, waarbij de stille Iraakse slachtoffers worden benadrukt door het wereldwijde verlangen te demonstreren om de Iraakse burgerpositie te vertellen in plaats van deze rechtstreeks te relateren. Badar is gefascineerd door verhalende keuzevrijheid, maar niet door clichématige verwijten van schuld over het conflict in het Midden-Oosten, maar verkiest in plaats daarvan het debat en het gesprek in zijn schrijven te verdedigen en de hoop en dromen te bespreken die zowel in het Westen als in het Oosten gebruikelijk zijn.
Ahmed Saadawi
De in Baghdadi geboren Ahmed Saadawi heeft linguïstisch talent getoond in een groot aantal creatieve genres en is een zeer gerespecteerde, erudiete journalist en BBC-correspondent in Bagdad geworden. Saadawi is misschien het best bekend voor zijn scenarioschrijven, maar hij is ook een productieve dichter, schrijver van korte verhalen en auteur van drie romans: The Beautiful Country (2004), Indeed he Dreams or Plays or Dies (2008) en Frankenstein in Bagdad (2013). In 2010 werd hij geselecteerd voor de Beiroet39 als een van de 39 beste Arabische auteurs onder de 40 en hij wordt nog steeds beloond voor zijn innovatieve visie. Zijn vermogen om de strijd van een groeiende natie welsprekend te parafraseren, werd in 2014 nogmaals bevestigd toen Saadawi werd uitgeroepen tot winnaar van de zevende Internationale Prijs voor Arabische Fictie.
Inaam Kachachi
De in Irak geboren journaliste Inaam Kachachi heeft van haar leven een Parijse-Arabische fusie gemaakt en verhuisde in 1979 van Bagdad naar Parijs om een doctoraat te behalen. Nog steeds gevestigd in Parijs, is Kachachi een freelance schrijver en lokale correspondent voor veel Arabisch-talige kranten en schrijft zowel fictie als non-fictie productief, wat een bijzonder realistische en korrelige schrijfstijl aanwakkert. Haar tweede roman, The American Granddaughter, werd genomineerd voor de Arabic Booker Prize en haar laatste onderneming, Tashari, stond op de shortlist voor de International Prize for Arabic Fiction (2014).
Iqbal al-Qazwini
Iqbal al – Qazwini, Iraakse ballingschap in Duitsland en mensenrechtenactivist, is een succesvolle freelance journalist voor Arabische en Duitse media en lid van de International PEN World Association of Writers. Als lid van de Iraqi Women's League werd al-Qazwini als vertegenwoordiger naar Oost-Berlijn gestuurd en mocht niet terugkeren na Saddam Husseins hemelvaart naar het presidentschap in 1979. Sindsdien heeft ze in Duitsland gewoond en gewerkt, waar ze schrijven voortbrengt dat uitblinkt in zijn verslag en details over genderkwesties, kinderarbeid en mensenrechten. Haar beroemdste roman, Mamarrat al-Sukun over de ballingschap van een jonge Iraakse vrouw - vertaald in het Engels onder de titel Zubaida's Widow - heeft een pertinente klank van waarheid die de schoonheid en ontroering van het verhaal versterkt.
