Genesteld aan de oevers van het schilderachtige meer dat zijn naam deelt, is Catemaco in het oosten van Mexico een internationaal erkend centrum van magie en hekserij. Op de eerste vrijdag van maart viert het kleine stadje zijn jaarlijkse hekserijfestival en trekt het ongeveer 5.000 bezoekers van over de hele wereld. Maar met zijn unieke cultuur, prachtige ligging aan het meer en tal van natuurlijke bezienswaardigheden, is de stad het hele jaar door een bezoek waard.
Een betoverende stad
In de jaren zeventig nam het toerisme naar Catemaco enorm toe vanwege de bekendheid van Gonzalo Aguirre, een beroemde tovenaar die in de regio woonde en oefende. Tijdens zijn leven voerde Aguirre rituelen uit voor politici, acteurs en bedrijfsleiders. Hij organiseerde ook een hekserijconventie die de beste sjamanen van het land samenbracht voor een zwarte mis.
Na zijn dood werd de jaarlijkse hekserijconferentie een vast onderdeel en is het nu een driedaags evenement dat elk jaar in maart wordt gehouden. De 13 belangrijkste heksen in Catemaco, die bekend staan als de 'Broeders', hebben veel respect in de stad. In de loop van de jaren heeft het geld dat binnenkomt uit het toerisme ongetwijfeld een impact gehad op de hekserijcultuur in de regio. Tovenarij is tegenwoordig big business in Catemaco en veel beoefenaars hebben visitekaartjes, websites en zelfs agenten.
Elke local zal je vertellen dat er veel charlatans zijn die vermengd zijn met de sjamanen die hebben getraind in een traditionele vorm van magie. Deelnemen aan een magisch ritueel kan een fascinerende en unieke ervaring zijn, maar bezoekers moeten ervoor zorgen dat ze vooraf duidelijk maken hoeveel ze gaan betalen. Catemaco is het er algemeen over eens dat de meest authentieke heksen diegenen zijn die hun diensten aanbieden in ruil voor vrijwillige donaties, in plaats van dure vaste vergoedingen.
De afgelopen jaren is er een verschuiving geweest naar meer geprofessionaliseerde praktijken. Theatrale genezers die vreugdevuren aansteken en dierenoffers brengen, worden nog steeds gevonden, maar er zijn veel heksen met meer terughoudende operaties. Sommigen zijn gekleed in witte overhemden en hebben kantoren die lijken op ziekenhuisklinieken, met wachtruimtes en onderzoekstafels.
Heilige Dood in Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr
Spirituele reiniging
Het meest elementaire ritueel dat Catemaco's heksen aanbieden, is een limpia-espiritual, of spirituele reiniging, een praktijk met pre-Spaanse wortels die vaak gebeden tot katholieke heiligen omvat. De ceremonie omvat meestal een kippenei, enkele takjes rozemarijn en parfum. Om een persoon te reinigen, borstelt een heks zijn hoofd, benen en romp met de planten terwijl hij een gebed mompelt. Een ei wordt op dezelfde manier over het lichaam gewreven voordat het in een glas water wordt gekraakt.
De heks onderzoekt de inhoud van het glas en geeft advies of voorspellingen op basis van wat ze zien. Dit kan van alles zijn, van relaties tot geld, en omvat vaak een waarschuwing over jaloerse vrienden of slechte gewoonten. De ritus wordt meestal gesloten door gebeden en het spuiten van een royale hoeveelheid parfum.
Een spirituele ritus in Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr | © Michał Huniewicz / Flickr
Natuur wonder
Naast de spirituele dimensie is Catemaco de beste stad om het verbazingwekkende Los Tuxtlas Biosphere Reserve te verkennen, een paradijs voor dieren in het wild met ijsvogels, papegaaien, leguanen, krokodillen, miereneters en stekelvarkens.
Een boottocht rond het Catemaco-meer is de beste manier om de belangrijkste natuurlijke bezienswaardigheden te bekijken. Op het kleine Isla de los Changos leeft een kleine kolonie makaken met een staartstaart. De apen zijn in 1974 vanuit Thailand naar het leefgebied verhuisd. Op het grotere Agaltepec-eiland staan grotere en actievere Mexicaanse brulapen.
Naast deze diversiteit aan planten en dieren, geloven veel lokale bewoners dat de regenwouden van Los Tuxtlas worden bewoond door allerlei magische wezens. Er gaan geruchten over naguales - krachtige heksen die in staat zijn om zichzelf in jaguars of poema's te veranderen en 's nachts het bos rond te jagen. Sommigen melden ook dat ze chaneques zien - kleine, in het bos levende sprites die het bos bewaken en indringers afschrikken.
Catemaco, Los Tuxtlas Biosphere Reserve, Veracruz, Mexico
Catemacomeer | © Alan Zabicky / Flickr
