De Schotse Hooglanden zijn een magneet voor natuurliefhebbers en het is geen wonder waarom. De verscheidenheid aan leven hier is werkelijk buitengewoon, van lochs die zich uitstrekken tot aan de Atlantische Oceaan, tot de toppen van de hoogste toppen in het VK en overal daar tussenin. Maar wat kun je zien en waar? Hier, in onze gids over de flora en fauna van Highland Scotland, beantwoorden we deze vragen.
Wanneer mensen denken aan de Schotse Hooglanden, denken ze vaak aan hoge, met heide begroeide bergen, de thuisbasis van enorme landgoederen voor de jacht op edelherten, roodhoenders en fazanten. Dit beeld van Schotland verandert echter, aangezien landgoederen de voordelen beseffen van het stimuleren van andere planten en dieren op het land - inclusief de voordelen van ecotoerisme. Dit is goed nieuws - niet alleen voor de natuur, maar ook voor bezoekers van Schotland, die nu een veel betere kans hebben om uit de eerste hand opmerkelijke natuur te zien.
Winterhooglanden | © Chris Combe / Flickr
Sommige mensen zoeken naar de kleine details in de natuur, misschien zeldzame kevers of korstmossen, maar over het algemeen zijn het de grotere en bekendere dieren die bezoekers willen zien - of ze willen een landschap ervaren, zoals de Caledonische dennenbossen, de ruige bergtoppen of de gematigde regenwouden van de westkust. De Hooglanden van Schotland hebben een aantal van deze verschillende habitats - elk met zijn eigen gespecialiseerde flora en fauna en verschillende soorten.
Rond de kust is de dichtheid en diversiteit van de natuur bijzonder rijk. Hier vind je verschillende soorten zeehonden, bruinvissen, dolfijnen en zelfs walvissen. Van Mull tot Shetland en tot Inverness zijn er bootcruises op het water beschikbaar, vaak geleid door voormalige vissers die de wateren als geen ander kennen. De op één na grootste vis ter wereld - de reuzenhaai - is te vinden in deze zeeën, en soms exotische soorten zoals maanvissen of lederschildpadden, die in toenemende mate lijken aan te komen als het water warm wordt.
Dolphin and Young, Chanonry Point | © Peter Asprey / Wikimedia Commons
Het gebied waar de oceaan het land ontmoet, trekt veel mensen, met de vele prachtige stranden en majestueuze kliffen. Dit is een goede plek om langzaam te lopen en zowel water als land te zien bewegen - je weet nooit wat je zou kunnen zien. Strandjutten en rockpoolen zijn activiteiten die veel mensen van oudsher afdoen als kinderachtig, maar naarmate de belangstelling voor de natuurlijke wereld groeit, nemen steeds meer volwassenen deel aan beide. Vragen stellen en foto's van je vondsten delen op sociale media is enorm nuttig - niet alleen voor beginners en amateurs, maar ook voor wetenschappers. Dit is zeker het geval in de Schotse Hooglanden, waar waarnemingen en soortenrecords deze extra gegevens nodig hebben, omdat er gewoon zoveel gebied te bestrijken is! De meeste kust van Highland Schotland herbergt otters en vele soorten vogels nestelen hier; inclusief papegaaiduiker, jan-van-gent, scholekster, stern en alken.
Otter | © Christopher Allen / Flickr
Landinwaarts variëren de landvormen van regio tot regio van de Hooglanden. Sommige delen hebben een rijke landbouwgrond, andere zijn wild en ruig, misschien heidevelden of onvolgroeide en winderige natuurlijke bossen. De verscheidenheid aan dieren in het wild varieert dienovereenkomstig. Twee aparte kustvormen verdienen een speciale vermelding.
Machair vormt zich aan kusten waar door de wind geblazen zand een rijke graslandvlakte vormt. De eilanden van de Buiten-Hebriden zijn misschien wel de beste plek om dit te zien, vooral in de zomer wanneer tienduizenden wilde bloemen bloeien en veel zeldzame insecten en vogels aantrekken.
Machair | © Lindy Buckley / Flickr
Gematigd regenwoud is precies zoals het klinkt (met vergelijkbare biomen gevonden in plaatsen als Nieuw-Zeeland en de kust van British Columbia). De westkust van de Hooglanden was vroeger bedekt met vochtige en verwarde bossen die zich honderden kilometers lang uitstrekten. Nu zijn er zakken die het hebben overleefd, opgewarmd door de relatief milde temperaturen van de Mexicaanse golfstroom en vochtig gehouden door de veel voorkomende zware regenval. Eikenbossen herbergen veel leven, en dit is een uitstekende plek om soorten te zien zoals boommarter, rode eekhoorn, hert, das, vos, wild zwijn en misschien zelfs de schimmige en ongelooflijk zeldzame Highland-tijger - de Schotse wilde kat.
Schotse wilde kat © Peter Trimming / Flickr
In het verleden bedekte Caledonische dennenbossen het grootste deel van het binnenland van de Schotse Hooglanden, met als overheersende soort de majestueuze grove den, waardoor het een meer open bos is dan dat van de kust. Het overbegrazen van jonge bomen van te veel herten is hier een probleem. Hier, op plaatsen zoals de uitgestrekte Cairngorms, omvatten de dieren en vogels de genoemde voor gematigd regenwoud, maar ook specialisten zoals het grootste lid van de korhoendersfamilie ter wereld - de auerhoen, evenals kuifmezen, kruisbek en, recentelijk, de herintroduceerde bever. Er zijn plannen om de lynx mogelijk opnieuw in deze en andere gebieden te introduceren, evenals een voortdurende en controversiële discussie over wolven.
Overgegraasd Caledonisch dennenbos, geen jonge bomen | © Barney Moss / Flickr
Hoger op de hellingen van de Schotse bergen worden de bomen steeds korter, totdat ze niet meer kunnen groeien. Hier is het landschap open en onderhevig aan harde wind, temperaturen onder nul en hevige sneeuwval. In dit gebied is het leven zwaar, en het mag geen verrassing zijn dat het de soorten zijn die kunnen overleven in het noordpoolgebied, overblijfselen uit de laatste ijstijd: bijvoorbeeld sneeuwgors, ptarmigan en poolhaas. Boven op deze bergen is het ook een fantastische plek om enkele van de roofvogels te zien waar Schotland bekend om staat, met steenarend en slechtvalken die nestelen op bergkliffen. In de zomer trekken de edelherten naar deze alpenweiden om in de herfst en de daaropvolgende winter dik te worden voor de sleur - of gebrul, zoals het lokaal bekend is -.
Edelhert hert, brullend | © Carole Ratcliffe / Flickr
Dit is slechts een voorproefje van wat Schotland te bieden heeft voor natuurliefhebbers. Er zijn andere delen van de Hooglanden die hun eigen soort hebben, zoals heide, moerassen, meren, traditioneel gecultiveerde landen en meer. Het toerisme naar dit gebied wordt steeds meer een krachtige economische kracht en het toerisme in de natuur maakt daar een groot deel van uit. Wild Scotland zal nog lang bestaan.
