Wat Billy Elliot ons leerde over de Britse geschiedenis

Billy Elliot gaat over een jonge jongen die zijn passie voor dans vindt. De film speelt zich halverwege de jaren 80 af in Noord-Engeland en onderzoekt genderstereotypen, verschillende sociale klassen, de staking van mijnwerkers uit 1984 en het gebruik van politiegeweld. Dit is een Britse sociaal-realistische film vanwege de realistische weergave van Britse mensen. Geregisseerd door Stephen Daldry, met in de hoofdrollen Jamie Bell en Julie Walters.

Genderstereotypen doorbreken

Geslachtsdefinities en -verdelingen worden getoond in de sportschool waar jongensboxen en meisjes balletlessen volgen. Zoals Billy's vader het simpelweg zegt: 'jongens doen voetbal, boksen of worstelen - geen friggin' ballet! ' Billy wil echter dansen. Door middel van een prachtig uitgevoerd tracking shot van de voeten van de danser, worden de verschillende geslachten duidelijk gepresenteerd. We kunnen niet alleen zijn mannelijke, stompe voeten zien, maar de kleurkeuze - de roze balletslippers voor meisjes en de blauwe boksschoenen voor Billy - geeft de stereotiepe kleuren van beide geslachten weer.

Billy Elliot speelt zich af in de jaren tachtig, waar homoseksualiteit nog steeds een kwetsbaar onderwerp was om te bespreken in vergelijking met vandaag. Genderstereotypen worden onderzocht door homofobe opmerkingen van familieleden. De film benadrukt dat Billy niet echt homo is, zoals zijn familieleden denken. Met een kort kussengevecht met de dochter van de dansleraar zien we Billy vallen voor het meisje en bewijzen aan het publiek dat hij eigenlijk geïnteresseerd is in meisjes. Het is via Billy's vriend Michael dat het homoseksuele onderwerp ter sprake komt. Hij is zelf geen balletdanser, maar draagt zelfverzekerd cross-jurken en helpt Billy met zijn dansroutine.

Ballet slippers | © Helen Melissakis / Flickr

Verschillende sociale klassen

De film speelt zich af tijdens de tijd van Margaret Thatcher als premier. Toen ze werd gekozen, werd Thatcher geconfronteerd met een verwoest en chaotisch land. Er moesten veel dingen worden veranderd en opnieuw worden georganiseerd. De hoge inflatie leidde echter tot massale werkloosheid, wat een nog grotere kloof veroorzaakte in de sociale klassen. Het is het behang en het armoedige meubilair dat in het huis wordt getoond en dat klasse weergeeft en herhaalt hoe weinig geld de familie heeft. Als Billy door de straten danst, maakte de cameraman gebruik van brede shots om het publiek de kleine huisjes en de vervallen buurt als geheel te laten zien. Met deze opnamen krijgen we een idee van de stad en realiseren we ons dat niet alleen Billy's familie slecht leeft.

Wanneer Billy auditie doet voor de Royal Ballet School, ontstaat er een grof contrast tussen de shots van het huishouden en het interieur van de school. De beelden, de hoge pilaren en de grote entree tonen allemaal de hoge klasse en conservatieve houding van de school.

De staking van de mijnwerker uit 1984

Steenkool was vroeger een van de belangrijkste onderdelen van de Britse economie. Halverwege de jaren 80 was nog maar 17% van de ooit actieve steenkoolmijnen in het Verenigd Koninkrijk in bedrijf. Hoewel het daar niet bij bleef, werden er nog veel meer door de regering gesloten. Veel mijnwerkers gingen eerder in staking, maar de staking van 1984 was het hoogtepunt van allemaal. De reden achter de staking was het enorme aantal gesloten mijnen, waardoor honderden mannen werkloos raakten. De mijnwerkers probeerden ook een eerlijk loon te verdienen en een uitkering te krijgen, maar vooral om hun baan terug te krijgen.

De fictieve stad waar de film zich afspeelt, is bedekt met politieke posters die de mijnwerkers aanmoedigen om in staking te gaan. Dergelijke mijnwerkers worden belichaamd door Billy's broer en vader. Door de film in deze periode te plaatsen, kunnen we een persoonlijk inzicht ervaren in de gevolgen van de staking voor gezinnen in Engeland. Billy's vader is een alleenstaande ouder en zijn wanhoop naar geld dwingt hem, ondanks zijn politieke overtuiging, weer aan het werk te gaan in de fabriek. Toen de stakingen waren beëindigd, betekende dit ook het einde van de kolenindustrie in het VK. Tegenwoordig zijn er nog maar drie mijnen actief.