De Nieuw-Zeelandse hoofdstad Wellington is een centrum van creatieve activiteit, inspirerende architectuur en verfrissende natuurlijke schoonheid. Francesca Baker heeft door de straten van Wellington gezworven om ons de meest intrigerende dingen te laten zien en doen in deze sterk onderschatte stad.
De Lonely Planet heeft de gewoonte om dingen te zeggen die lang meegaan. Een paar jaar geleden werd Wellington de 'coolste kleine hoofdstad' genoemd en, samen met de officiële slogan 'Positively Wellington', is het een label dat lijkt te zijn blijven hangen.
De hoofdstad van Nieuw-Zeeland is inderdaad een levendig, spannend en creatief centrum. In een land met in totaal slechts 4, 5 miljoen mensen zal het nooit groot en bruisend worden, maar in tegenstelling tot de Queenstown of Christchurch op het Zuidereiland of Cairns in Australië, is het een 'stadsstad', een netwerk van mensen, plaatsen, motivaties en levens weven zich allemaal een weg door deze haven en de talloze straten die eruit ontrafelen. Het woord cool is niet gemakkelijk te definiëren, of de definities verschillen tenminste. Tijdens deze zoektocht gaat het erom een plek te vinden met een ogenschijnlijk moeiteloze stijl, een relaxte sfeer, acceptatie gecombineerd met innovatie, en een plek die op hun gemak is maar toch evolueert - allemaal in de culturele en artistieke ruimte. Dit is een stad die van nature creatief is in plaats van hard te proberen en een plek vol passie.
Een coole stad moet er goed uitzien, en een combinatie van architectuur en kunst zorgt ervoor dat Wellington hier kan schitteren, zelfs op de winderige en bewolkte dagen waarvoor het zo beroemd is. De werven zijn gerenoveerd en geregenereerd, de voormalige industrie die hier bloeide, komt niet meer zo vaak voor in het gebied, en de met hout beklede gebouwen herbergen nu restaurants en bars, en enkele van de premium attracties van Wellington. Door het maritieme en industriële erfgoed te combineren met een levendige toekomst, konden innovatieve projecten schitteren en spreekt het een verscheidenheid aan reizigers aan. De Nieuw-Zeelandse Academie voor Schone Kunsten is gehuisvest in rijkelijk versierde crème Shed 7, ooit een wolwinkel. De Bond Store is in 1999 gerenoveerd en herbergt het Museum of Wellington & Sea, een monumentaal pand van categorie 1, gebouwd in 1892 met zowel een vrachtmagazijn als Wellington Harbor Board Offices, en de sierlijke kamers zijn nog steeds te zien in de (briljant) museum. Old St Paul's, een neogotische kerk, volledig gebouwd uit inheemse houtsoorten, wordt aangevuld door New St Paul's, een stenen kerk met een bijna gele tint, die te vinden is naast het imposante elegante grijs van het parlement, en de liefde ervan / verafschuw het beruchte Bijenkorf. Zelfs Starbucks heeft een stijlvol huis, een van de vele winkels en boetieks in wat in 1901 werd gebouwd als de Nationale Bank van Nieuw-Zeeland, het hoekgebouw rijkelijk versierd met elegante zuilen en kroonlijsten en een geanimeerde muziekklok. Deze nevenschikking van stijlen en gebruiken, verleden en heden, is een van de manieren waarop de stad zichzelf tot een gemakkelijk gespreksonderwerp maakt.
Onder de werven gebeuren ook dingen. Elke zaterdag in de parkeergarage Jervois Quay zijn tal van lokale kraamhouders opgericht om hun zelfgemaakte waren, ambachtelijke stukken, ambachtelijke goederen en kruidengeneesmiddelen te verkopen. De avondmarkt die langs de super funky Cuba Street loopt, biedt iets soortgelijks, met de toegevoegde bonus van straatmuzikanten en muzikanten die de toch al levendige sfeer verder verlichten. De lokale sieradenmaker Maria Francesca vertelde me dat hoewel de stenen die ze van de aarde gebruikt, zijn wat mensen zien, het de mensen in de stad zijn die haar werk tot leven brengen.
Op zoek naar cultuur en kunst, is het natuurlijk om aangetrokken te worden door musea en galerijen. Ze hebben allemaal iets gemeen: trots op Wellington en de mensen. Het is iets dat de hele stad doordringt, maar niet op een manier die doet denken aan een eigenwijze branie, maar meer een ontspannen acceptatie van wie ze zijn. Het Museum van Wellington & Zee werd verkozen tot een van de vijftig beste musea ter wereld en vertelt op slimme wijze het verhaal van de stad door middel van 100 objecten van verschillende oorsprong en betekenis, van technologie, historische artefacten, lokale mensen, media en evenementen - honderd verhalen te horen, dat tezamen een dicht met elkaar verweven weefsel van de stad onthult. In Shed 11 staat een Edwardian Heritage Building op Customhouse Quay, de Portrait Gallery, die momenteel vol staat met 'portretten van ons'. Deze zelfreflexieve tentoonstelling is een van de vele die de passie tonen die lokale mensen hebben voor kunst als een manier om zichzelf te uiten, en de diversiteit aan gezichten en stijlen is boeiend.
Er zijn dagen verloren gegaan in Te Papa, het nationale museum, dat alles verkent, van de vorming van het land in termen van tektoniek en platen tot de vorming van de cultuur van het land uit de Maori-traditie, Europese kolonisten en modern globalisme. Met behulp van een 'biculturele' benadering van zijn organisatie en curatie, reageert het op en vertegenwoordigt het de twee wereldbeelden van de Tangata Whenua (de eerste mensen van het land) en Tangata Tiriti (mensen die in het recht van het verdrag in Nieuw-Zeeland wonen) en dus is gevuld met artefacten en tentoonstellingen die de fascinerende geschiedenis van de stad en haar toekomstige ontwikkeling demonstreren. Stephanie Gibson, de curator van het museum voor hedendaags leven en cultuur, is van mening dat dit een van de redenen is voor het succes van het museum, samen met de overkoepelende visie van 'Changing hearts. Van gedachten veranderen. Levens veranderen. '
Coole reizigers moeten een coole locatie hebben om uit te rusten. Aan de oevers van Wellington is het Museum Art Hotel verreweg de meest creatieve, innovatieve en esthetisch aangename plek om te verblijven. Een thuis voor de privé kunstcollectie van eigenaar Chris Parkin, het 6 verdiepingen tellende hotel met 165 kamers is stijlvol en decadent. Versierd met rijk goud, luxueus gebroken fluweel, diep mahoniehout en wervelende zachte tapijten, het is gedurfd en uitgebreid, maar nooit onbezonnen. De artiesten en genres variëren enorm, waardoor de ervaring om hier te blijven een soort prettige en stimulerende meditatie over creativiteit is. Motoren zijn een voor de hand liggende fascinatie, zoals blijkt uit de Massimo Tamburini F4 die bezoekers onderweg begroet. De collectie bevat ook meer traditionele kunstvoorwerpen zoals de surrealistische schilderijen van Meredith Parkin, de prenten van Ian Scott die de relatie tussen populaire cultuur en hoogstaande kunst beschouwen, en Angela Singer's 'gerecyclede vintage taxidermie'. Fans van de Rolling Stones zullen ook enthousiast zijn over de Telecaster van het hotel, gesigneerd door alle leden van de band.
Kunst en cultuur komen overal in Wellington voor, zelfs bij de plaatselijke drinkplaats. Ik liep een aantal keer langs de zwarte deur naar de Hawthorn Lounge, en als dat niet cool is, weet ik niet wat het is. Wat het nog pijnlijker maakt, is dat het nooit bedoeld was om zo ongrijpbaar te zijn - toen het restaurant naast de deur werd gerenoveerd, werd het bord afgebroken en was er gewoon geen ruimte om het opnieuw op te hangen. Zeven jaar geleden opgericht en gevormd op een manier die de eigenaar van zijn grootvader eraan herinnerde, is het donker en diep verlicht, met kaarttafels, een grammofoon, kleine niscabines, kaarsen in snuifdozen en een lijst met de regels voor engagement voor een heer wanneer u in de buurt van een dame bent - bied uw stoel aan, koop een drankje, val niet lastig - maar de barman kan namens u een schriftelijke aantekening doorgeven. Op een natuurlijke manier esthetisch aantrekkelijk, er is iets boeiend aan de elegantie.
Een andere coole plek om te drinken is The Library. Zoals de naam al doet vermoeden, staat deze bar vol met boekenplanken, een perfecte plek om uren alleen of met vrienden door te brengen (tussen boeken ben je altijd met vrienden), terwijl ze hun innovatieve mix van sterke drank en andere dranken drinken. Cafeïneverslaafden kunnen hun hart ophalen bij een van de trendy koffiespots in de buurt, zoals Cafe Racer, waar een stoeprand koffie serveert aan klanten die op motorkrukken zitten, of Crumpet, een eigenzinnige theewinkel met pinups uit de jaren vijftig en zoete swingmuziek.
Degenen die op zoek zijn naar een diepere literaire scène kunnen naar de stadsbibliotheek gaan, waar vier verdiepingen met boekenplanken meer dan 600.000 fictie, non-fictie en meer bevatten. Ondertussen hebben Unity Books en Arty Bees zowel nieuwe als gebruikte titels op voorraad, organiseren ze regelmatig evenementen en worden ze bemand door het soort mensen dat boekwinkels zouden moeten hebben - mensen die hun passie voor lezen willen delen, maar die de indruk wekken dat ze liever zijn zichzelf lezen dan serveren in een winkel. Ten slotte leidt de Wellington Writers Walk het publiek langs de haven met een reeks citaten over de haven van Nieuw-Zeelandse auteurs. Het beroemdste citaat is misschien dat van de inwoner van Wellington en de schrijver van de eeuwwisseling Katherine Mansfield, wiens huis op de kade staat voor iedereen om te bezoeken.
Kate Button, Audience Engagement Officer bij Te Papa, vertelt me dat Wellington altijd al een stad vol cultuur is geweest, iets dat volgens haar te danken is aan de locatie en de grootte. Op het zuidelijkste puntje van het Noordereiland, waar de wind waait, de zee waait en de bergen aan de horizon schitteren, is het een voorbijgaande en steeds veranderende plek die mensen uit heel Nieuw-Zeeland brengt. Misschien plaatste Lauris Edmond het het beste in haar publicatie uit 1994 Scenes from a Small City, die vereeuwigd zijn op de glooiende bonte betonnen en houten voetgangers City To Sea Bridge:
'Het is waar dat je hier niet bij toeval kunt wonen, je moet doen en zijn, niet alleen kijken of zelfs beschrijven. Dit is de stad van actie, het wereldhoofdkwartier van het werkwoord - '
Verleidelijk daar gelaten, laat de regeleinde de kijker na om hun eigen actie te overwegen. En dat is wat er in Wellington gebeurt en wat het zo'n coole en culturele reisbestemming maakt. Als een creatieve en steeds evoluerende hub, kan ik met bijna zekerheid zeggen dat deze gids bijna onmiddellijk verouderd zal zijn. De fascinerende hoofdstad van Nieuw-Zeeland staat niet stil. Je kunt er maar beter snel zijn.
Door Francesca Baker
