De Coast Salish-bevolking is een groep Salish-sprekende, etnisch verbonden inheemse mensen die in de Pacific Northwest Coast wonen, van de monding van de Columbia-rivier in Oregon tot de Bute Inlet in British Columbia. Archeologisch bewijs geeft aan dat Coast Salish-regio's sinds 9000 voor Christus bewoond zijn en dat er vandaag de dag naar schatting 56.000 Coast Salish-volkeren in de VS en Canada wonen. Hier is een (zeer korte) blik op deze fascinerende geschiedenis aan de westkust van Canada.
De meeste Coast Salish-stammen vestigden zich in dorpen aan de monding van rivieren, in beschutte baaien of inhammen buiten het bereik van stormen. Gedurende hun hele bestaan was de steunpilaar van de levensstijl van Coast Salish de visserij, die niet alleen een voedselbron was, maar ook een centraal onderdeel was van hun ceremonies en legendes. Voorbeelden zoals de eerste zalmceremonie en het verhaal van de zalmvrouw zijn van generatie op generatie doorgegeven, wat het belang van vis voor hun cultuur en economie benadrukt. Hun geloof in beschermgeesten, in de vorm van zowel mens als dier, is ook door de eeuwen heen op grote schaal doorgegeven. Net als bij andere inheemse Amerikaanse stammen, worden vision-speurtochten, reisceremonies en herstel van de ziel op grote schaal beoefend.
Stammen
Salish-stammen hadden traditioneel geen stamhoofden. De hoofden van elk van de gezinswoningen in het dorp - die tegenwoordig 'opperhoofden' worden genoemd - kwamen bijeen om de bezorgdheid van de stam te bespreken, maar belangrijker nog, er was geen enkel stamhoofd. Hoewel het advies van de Headman vaak werd ingewonnen door de familie of het huishouden, hadden deze uitverkoren individuen geen enkele macht om hun eigen oordeel op de rest van de stam af te dwingen. Als er individueel advies werd ingewonnen, was dat te danken aan de kracht van de individuele hoofdman en of hun idee het algemeen belang van de stam ten goede zou komen. Op deze manier waren de Coast Salish-volkeren een van de meest democratische van de inheemse stammen.
Talen en mondelinge tradities
Hoewel er niet één enkele groep Coast Salish-mensen is, is het niet ongebruikelijk dat Salish-mensen meer dan een van de Salish-talen en -dialecten spreken. Degenen die meer dan een van de dialecten konden spreken, werden waarschijnlijk op hogere posities in de stam benoemd, werden diplomaten, handelaars en vertalers, en gingen uitgebreid met andere stammen om. Veel van de Coast Salish-stammen raakten met elkaar verbonden door huwelijk, uitgebreide adoptie door het gezin of het overzetten van leden van de ene band naar de andere. Mondelinge verslagen werden traditioneel gebruikt om familiegeschiedenis en stamgeschiedenis door te geven in Longhouse-ceremonies, wat aantoonde dat de kracht van taal een integraal onderdeel was van de Salish-cultuur.
Esthetiek en kleding
Het was algemeen gebruikelijk om de hoofden van jonge kinderen te 'vervormen' door een cederbastkussen strak tegen het voorhoofd te binden onder een riem die aan de zijkanten van een wieg was vastgemaakt. Deze gewoonte was voornamelijk om esthetische redenen, met een plat voorhoofd en een breed gezicht dat als knap werd beschouwd. Andere esthetische kenmerken waren onder meer mannen die hun haar tot schouderlengte knippen met een scheiding in het midden en het in een knoop leggen wanneer ze naar hun werk of oorlog gaan. Vrouwen bonden hun haar in twee vlechten aan weerszijden van hun hoofd vanuit een middenscheiding en in de puberteit werden de wenkbrauwen geplukt en de haarlijn lichtjes opgetrokken als een teken van schoonheid. Ze liepen ook vaak naakt rond of in kleding gemaakt van dierenhuiden, bont en wol.
