In de wereld van mousserende wijn is de Franse 'Champagne' de enige variëteit ter wereld die wettelijk is toegestaan om die nomenclatuur te gebruiken, en wordt hij beschouwd als de maatstaf voor kwaliteit. De Spaanse versie die bekend staat als Cava, wordt echter al lang beschouwd als een delicatesse in Spanje en begint golven te maken op het internationale toneel, omdat steeds meer connaisseurs de rijkdom en complexiteit ervan erkennen. Lees verder om alles te weten te komen over de meest feestelijke Spaanse wijnen.
De geschiedenis van de Cava-productie in Spanje
De geschiedenis van de Cava-productie in Spanje heeft veel te danken aan het begin van de 19e eeuw, onderzoek van één man, Luis Justo Villanueva. Zich bewust van de Franse productie van mousserende wijn met de 'méthode champenoise', introduceerde hij deze praktijk bij de Catalaanse landbouwafdeling en probeerde deze te promoten bij lokale wijnproducenten. De productiemethode bleef hetzelfde, maar er werd gebruik gemaakt van de inheemse druivensoorten die in de regio Penèdes in Catalonië groeiden, zoals macabeu of xarel·lo. De eerste die ermee instemden om met de methode te experimenteren, waren twee producenten uit het gebied van Reus, Francesc Gil en Domènec Soberano, die hun prestaties presenteerden op de Wereldtentoonstelling van 1868 in Parijs.
Vanaf dat moment bleef de productie van mousserende wijn zich verspreiden over de regio van Catalonië, in een tijd dat de wijnbouw de grootste landbouwactiviteit in het gebied was. Halverwege de 19e eeuw profiteerde de Spaanse wijnproductie grotendeels van een onverwachte phylloxera-epidemie die in Frankrijk grote schade aanrichtte, waardoor veel van de Franse wijnstokken werden vernietigd en er een tekort aan Europese wijn ontstond. Dit kleine ongedierte voedt zich met de wortels van de wijnstokken, waardoor slopende vervorming ontstaat en uiteindelijk rot en de dood van de wijnstok. Deze periode was een periode van algemene welvaart voor Spaanse wijnproducenten, vooral die net over de Franse grens in Catalonië, omdat ze een ongekende vraagstijging kenden. Hierdoor kon Spanish Cava in heel Europa naam maken en de productie voor eens en altijd consolideren. Het duurde echter tot 1972 voordat de naam 'Cava' werd gegeven om te verwijzen naar Spaanse mousserende wijnen, in tegenstelling tot hun Franse equivalenten.
Een glas Cava | © Tristan Ferne / Flickr
De vele verschillende soorten Cava
Hoewel het legaal is om Cava te produceren in delen van Spanje buiten Catalonië, wordt het overgrote deel van Cava geproduceerd in deze noordoostelijke provincie van Spanje. Er zijn in totaal 159 gemeenten waar Cava-productie is toegestaan, ook in delen van de provincies Barcelona, La Rioja en Valencia. Er zijn drie inheemse druivensoorten die tegenwoordig het meest worden gebruikt om Cava te produceren: xarel·lo, macabeu en parellada.
Het eerste dat u moet weten bij het kiezen van een Cava, is dat deze zowel wit als rosé kan zijn, afhankelijk van het type druif dat wordt gebruikt en hoe de wijn wordt geproduceerd. Beide worden traditioneel in het gebied gemaakt, hoewel de witte variëteit het meest voorkomt. Het volgende waar u op moet letten, is het type Cava, geclassificeerd van Brut Nature tot Dolç, afhankelijk van het suikergehalte in het eindproduct. Deze benamingen bestaan op dezelfde manier voor Franse champagne, hoewel de laatste meestal zuurder is dan Cava. Als gevolg hiervan worden de droogste versies Brut Nature en Extra Brut meestal niet in Frankrijk geproduceerd, terwijl ze in Spanje de meest populaire zijn.
De term Brut Nature verwijst naar het feit dat de wijn 'van nature' zoet is, zonder toevoeging van suiker tijdens het fermentatieproces. Bij alle andere soorten Cava wordt suiker in de laatste stadia van de productie toegevoegd in de vorm van de zogenaamde licor d'expedició, een mengsel van witte wijn en suiker, dat vlak voor het kurken van de fles wordt geïntroduceerd.
De tweede gisting op fles © BerndtF / WikiCommons
