Het fort dat de ingang van de baai van Havana bewaakt, heeft sinds de bouw in 1589 een lange en interessante geschiedenis.
Morro Castle, Havana | © Ben Kucinski / Flickr
Drie decennia bouwwerk
Bekend in het Spaans als het Castillo de los Tres Reyes Magos del Morro, deelt het kasteel zijn naam met andere forten in Santiago de Cuba en San Juan, Puerto Rico. De verklaring ligt in het feit dat morro in het Spaans een rots betekent die zichtbaar is vanaf de zee, waardoor het een nuttig herkenningspunt is voor navigators.
Het fort van Havana werd gebouwd door de Italiaanse ingenieur Juan Bautista Antonelli om overvallers uit de Cubaanse hoofdstad af te weren. Slavenarbeiders werden gebruikt om stenen uit de gracht te graven en de dikke kasteelmuren te bouwen, hoewel het vanwege economische problemen en politiek geruzie 30 jaar duurde om de bouw te voltooien.
Kasteel El Morro, Havana, Cuba | © Guillaume Baviere / flickr
Een formidabel verdedigingssysteem om de haven te beschermen
Toen het kasteel in 1630 werd voltooid, zette Antonelli zijn meest onderscheidende kenmerk op zijn plaats. Een enorme ketting werd van El Morro naar het kasteel van La Punta aan de overkant van de baai geleid, die werd opgetrokken toen vijandige schepen werden opgemerkt. De ketting was zo dik dat het de baai in wezen afsloot voor nieuwkomers, en het zou enorme schade aanrichten aan degenen die probeerden binnen te komen.
El Morro werd in 1762 door de Britten veroverd na een beleg van 44 dagen, voordat de Spanjaarden het een jaar later onder verdrag terugkregen. De Britse expeditie viel El Morro vanuit het oosten aan en inspireerde de bouw van het fort La Cabaña om die flank te beschermen.
Auto's op de Malecón, Havana | © Niek van Son / Flickr
