De inwoners van de geliefde Mekong-delta in Vietnam worden geconfronteerd met een milieuramp. Dr. Nguyễn Ngọc Huy, een expert op het gebied van klimaatverandering bij de afdeling Klimaatverandering en ontwikkeling van de Vietnam Japan University, sprak met Culture Trip over de toenemende gevaren van erosie in de Mekong Delta.
De Mekong-delta in Vietnam staat voor een onzekere toekomst. © rhjpage / Flickr
Erosie langs de Mekong rivier
Gezinnen die in de Mekong Delta wonen, worden in toenemende mate geconfronteerd met de gevaren van erosie. De afgelopen jaren zijn hele woningen in de rivier getrokken terwijl de kustlijn erodeert met een snelheid van 500 hectare / jaar.
"Erosie in de Mekong-delta is ernstig omdat het van invloed is op het levensonderhoud en de leefomgeving van mensen", vertelde Nguyễn aan Culture Trip. "Erosie treedt onverwacht plotseling op en veroorzaakt enorme materiële schade." Hij legde uit dat de Mekongdelta 562 erosiegebieden heeft, wat neerkomt op een lengte van bijna 800 kilometer; Daarvan lopen 140 gebieden een hoog risico op erosie, waarvan 55 "bijzonder gevaarlijk" zijn.
De Delta is in de loop van de tijd gevormd door slib, fijn zand of klei dat stroomafwaarts door stromend water wordt afgevoerd en vervolgens als sediment wordt afgezet. Slib bereikt normaal gesproken de delta omdat het tijdens het regenseizoen stroomafwaarts wordt vervoerd, maar de regio heeft te kampen met een ernstig tekort aan slibafzettingen. Experts geloven dat de belangrijkste oorzaak van een dergelijke dramatische slibreductie de aanleg van meerdere waterkrachtdammen langs de Mekong-rivier is.
Dammen die problemen veroorzaken in Zuid-Vietnam
Waterkrachtdammen veroorzaken enorme problemen in de Mekong Delta in Vietnam. © soukmano / Pixabay
De machtige Mekong strekt zich helemaal uit van Zuid-China tot Zuid-Vietnam. China, Laos en Cambodja hebben al meerdere waterkrachtdammen gebouwd die langs de Mekong-rivier opereren en er zullen nog maar liefst 19 dammen worden gebouwd. De dammen verstoren niet alleen de vismigratie en beïnvloeden de ecologie van de rivier, maar hebben ook de hoeveelheid slib die de delta instroomt drastisch verminderd.
"Voorheen bedroeg de hoeveelheid sediment van de Mekong-rivier tot de Mekong-delta ongeveer 73 miljoen m3 [kubieke meter] per jaar", zei Nguyen. “In 2012 slechts 42 miljoen m3. Verwacht wordt dat wanneer 19 in aanbouw zijnde waterkrachtreservoirs zijn voltooid, de hoeveelheid sediment in de Mekong-rivierdelta slechts ongeveer 10-15 miljoen m3 zal zijn. ”
Het gebrek aan slib draagt bij aan kusterosie en - misschien nog wel angstaanjagender - landonvruchtbaarheid. Slib vult en verrijkt de Mekongdelta, die momenteel verantwoordelijk is voor 90% van de rijstproductie van het land en 50% van de voedselvoorziening. De Vietnamese bevolking loopt uiteindelijk gevaar als de slibafzettingen die rijk zijn aan nutriënten blijven afnemen. Aangezien de dammen verhinderen dat kritische overstromingen de velden irrigeren, drogen miljoenen putten het grondwater met een alarmerend tempo op. In 2016 zagen boeren in de delta de ergste droogte in 100 jaar.
De Mekong-delta is kwetsbaar voor bedreigingen van de klimaatverandering, zoals ernstige droogte. © jodylehigh / Pixabay
Boeren hebben geen andere keuze dan de grondwatervoorziening onder druk te zetten om hun gewassen water te geven. Dit probleem treft ook andere landen langs de Mekong; een artikel uit 2016 van de Phnom Penh Post projecteert een ernstig tekort aan grondwater waardoor boeren in Cambodja hun gewassen de komende 15 jaar niet meer kunnen bewateren.
Ongebreidelde zandwinning
Nguyễn vertelde Culture Trip dat "exploitatie van zand in de rivier" een andere factor is die bijdraagt tot de erosiecrisis in de delta. Zand is een belangrijk onderdeel van asfalt en beton, twee materialen die nodig zijn om de bouwboom in Vietnam en de buurlanden die tonnen Mekong-zand importeren, te vergemakkelijken. Volgens een Franse studie uit 2013 werd alleen al in 2011 50 miljoen ton Mekong-zand gewonnen.
Zandwinning scheurt weg bij de toch al eroderende rivieroevers, waardoor de kans op erosie groter wordt en er een ondiepere rivier ontstaat die vervolgens de vispopulaties bedreigt en de mensen wier levensonderhoud afhankelijk is van de lokale visserij-industrie. De zandmijnindustrie in Vietnam is grotendeels illegaal, maar niet gereguleerd, wat ertoe leidt dat ambtenaren zonder vergunning de duizenden wanhopige Vietnamezen plunderen die de rivierbeddingen plunderen. Er is zoveel zand uit de Mekong-rivier gewonnen dat een ambtenaar van het Vietnamese ministerie van Bouw zei dat de huidige binnenlandse vraag naar zand de reserves van het land tegen 2020 zou kunnen vernietigen, waardoor de economie van het land in gevaar zou komen en de erosie in de Delta zou verergeren.
