Zuid-Servië is op zijn zachtst gezegd een levendig land. Je kunt hier van alles een beetje vinden, van ongebruikelijke natuurlijke formaties tot idyllische oude steden, een uniek cultureel erfgoed en een aantal van de beste gerechten ter wereld. Er zijn genoeg redenen om dit enorm onderschatte deel van Servië te bezoeken.
Niš en zijn akelige geschiedenis
Er is geen tragedie in de geschiedenis van Servië. Twee van de meest ontroerende monumenten van de natie voor deze geschiedenis zijn te vinden in Niš. De gruwelijke Skull Tower is een van de beroemdste Ottomaanse bouwwerken in de regio, een toren die precies is wat je donkerste angsten aannemen dat een 'Skull Tower' is. Een totaal van 952 uiteengereten koepels heeft het ooit verzonnen, maar er zijn minder dan 100 schedels over.
Het Three Fists-monument staat op een heuvel boven de stad en is net zo bot als de naam doet vermoeden. Het brutalistische monument markeert de plek waar tijdens de Tweede Wereldoorlog duizenden burgers zijn geëxecuteerd door de bezettende nazi's. Drie massieve betonnen vuisten wijzen uitdagend naar de lucht, een sombere herinnering aan Servische strijd in het verleden.
De 'Three Fists' van Bubanj Potok | © Mikica Andrejic / WikiCommons
Het perfecte Knjaževac
Er is meer naar het zuiden dan een grimmige geschiedenis. Knjaževac is ongetwijfeld een van de mooiste steden van Servië. De oude bazaar is een van de meest pittoreske in de regio, omgeven door kleurrijke architectuur en een bruisend gevoel van doelgerichtheid onder de lokale bevolking. De beroemde Franse architect Le Corbusier was zo ingenomen door de stad dat hij besloot het te schetsen en de tekening is te vinden in het Nationaal Museum in Belgrado.
Vreedzame Knjaževac in de moderne tijd | © Zavičajni muzej Knjaževac / WikiMedia Commons
Keizerlijke geschiedenis
In Servië werden meer Romeinse keizers geboren dan in enig ander land behalve Italië, en geen enkele is bekender dan Constantijn de Grote. Constantijn werd geboren in Niš en om te zeggen dat hij de wereld veranderde, zou een understatement zijn - hij bouwde tenslotte Constantinopel. Zijn leven en nalatenschap worden in de hele regio gekoesterd en gevierd, vooral in zijn geboortestad.
Pirot's kleurrijke tapijten
De zuidoostelijke stad Pirot staat bekend om zijn artistiek prachtige tapijten. Dit zijn geen gewone tapijten en de vaardigheden die nodig zijn om ze te weven, hebben jaren nodig om te leren, waarvan het bewijs in de pudding zit (wat in dit geval een heerlijk tapijt is). Pirotski kilim (om de lokale volkstaal te gebruiken) is een van de grote culturele erfgoeditems van Servië, en de enige manier om ervoor te zorgen dat uw tapijt legitiem is, is door naar de bron te gaan. Pirot is ook de thuisbasis van een van de mooiste forten van Servië.
Vrouw presenteert tapijten in een werkruimte in Pirot, Servië | © costas anton dumitrescu / Shutterstock
Buitenaardse architectuur
Het is bijna het beste om niet te proberen het bestaan van Đavolja Varoš (Duivelsstad) uit te leggen. Deze zuilengalerij van rotsbeelden zijn werkelijk unieke, wonderbaarlijke figuren die tot de mooiste natuurlijke wonderen van Servië behoren. De formaties zijn vermoedelijk de overblijfselen van 202 bruiloftsgasten die doodsbang waren door Lucifer zelf, en we zullen het lot niet verleiden door het er niet mee eens te zijn.
De mysterieuze rotsformaties van Servische Devil's Town | © Rudolf Getel / Flickr
The Bridge of Love
De Vrnjačka Banja in Servië is misschien de plek waar de rage van het liefdeslot begon, maar het is niet de enige romantische brug in het land. De Witte Brug van Vranje heeft een even liefdevol verhaal te vertellen, een verhaal dat typisch draait om verloren liefde en rechtvaardige woede. De legende zegt dat een moslimvrouw met de naam Aisha verliefd werd op een herder genaamd Stojan, maar haar woedende vader kon de liefde niet accepteren. Het ene leidde tot het andere en papa doodde per ongeluk zijn dochter op de brug toen ze probeerde de schaapherder te beschermen. Radeloos liet de vader een nieuwe brug bouwen met een boodschap om hun liefde te eren.
Paprika's, paprika's en meer paprika's
Ben je een fan van rode peper, dan is een trip naar Donja Lokošnica een absolute aanrader. Elke herfst is het dorp bedekt met vers geoogste paprika's, waardoor een paprikabeeld ontstaat dat je moet zien om het te geloven. Er wonen minder dan duizend mensen in het dorp, wat betekent dat mensen het grootste deel van het jaar in de minderheid zijn dan paprika's. Elk huis produceert elk jaar drie ton paprika en je hoeft geen peper-liefhebber te zijn om onder de indruk te zijn van zo'n aantal.
Donja Lokošnica, de peperhoofdstad van Servië | © Marko Rupena / Shutterstock
Vlasina's drijvende galeien
Het is misschien een natuurlijk voorkomende optische illusie, maar de drijvende galeien van het Vlasina-meer zijn indrukwekkend. Het meer ontstond toen de rivier met dezelfde naam werd afgedamd, en enorme bosjes mos vonden hun weg naar het water en creëerden daarbij vreemde eilanden. Ze lijken te zweven, maar laten je niet misleiden - meegenomen worden door de schoonheid is genoeg.
