Als een bewijs van de kracht en schoonheid van de menselijke conditie, is Schotland's eerste dorp voor daklozen klaar om zijn eerste bewoners in Edinburgh te verwelkomen.
Dit opmerkelijke dorp is het werk van Social Bite, een sociaal bedrijf dat in 2012 begon als broodjeszaak in Rose Street en nu de grootste distributeur van gratis vers voedsel in het VK is voor de dakloze gemeenschap.
Het resultaat van twee jaar planning en 10 maanden bouwen, de Social Bite Village telt 11 NestHouses, elk met twee slaapkamers, een gedeelde wc en douche, een comfortabele lounge en een compacte kitchenette. Architect Jonathan Avery van Tiny House Scotland heeft de gebouwen ontworpen om duurzaam, energiezuinig en goed geïsoleerd te zijn.
In een sociale hap NestHouse ™ © Social Bite
Het land waarop het dorp is gebouwd, is geschonken door de gemeente Edinburgh. Gelegen in Granton, de kust en rustige groene ruimtes zijn gemakkelijk te bereiken. De ondersteunende woongemeenschap biedt plaats aan maximaal 20 personen gedurende 12 tot 18 maanden, waarin permanente woningen te vinden zijn. Nadat de eerste groep is verhuisd, komt er een nieuwe groep bewoners.
Medeoprichter van Social Bite Josh Littlejohn zegt: 'Het project heeft gebruik gemaakt van braakliggend terrein van de gemeente met een prachtig geprefabriceerd huisontwerp om een op maat gemaakte gemeenschapsomgeving te creëren. Als de eerste bewoners volgende maand arriveren, worden ze onderdeel van een veilige, positieve en ondersteunde gemeenschap. '
Social Bite Village voor daklozen in Edinburgh en Social Bite Medeoprichter Josh Littlejohn © Social Bite
Naast pro-bonosteun uit de bouwsector, werden fondsen geworven uit de massale sleepouts van Social Bite: de CEO Sleepout in 2016 en Sleep in the Park 2017, waar 8.000 mensen ruw sliepen op een van de koudste nachten van het jaar, waardoor miljoenen ophielden dakloosheid in Schotland.
Littlejohn zegt: 'Ik ben zo blij dat het project is afgerond en het is alleen gebeurd dankzij de steun van letterlijk duizenden mensen en honderden organisaties.'
CEO van Social Bite Sleep Out © Social Bite
Het dorp is ontstaan als een strategie om het cyclische karakter van dakloosheid te doorbreken. Door duurzame wegen te creëren om te helpen met werkgelegenheid en permanente huisvesting, krijgen leden van de gemeenschap toegang tot de instrumenten die nodig zijn om onafhankelijke leden van de samenleving te worden.
Het is ook een welkom alternatief voor de vormen van tijdelijke huisvesting die doorgaans beschikbaar zijn voor daklozen, zoals hostels en B & B's. Wat Social Bite onderscheidt, is de extra 24-uursondersteuning, werkgelegenheid en ontwikkeling van levensvaardigheden.
In een sociale hap NestHouse ™ © Social Bite
Littlejohn zegt: 'Er is geen pasklare oplossing voor dakloosheid, en wat we in het dorp doen, is een levensvatbaar alternatief ontwikkelen voor de niet-ondersteunde, ondermaatse en dure tijdelijke huisvestingsmodellen die veel voorkomen in het dakloosheidssysteem.'
Michael zal als een van de eersten de gemeenschap betreden. 'Ik zou graag deelnemen aan het sociale leven - ik was fitnessinstructeur voordat ik dakloos werd vanwege mijn angst en depressie', zegt hij. 'Mijn droom is om een diploma te behalen en te gaan werken in de zorg. Ik denk dat de gemeenschap er zal zijn om me te ondersteunen, en ik zal mijn vaardigheden geleidelijk kunnen opbouwen in een vriendelijke omgeving zonder me angstig en afgewezen te voelen. '
Social Bite Staff en Leonardo DiCaprio © Social Bite
Littlejohn omschrijft het project als 'een onderdeel van een legpuzzel van oplossingen die nodig zijn om dakloosheid aan te pakken [die zit] naast ons Housing First-programma, dat in de komende 18 maanden 800 reguliere woningen in vijf steden in Schotland aan grof slapers zal geven.'
Een kwart van de werknemers van Social Bite is ooit dakloos geweest. Alleen al in het afgelopen jaar werkten er meer dan 40 mensen met deze achtergrond en andere complexe ondersteuningsbehoeften. Leonardo DiCaprio, George Clooney en de hertog en hertogin van Sussex zijn slechts enkele van de duizenden die de Schotse liefdadigheid steunen.
We hopen dat het Social Bite Village een omgeving zal creëren voor positieve verandering, het soort dat nodig is voor andere liefdadigheidsinstellingen en landen om deze baanbrekende blauwdruk aan te nemen en de vicieuze cirkel van dakloosheid voor eens en voor altijd te doorbreken.
