New York City heeft altijd een prominente rol gespeeld in de gangsterleer. De onrustige relatie tussen de maffia en de levendige Italiaanse en Siciliaans-Amerikaanse diaspora van de stad is door televisie en film gedolven en vaak gesensationaliseerd. Literaire vertolkingen van Cosa Nostra en soortgelijke misdaadorganisaties hebben traditioneel echter wat meer geloofwaardigheid weten te bewaren, aangezien ze de fascinerende en complexe geschiedenis van de meute hebben verkend in romans, memoires en non-fictie. Hier zijn tien gegronde verhalen over de maffia die genre, tijdperk en culturele oorsprong overbruggen.
Een van de problemen die mogelijke onthullingen van de impact van de maffia op de VS veroorzaken, is natuurlijk dat hun operaties onwettig zijn en dat de straf voor het openbaar maken van hun praktijken vaak zwaar is. Jarenlang werden schrijvers gedwongen uit te vinden, wat leidde tot een hoeveelheid literatuur die terugvloeide in de mythe van de gangster. Maar de afnemende nationale macht van de maffia, gecombineerd met een reeks door de overheid geleide initiatieven die de georganiseerde misdaad in de 20e eeuw hebben verwoest, heeft de weg geëffend voor een nieuwe golf van memoires die een waardevolle aanvulling zijn op ons evoluerende beeld van het echte tegenhangers van Vito Corleone en Tony Soprano. En dan is er de vaak sombere wereld van het Italiaanse misdaadschrijven, die nog een andere invalshoek biedt om de meute te onderzoeken. Omdat het verweven is met noties van persoonlijke eer en onafhankelijkheid die centraal staan in de Amerikaanse identiteit, is het gemakkelijk om je te laten meeslepen door de legende van de Amerikaanse gangster.
The President Street Boys door Frank DiMatteo (2016)
The President Street Boys: Growing Up Mafia is de fascinerende en oogverblindende memoires van Frank DiMatteo uit Brooklyn, geboren in een familie van huurmoordenaars. Het vertelt het verhaal van de beruchte Gallo-broers en capo Frank Costello vanuit een kinderoogpunt. Meer dan alleen een mondelinge geschiedenis van de opkomst en ondergang van een Amerikaanse misdaadfamilie, brengt DiMatteo de ervaring van het leven met moord, afpersing en de dreiging van gevangenis voortdurend op de achtergrond levendig na, wat zorgt voor een essentieel waargebeurd verhaal dat de grotere vermenselijkt. than-life gangsters van populaire legende.
Opgroeien maffia © Kensington Press
Lowlife van Luc Sante (1991)
Een voorgeschiedenis van de misdaad in New York City en een van de bronnen van Martin Scorsese's Gangs of New York, Luc Sante's Lowlife: Lures and Snares of Old New York is een klassiek, dwangmatig leesbaar portret van het oude New York van 1840 tot 1919, vanaf zijn opium holen en woningen aan de bende-verzadigde Five Points, waar Ierse en Italiaanse bendes streden om de suprematie. Lowlife, gemakkelijk een van de grote boeken over het stadsleven en de Amerikaanse mythologie, creëert feilloos de proto-maffia-krachten die het stadhuis beheersten en de honger van het publiek naar gokken, prostitutie en andere ondeugden voedden, terwijl het een levendig gevoel van een allesbehalve vergeten was. Verleden.
Lowlife © FSG Boeken
Five Families van Selwyn Raab (2005)
Alom geprezen als de meest complete hedendaagse geschiedenis van de maffia, de misdaadverslaggever Selwyn Raab's Five Families: The Rise, Decline and Resurgence of America's Most Powerful Crime Empires schetst de carrières van dons als Lucky Luciano en John Gotti, terwijl het spel wordt verteld van kat-en-muis tussen de FBI en de Amerikaanse maffia, aangezien ze decennialang legitieme ondernemingen ondermijnden. Onmiddellijk en nauwgezet onderzocht, is de opkomst en ondergang van de belangrijkste misdaadfamilies van het land - Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese en Lucchese - nog nooit zo volledig weergegeven. Het waarschuwt ook voor de mogelijke wedergeboorte van de maffia in het licht van de wending van de regering naar terrorisme, waardoor de middelen voor misdaadbestrijding die voorheen werden gebruikt om binnenlandse daders te bestrijden, werden omzeild.
Vijf families © Thomas Dunne Books
De dag van de uil door Leonardo Sciascia (1961)
Leonardo Sciascia is de definitieve romanschrijver van Cosa Nostra en The Day of the Owl is zijn meesterwerk. De willekeurige verdwijning van een man tijdens zijn dagelijkse woon-werkverkeer illustreert hoe de maffia elk aspect van de Italiaanse samenleving doordringt. In tijdloze romans als To Each His Own en The Wine-Dark Sea, was Sciascia een pionier in het gangsterverhaal, terwijl het ook een onderdrukkende samenleving in oorlog met zichzelf verbeeldde. Het resultaat is een reeks detectiveverhalen waarvan de oplossing uiteindelijk onmogelijk blijkt te zijn, en wiens helden typisch gedoemd zijn.
De dag van de uil © NYRB Classics
Bandit Love van Massimo Carlotto (2009)
Bandit Love is slechts een van de vele romans van Massimo Carlotto, waarin misdaad de dominante sociale realiteit is en de wet nauwelijks bestaat. Met in de hoofdrol zijn gebruikelijke hoofdrolspeler Marco "de Alligator" Buratti, zet deze aflevering de freelance privédetective op tegen een maffioso die opereert in het vacuüm achtergelaten door de Sovjetmacht in Servië en Kosovo, terwijl hij probeert een ontvoering op te lossen met de hulp van zijn sidekick Max de Herinnering, uiteindelijk meegesleurd in een gevecht tussen strijdende bazen. Elk van Carlotto's romans is een klassieker, inclusief de memoires van zijn eigen gevangenschap en de uiteindelijke ontsnapping uit de gevangenis, The Fugitive.
Bandit Love © Europa Editions
Billy Bathgate door EL Doctorow (1990)
De met een Pen / Faulkner bekroonde Billy Bathgate is het niet-traditionele coming-of-age-verhaal van EL Doctorow. Het beschrijft hoe de New Yorkse straatjongen met de titel wordt geaccepteerd in de Nederlandse Schultz-bende en avonturen beleeft die doen denken aan de verhalen van Mark Twain of JM Barrie, maar tegen een grimmige achtergrond van de onderwereld.
Billy Bathgate © Random House
The Godfather van Mario Puzo (1969)
Amerika's verliefdheid op de maffia begint met Mario Puzo's The Godfather, de originele sage van de misdaadfamilie Corleone die de conventies van het genre introduceerde bij een Engelssprekend publiek. De onwaarschijnlijke machtsovername van Michael Corleone nadat zijn vader Vito is neergeschoten door een agent van een rivaliserend misdaadsyndicaat, is een voorbeeld van het klassieke verhaal van een held die tot zijn recht komt, maar zich afspeelt in een criminele wereld die de gebruikelijke dynamiek van politie versus gangsters omkeert.
The Godfather Berkley Press
Prizzi's Honor van Richard Condon (1982)
Richard Condon had al naam gemaakt met The Manchurian Candidate toen hij met Prizzi's Honor de sage begon van de in Brooklyn gevestigde Prizzi-misdaadfamilie. Het boek werd een film, geregisseerd door John Huston en met in de hoofdrol Jack Nicholson, in 1985. Het verhaal van een huurmoordenaar wiens loyaliteit wordt verscheurd tussen de vrouw van wie hij houdt en de menigte, Prizzi's Honor zou nog drie romans inspireren, allemaal geschreven in de eigenzinnige stijl van Condon.
Prizzi's Honor © RosettaBooks
Donnie Brasco door Joseph D. Pistone (1997)
De memoires die de film met dezelfde naam inspireerden, Donnie Brasco: My Undercover Life in the Mafia, is FBI-agent Pistone's intieme recreatie van de jaren die hij doorbracht als juwelendief Donnie Brasco, terwijl hij de operaties van de maffia van Miami naar New York ondervroeg. Het boek beweegt zich als een thriller tussen spannende scènes en bevat gedenkwaardige personages als Lefty Ruggiero, gespeeld door Al Pacino in de film, en werkt ook als een geschiedenis van de afnemende krachten van de meute aan het einde van de 20e eeuw.
Donnie Brasco © Berkely Press
