Veel gebieden aan het strand in de Spaanse steden zijn schoongemaakt voor toeristen, de lokale woningen zijn vervangen door saaie, anonieme betonnen gebouwen, slimme hotels en straten zonder karakter. Maar in Valencia is dat niet het geval - althans voorlopig niet.
Elke bezoeker van Valencia kent het beroemde brede zandstrand van de stad, Playa Las Arenas. Maar niet iedereen weet dat direct achter het strand een nieuwsgierige buurt ligt met een kleurrijk verleden en een onzekere toekomst. Dit is El Cabanyal, de visserswijk, een heel andere plaats dan de rest van Valencia.
Beroemd om zijn unieke architectuur en charmante sfeer, is El Cabanyal een geweldige plek om het lokale leven te proeven. Dit kustgebied was ooit een volledig gescheiden stad van Valencia, en ondanks dat het jaren geleden werd opgenomen in de stad, behoudt het een individuele sfeer en zet het met trots zijn tradities voort, zoals de Maritime Easter Parade. Buurtbewoners praten nog steeds over 'naar Valencia gaan' bij een bezoek aan het stadscentrum, twee kilometer verderop. \
Jaser Cervantes / © Cultuurreis
Het stadhuis heeft grote, controversiële plannen voor herontwikkeling, wat zou betekenen dat veel van de historische gebouwen hier worden platgewalst om plaats te maken voor een grootse, moderne laan die helemaal van het stadscentrum naar de oceaan reikt. Ondanks de protesten van inwoners en zelfs een uitspraak in hun voordeel door de hoogste rechtbank in Spanje, zeggen de autoriteiten nog steeds dat ze van plan zijn door te gaan.
Het gebied staat bekend om zijn architectuur en zelfs de naam 'cabanyal' komt van de vissershutten met rieten dak die ooit langs het strand stonden. Tegenwoordig zijn de overblijfselen van sommigen nog steeds te zien, hoewel de daken niet langer met rieten daken zijn. Nu staan de gebouwen hier bekend om hun prachtige kleurrijk betegelde gevels en art nouveau-architectuur.
Jaser Cervantes / © Cultuurreis
Helaas zul je merken dat veel van de gebouwen hier in verval zijn. Volgens de lokale bevolking komt dit omdat het stadhuis renovaties in het gebied lange tijd onmogelijk heeft gemaakt omdat ze aandringen op totale herontwikkeling.
Na vele jaren van officiële verwaarlozing is het gebied ook een toevluchtsoord geworden voor drugsdealers en kleine criminelen. Je bent vrijwel zeker veilig, maar het is goed om je ervan bewust te zijn. Dit is echt een levende, ademende plek waar je een authentieke smaak van het leven kunt krijgen in een levendige barrio aan zee, met al zijn goede en slechte punten.
Om het gebied te verkennen, begint u aan de zuidkant van het gebied bij de haven en loopt u langs de hoofdslagader, Carrer de la Reina. Uiteindelijk kom je op een kruising met Avinguda Mediterrània, die van de zee naar de markt loopt. Dit is waar El Cabanyal echt begint. Hier vind je de meest betoverende huizen en de lekkerste tapas. Helaas is dit het gebied dat het meest wordt getroffen door de herontwikkelingsplannen.
Pas op voor de kleurrijke combinaties van tegels die de onderkant van balkons sieren en de hele gevels van huizen in art nouveau-stijl bedekken. Je ziet tal van merkwaardige gebouwen langs de Calle de la Reina, die zo ver naar beneden lopen als Calle Rosario.
Jaser Cervantes / © Cultuurreis
Hoewel het populaire Casa Montaña een van de beroemdste tapasbars in Valencia is (en om een zeer goede reden), kun je de gruizige lokale Bodega La Pascuala bezoeken voor een meer lokale ervaring. Pak een biertje en een enorm gevuld stokbrood, elleboog tot elleboog met de lokale bevolking.
Bodega La Pascuala, Carrer del Dr. Lluch, 299, València, Spanje +34963 71 38 14
Op donderdag vindt u veel straten met marktkramen die huishoudartikelen, kleding en al het andere dat u zich kunt voorstellen verkopen. Voor een echt unieke ervaring kun je zelfs je eigen zeevruchten kopen, rechtstreeks van de handen van de vissers op de vismarkt (La Lonja del Pescado) in de kleine haven van het gebied. Volg gewoon je neus terwijl je langs de haven loopt. Elke dag rond 16:00 uur kun je voor slechts een paar euro een zak vis uit de Middellandse Zee pakken.
La Lonja del Pescado, Carrer de Martí Grajales, 4, València, Spanje +34963 44 63 16
En natuurlijk is er het strand, de focus van het lokale leven tijdens de zomermaanden. Naast zwemmen en zonnebaden, zie je de lokale bevolking praten over koffie of bier buiten de cafés aan het strand, en rondzwervende bands van zigeunermuzikanten die geïmproviseerd entertainment bieden.
Wat je ook tegenkomt tijdens je wandeling door El Cabanyal, je zult duidelijk zien waarom het zo'n speciale plek is. Het zal zeker de komende jaren grote veranderingen ondergaan, of de bulldozers intrekken of gentrificatie plaatsvindt. Hoe dan ook, bezoek deze unieke lokale barrio zolang het nog kan.
Jaser Cervantes / © Cultuurreis
