Het Białowieża National Park beslaat meer dan 150.000 hectare op de grens tussen Polen en Wit-Rusland en is het laatst overgebleven oerwoud in Europa. Dit UNESCO-werelderfgoed herbergt bizons, wolven en lynxen, evenals duizenden soorten planten en schimmels. Dit is wat u moet weten voordat u het bezoekt.
Achtergrond
Vanaf de 16e eeuw was het Białowieża-bos een jachtgebied voor Poolse koningen. Het was lokale gemeenschappen verboden zich op zijn grondgebied te vestigen en te jagen en ze hadden betaalde vergunningen nodig om de hulpbronnen van het bos, zoals brandhout en bosvruchten, te gebruiken - zelfs de adel en de geestelijkheid konden niet profiteren van wat het bos te bieden had. Om ervoor te zorgen dat de regels werden nageleefd, patrouilleerden en controleerden speciale boswachters de oogst. Dankzij die voorschriften is Białowieża een goed voorbeeld van hoe het land er jaren geleden uitzag. Tegelijkertijd is het echter belangrijk om te onthouden dat door de eeuwen heen veroorzaakte menselijke activiteiten in de regio hun tol hebben geëist van het natuurlijke ecosysteem van het bos.
Het weelderige bos I | © Frank Vassen / Flickr
Eerste Wereldoorlog
Waarschijnlijk was het meest verwoestende effect van menselijke activiteit op het bos voelbaar tijdens de Eerste Wereldoorlog: het Duitse leger sneed 15% van het hout, terwijl voedseltekorten zowel de Duitse soldaten als de lokale bevolking dwongen om meer te jagen. Voor de oorlog was het bos de thuisbasis van meer dan 700 Europese bizons en een grote populatie elanden. Door menselijke activiteit stierven beide soorten in 1919 uit.
Een nationaal park is geboren
In 1929 begonnen Poolse staatsambtenaren met het herstelproces van de Europese bizon en kochten verschillende dieren uit Duitsland en Zweden. Białowieża National Park, officieel opgericht in 1932, is nu een van de oudste natuurreservaten op het continent en herbergt momenteel meer dan 800 Europese bizons.
Europese bizon | © Marc Veraart / Flickr
Biodiversiteit
Tot december 2000 identificeerden boswachters bijna 12.000 diersoorten, maar volgens schattingen is slechts 50% van de bosfauna geïdentificeerd, wat betekent dat het werkelijke aantal soorten wel 25.000 kan zijn. Afgezien van de iconische Europese bizon, herbergt het bos meer dan 60 soorten zoogdieren, waaronder 12 soorten die met uitsterven worden bedreigd, zoals bevers, wolven en lynxen.
De flora van het park is even ongelooflijk rijk, met meer dan 3.500 gedocumenteerde plantensoorten. Zeldzame plantensoorten hier zijn Lady's Slipper, Globe Flower, Siberian Iris, Wolf's Bane en Bison Grass.
Globe Flower I | © SehLax / WikiCommons
