Zonovergoten kust, avontuurlijke natuur en verkwikkende culturele geschiedenis - Montenegro heeft voor elk wat wils. Dit zijn de mooiste bestemmingen in de staat, het neusje van de zalm, het najbolje, als je wilt. Mis deze, en je mist Montenegro.
Het is misschien maar liefst 18 keer kleiner dan het Verenigd Koninkrijk, maar Montenegro heeft genoeg in zijn 13.812 vierkante kilometer. Idyllische kustplaatsen stapelen zich op naast monumentale gedenktekens op de bergtop, via enkele van de meest ongelooflijke natuur van heel Europa. Montenegro staat misschien niet op je bucketlist, maar dat gaat veranderen.
Kotor
Kroatië heeft misschien Dubrovnik en zijn iconische rode daken, maar wat als we je vertelden dat er een mini-Dubrovnik was tussen de contrasterende esthetiek van een zware berg en een opwindende baai? Kotor vinkt alle vakjes aan als het gaat om 'zalige Adriatische kustplaats', met smalle geplaveide straatjes die verborgen juweel na verborgen juweel onthullen. Dit is zo romantisch als dit deel van de wereld wordt. Ondanks de magische natuur van de oude stad is het duidelijk dat het echte leven hier doorgaat, waardoor Kotor de levende, ademende belichaming wordt van alles wat de Adriatische Zee zo speciaal maakt.
De prachtige baai van Kotor | © Ggia / WikiMedia Commons
Budva
Slechts 22 km scheidt Budva van Kotor, maar de Adriatische buur van laatstgenoemde kan niet anders zijn. De pittoreske oude stad blijft behouden, maar de rustige sfeer van Kotor wordt vervangen door bedwelmende strandfeesten en geen kleine hoeveelheid losbandigheid in Budva. Dit is de populairste bestemming van Montenegro, hoewel het misschien niet duidelijk is waarom totdat de zon onder is gegaan en de rakija tevoorschijn komt. Als je je ooit hebt afgevraagd hoe Belgrado eruit zou zien als het aan zee ligt, dan is Budva jouw antwoord.
Toren in Stari Grad Budva, Montenegro. © Vasily Kovalev / Alamy Stock Photo
Njegoš Mausoleum, Mount Lovćen
George Bernard Shaw dacht beroemd na of hij zich in het paradijs of op de maan bevond, en soortgelijke vragen kunnen in je opkomen als je eenmaal de top van de berg Lovćen hebt bereikt. Hier werd Montenegro geboren, op de plaats waar zijn grote dichter, prins Njegoš, werd begraven. Op een goede dag kun je vanaf hier Albanië zien en het Njegoš-mausoleum blijft de grootste individuele attractie van het land. Dat gezegd hebbende, maken de uitzichten en de wandeling het gebruik van de term 'individuele aantrekkingskracht' enigszins onjuist.
Het mausoleum van Petar Njegoš, gelegen in Lovcen National Park in Montenegro | © Veronika Kovalenko / Shutterstock
Cetinje
De Balkan zit vol met onderschatte steden en Cetinje vinkt dat vakje aan als het gaat om Montenegro. De oude koninklijke hoofdstad wordt meestal over het hoofd gezien ten gunste van de aantrekkelijke steden aan de kust, maar slaap niet in deze beroemde stad. De meeste van de beste musea van Montenegro zijn hier te vinden, samen met enkele van de meest fascinerende architectuur van het land. De Biljarda is een van de meest indrukwekkende gebouwen van het land, met of zonder Montenegro's eerste biljarttafel.
Straat in Cetinje, Montenegro | © eFesenko / Shutterstock
Nationaal park Durmitor
Cetinje is ook de beste plaats om een grootschalige aanval op het Durmitor National Park uit te voeren. Vergeet je te concentreren op alleen Montenegro, aangezien de natuur die hier te vinden is meer dan standhoudt in vergelijking met al het andere op de planeet. Dit is drama, opwinding, rust en schoonheid, in zijn meest natuurlijke vorm. Durmitor is de perfecte bestemming voor natuurliefhebbers, adrenalinejunkies, dierenliefhebbers en eigenlijk iedereen die van alles geniet.
Twee huisje met rode daken in Durmitor nationaal park, Montenegro. © Doin Oakenhelm / Alamy Stock Photo
Perast
Als je het woord 'idyllisch' opzoekt in de (helaas mythische) Great Dictionary of Tourism, zou er waarschijnlijk een klein plaatje van Perast op je wachten. Minder dan 400 mensen noemen deze badplaats hun thuis, maar ze zijn misschien wel de gelukkigste 400 mensen op aarde vandaag. Wat Perast in omvang mist, maakt het uit in romantiek en schoonheid, om nog maar te zwijgen van een overvloed aan vredige kerken en weelderige paleizen. De twee eilanden zijn ook magische bestemmingen, die beide met enigszins ongebruikelijke verhalen komen.
Perast-stad in de baai van Kotor, Montenegro © PaulPaladin / Alamy Stock Photo
Lake Skadar
De meren van voormalig Joegoslavië zijn bijna net zo beroemd als de steden. Het meer van Bled, Ohrid, Bohinj en Plitvice zijn al jaren populaire bestemmingen, maar ze zijn allemaal bleek in vergelijking (qua grootte) met Montenegro's Skadar-meer. Dit is de Big Daddy van de Balkan-meren, een van de beste plekken op het continent voor vogelaars en mensen die in de zomer willen afkoelen. Er zijn maar weinig ervaringen in Montenegro die krachtiger zijn dan een middag op het prachtige Skadarmeer.
Lake Skadar, Montenegro | © Philippe Le Moine / Flickr
Ulcinj
Als je simpelweg naar de kaart keek, zou het je vergeven kunnen worden als je ervan uitgaat dat Ulcinj vergelijkbaar zou zijn met de vele steden aan de kust van Montenegro. Overeenkomsten zijn zeker te vinden, maar Ulcinj is een heel andere ketel vis. Minaretten vervangen kerken en de islam vervangt hier de orthodoxie, het centrum van de Albanese cultuur in het land en een van de meest innemende steden. Ulcinj krijgt niet de cijfers die Kotor en Budva doen, maar dat zal niet voor altijd het geval zijn.
Uitzicht op zee in Ulcinj, Montenegro | © Jocelyn Erskine-Kellie / Flickr
Biogradska Gora
Biogradska Gora, de kleinste van de nationale parken van Montenegro, is een microkosmos van Montenegro zelf. Het is de thuisbasis van een van de weinige overgebleven ongerepte bossen in Europa, ingesloten door de gebruikelijke spectaculaire bergen en absolute rust. Hier zijn ook een aantal gletsjermeren te vinden, met de gelijknamige watermassa direct in het midden van het ongerepte bos. Het is een even adembenemende setting als je in Montenegro zult vinden.
De groene natuur van Biogradska Gora, Montenegro | © amira_a / Flickr
