Op 1 juli 2017 trokken duizenden mensen het Belfast City Centre binnen om te marcheren voor huwelijksgelijkheid. Noord-Ierland is het laatste land in het VK waar het homohuwelijk nog steeds illegaal is, ondanks de inspanningen van campagnevoerders en demonstranten. Maar waarom?
Het homohuwelijk is sinds 2014 legaal in Engeland, Schotland en Wales en sinds 2015 in de Republiek Ierland. Noord-Ierland blijft echter achter op de rest van het gebied op het gebied van LGBT + -rechten. Het land fungeert als een gedeconcentreerde macht van het VK en heeft dus de bevoegdheid om voor zichzelf wetgeving vast te stellen, wat betekent dat de wetten in elk van de vier landen die deel uitmaken van het VK niet noodzakelijk hetzelfde zijn. De Noord-Ierse Assemblee heeft vijf keer over het homohuwelijk gestemd, en hoewel de motie de vijfde poging heeft aangenomen, heeft de Democratische Unionistische Partij haar veto uitgesproken met behulp van hun 'petitie van bezorgdheid'.
Na de Goede Vrijdag-overeenkomst in 1998 werd het wetgevend orgaan van de Noord-Ierse Assemblee gevormd. Om ervoor te zorgen dat zowel nationalistische als unionistische opvattingen vertegenwoordigd zijn, zijn er verschillende maatregelen voor het delen van bevoegdheden tot stand gekomen, waarvan er één bekend staat als het verzoek tot bezorgdheid.
De NI-vergadering heeft het verzoek tot bezorgdheid gecreëerd om ervoor te zorgen dat een bepaald beleid de ene gemeenschap niet bevoordeelt boven de andere, en legt beperkingen op aan welke wetgeving kan worden aangenomen. Er kan een verzoek tot bezorgdheid worden ingediend als 30 of meer leden van de vergadering besluiten dat een stuk wetgeving de ene gemeenschap ten onrechte bevoordeelt boven de andere, waardoor de meerderheden die nodig zijn om het wetsvoorstel te laten slagen, veranderen. En aangezien de meerderheid van het gelijke huwelijk klein was, sprak deze petitie in feite een veto uit over het wetsvoorstel.
Stormont Castle, de zetel van de NI Assembly © Son of Groucho / Flickr
In de Noord-Ierse politiek zijn de meningen over gelijkheid van huwelijken grotendeels verdeeld langs sektarische lijnen. Unionistische partijen zijn van oudsher tegen pro-LGBT + -beleid. De DUP en de andere grote unionistische partijen, Traditional Unionist Voice en de Ulster Unionist Party, zijn sterk gekant tegen het homohuwelijk en zijn af en toe onder vuur komen te liggen vanwege homofobe opmerkingen van partijvertegenwoordigers. Ierse Republikeinse partijen zoals Sinn Féin en de Sociaal-Democratische en Arbeidspartij zijn traditioneel katholiek en waren in het verleden dus tegen het homohuwelijk, maar hun standpunten zijn sindsdien geëvolueerd en ondersteunen nu LGBT + -rechten op een gelijkheidsplatform. De niet-sektarische partijen zoals The Green Party, People Before Profit en Alliance steunen ook gelijke rechten.
Sinn Féin MLA's die oproepen tot huwelijksgelijkheid © Sinn Féin / Flickr
Na een snelle verkiezing van de NI Assembly in maart, daalde het aantal Assembly-zetels van de DUP tot 28, wat betekent dat ze niet langer de bevoegdheid hebben om een petitie in te roepen zonder de steun van andere unionistische politici. Jammer genoeg hebben Jim Allister van Traditional Unionist Voice en Roy Beggs van de Ulster Unionist Party allebei beloofd de DUP te steunen door mogelijk een nieuwe petitie op te roepen.
Tijdens de recente bijeenkomst in Belfast werd de DUP opgeroepen om hun gebruik van de petitie te beëindigen en Noord-Ierland in contact te brengen met de rest van het VK en Ierland. Sommige mensen hebben de DUP ervan beschuldigd het doel van het verzoek tot bezorgdheid te hebben verdraaid door een mechanisme te nemen dat is ontworpen om gelijkheid te waarborgen en het te gebruiken om een gebrek aan gelijkheid te waarborgen. Nu duizenden mensen marcheren en de meerderheid van het NI-publiek voorstander is van een gelijk huwelijk, lijkt vooruitgang onvermijdelijk. Op dit moment is het gewoon een kwestie van hoeveel veto's kunnen worden genoemd voordat de gelijkheid wint.
Buiten het stadhuis in maart van maart voor de gelijkheid van het burgerlijk huwelijk Afbeelding ter beschikking gesteld door Gail McConnell
