In zijn iets meer dan 40 jaar op aarde werd Serge Mouangue blootgesteld aan de fijne kneepjes van verschillende culturen. De kunstenaar, industrieel ontwerper en architect werd geboren in Kameroen, groeide op in Parijs en zijn familie is half Australisch dankzij zijn vrouw. Gezien zijn steeds beroemdere vooruitgang bij het ontwikkelen van het merk Wafrica, lijkt de Japanse cultuur in zijn tijd dat hij daar woonde een enorm belangrijke en blijvende indruk te hebben gehad op Mouangue's huidige artistieke inspanningen.
Een Wafrica-kimono. / Serge Mouangue
De komst van Mouangue in Japan, meer dan tien jaar geleden, vestigde onmiddellijk de aandacht op de culturele overeenkomsten tussen het land en zijn thuiscontinent. Hij besloot via Wafrica zijn waardering voor deze boeiende connectie te ontwerpen en te produceren. Wafrica (portmanteau van "wa" voor Japan en "Africa") is een viering van Japanse en West-Afrikaanse culturen, samengevoegd om een esthetisch krachtige, draagbare kunst te smeden - de traditionele kimono met een prachtige kant van West-Afrikaanse prints en stoffen. Maar Wafrica gaat niet over mode of commercialisering. Het gaat over artistieke uitingen van culturen.
Wafrica kimono-ontwerp. / Serge Mouangue
Wearable art zoals ontworpen door Mouangue is een intrigerend verhaal over de ontmoeting van twee rijke culturen. Als je een Wafrica-kimono tegenkomt, is Mouangue's artistieke doel om een cultureel statement te maken onmiddellijk herkenbaar. De kimono-ontwerpen vormen een fijne culturele mix die aan de touwtjes van traditionele identiteiten in Japan en West-Afrika trekt, met het gebruik van hun katoenen en zijden stoffen en prints, maar toch een eigen identiteit creëert en behoudt. Vandaar de opkomst van wat de kunstenaar "de derde esthetiek" noemt. De overeenkomsten in Japanse en Afrikaanse culturen waaruit Mouangue put om zijn derde esthetiek te creëren, zijn onder meer tribalisme, respect voor hiërarchie en het niveau van denken en precisie dat nodig is om vrouwen te kleden om traditionele waarden en klasse uit te beelden.
Wafrica kimono-ontwerp. / Serge Mouangue
Mouangue heeft herhaaldelijk verklaard dat hij wil dat zijn kimono's transcendent zijn van zowel Japanse als Afrikaanse culturen, en een meer accommoderend cultureel effect oproept voor diegenen die zichzelf vaak moeten herinneren aan waar ze vandaan komen. Als iemand die vrij vaak beweegt, is Serge Mouangue gepassioneerd om mensen te herinneren aan onze schijnbare en etherische verbindingen, ongeacht onze culturele afkomst of achtergrond. Hij is ook gepassioneerd over het delen van de rijke multiculturele cultuur van Afrika met de wereld.
Wafrica-ontwerpen proberen ook het belang van interculturele waarden onder de aandacht te brengen en mensen aan te moedigen culturen buiten hun eigen cultuur te respecteren, waarderen en leren - vooral gezien het huidige wereldwijde sociaal-politieke klimaat, dat een opkomst van nationalisme ziet dat helaas vijandigheid en exclusionisme.
Wafrica kimono-ontwerp. / Serge Mouangue
In overeenstemming met culturele inclusie binnen zijn merk, gebruikt Wafrica het gebruik van levendige kleuren en patronen die erop gericht zijn jongere individuen aan te trekken voor de schoonheid, verfijning en tijdloosheid van de oude traditionele ontwerpen van de kimono. Daarnaast heeft Wafrica zijn ontwerpen in de loop van de tijd uitgebreid met oude schatten en gebruiken - zoals de iconische Japanse theeceremonie en vintage Afrikaanse krukken - evenals kunstvoorstellingen en geuren, om het samenkomen van stimulerend erfgoed verder te vieren.
