Sydney staat bekend om zijn sprankelende haven, prachtige stranden en weelderig groen
en zijn voetbalscène? Zeker weten. Op andere plaatsen in Australië is de Harbour City misschien gedekt door passie op de sportafdeling, maar kijk eens waarom de verscheidenheid aan competities, de lange geschiedenis en het verhitte tribalisme het voetbalscène van Sydney zo uniek maken.
De verscheidenheid
Melburnians zijn ongetwijfeld meer gek op voetbal
.zolang het maar met een Sherrin wordt gespeeld. Je kunt de passie van Queenslanders niet verslaan als het gaat om de rugbycompetitie van State of Origin, maar Brisbane heeft maar vier professionele teams met vier codes. Perth en Adelaide zijn fanatiek over hun thuisstad AFL-clubs, maar weten nauwelijks hoe ze rugby moeten spellen. Sydney daarentegen? Het is een buffet voor voetballiefhebbers, boordevol vier verschillende gerechten om uit te kiezen.
Sydney Cricket Ground | © Gavin Anderson / Flickr
Het lijdt geen twijfel dat rugby league het hoofdgerecht is, met negen van de 16 clubs in de professionele National Rugby League (NRL), gevestigd in Harbor City. Sydney is ook het hoofdkantoor van de rugbyunie - de 15-man rugbycode die de voorkeur geniet in de gezonde buitenwijken in het noorden en oosten van de stad - in Australië, waaronder Super Rugby-franchise de Waratahs, evenals een levendige 12-team lokale competitie genaamd de Shute Schild. Dan zijn er AFL-outfits de Sydney Swans en Greater Western Sydney Giants, die er een gelukkige gewoonte van hebben gemaakt de Victorianen te verslaan in hun eigen spel, en voetbal (of voetbal) clubs Sydney FC en Western Sydney Wanderers, twee krachtpatsers van de 10- team A-League.
De geschiedenis
Australië is slechts een jong land - zes Britse koloniën zijn in 1901 samengevoegd om een onafhankelijk land te vormen - maar er is niets aan de hand met de voetbalwereld van Sydney. Rugby Union wordt sinds 1874 gespeeld in New South Wales en de New South Wales Rugby Football League (NSWRFL) - de voorloper van de moderne NRL - splitste zich af in 1908 vanwege een geschil over de betalingen van spelers, waardoor de scheidslijnen tussen de werkende klasse rugby league en de white collar union die meer dan een eeuw later nog steeds bestaan. Van de negen NSWRFL-clubs die de competitie in 1908 hebben opgericht, bestaan er zeven nog steeds in een of andere vorm, wat betekent dat ze een geschiedenis hebben die net zo lang duurt als gerespecteerde Europese voetbalreuzen als Inter Milan, Feyenoord en Panathinaikos, die allemaal in hetzelfde jaar zijn opgericht.
Norths v Newtown 1943 grote finale | © Sticks66 / Wikimedia Commons
Het verhaal van het voetbal in Sydney gaat nog verder terug, geïntroduceerd door Britse immigranten aan het einde van de 19e eeuw. Wanderers (nee, niet de moderne A-League-franchise) werden in 1880 in Parramatta opgericht, terwijl Wollongong's Balgownie Rangers de oudste nog bestaande voetbalclub in Australië is, die teruggaat tot 1883 - jaren vóór Arsenal (1886), Liverpool (1892) of Chelsea (1905) waren zelfs een twinkeling in de ogen van hun oprichters. De National Soccer League - gedomineerd door iconische clubs die de verschillende etnische groepen van Sydney vertegenwoordigen, zoals Marconi (Italië), Sydney United (Kroatië) en Sydney Olympic (Griekenland) - kende tussen 1977 en 2004 een stormachtig bestaan, voordat de A-League in 2005 werd opgericht Sydney FC was de glamourclub van de concurrentie van dag tot de Western Sydney Wanderers de Sky Blues begonnen uit te dagen voor de suprematie van de stad toen ze in 2012 aan de competitie werden toegevoegd.
Fans van Western Sydney Wanderers | © Keith Parry / Flickr
De twee AFL-teams van Sydney waren iets later op het feest. De Swans werden in 1874 opgericht als South Melbourne voordat ze in 1982 naar Harbor City verhuisden - en de eerste club werden die meedeed aan de comp die nu de AFL van buiten Victoria is - terwijl de GWS Giants de jongste uitbreidingskant van de competitie zijn, geboren uit AFL focusgroepen in 2012.
