Het voormalige dorp Ma Wan is een spookstad. Ronddwalend vind je verlaten woningen, afbrokkelende schoollokalen en paalwoningen die langzaam in de oceaan vallen. Maar slechts 30 jaar geleden was Ma Wan de thuisbasis van een bloeiende gemeenschap van 2.000 mensen, van wie de meesten hun brood verdienden met vissen en boeren. In 2011 heeft de regering de inwoners van Ma Wan uit hun huizen gezet. Hier is een korte geschiedenis van dit weinig bekende dorp.
Het 250 jaar oude dorp Ma Wan ligt op het kleine eiland Ma Wan, voor de noordkust van het eiland Lantau. Het eiland heeft een oppervlakte van minder dan een vierkante kilometer en ligt in de schaduw van de Tsing Ma-brug, die het Lantau-eiland met Tsing Yi verbindt. Volgens de legende ligt een schat vol rommel van de beruchte piraat Cheung Po-Tsai aan de voet van Kap Shui Mun, het korte kanaal tussen Lantau en Ma Wan.
Ma Wan-eiland | © Man Ng / Flickr
In de jaren tachtig woonden er 2000 mensen in het dorp Ma Wan. Het was de thuisbasis van een van Lantau's paalwoningen (pang uk) gemeenschappen, met huizen gebouwd op houten palen boven de wadplaten van het eiland. Net als Tai O stond Ma Wan bekend om zijn visrestaurants en heerlijke gedroogde garnalenpasta.
In 2000 was de dorpsbevolking afgenomen tot ongeveer 800. In het noorden werd een luxe hoogbouwcomplex, Park Island, ontwikkeld door Sun Hung Kai Properties, een project van HK $ 12, 5 miljard dat in 2006 werd voltooid. Het eiland is ook de thuisbasis naar het pretpark Noah's Ark, een huisdierenproject van Thomas Kwok, de evangelische voorzitter van Sun Hung Kai.
In samenwerking met de overheid boden de ontwikkelaars van Park Island de dorpelingen compensatiepakketten aan. Inwoners van wie de families al meer dan 99 jaar op het eiland woonden, kregen nieuwe woningen aangeboden in New Ma Wan Village, een complex van drie verdiepingen tellende villahuizen in de buurt van Park Island.
Sommigen waren blij met hun nieuwe huis, andere dorpelingen waren niet tevreden met de deal. In het verlaten dorp vind je nog steeds oude borden die protesteren tegen de huisuitzettingen.
In 2014 werd Thomas Kwok beschuldigd van omkoping en veroordeeld tot gevangenisstraf in een spraakmakende zaak. Tijdens het proces werd onthuld dat Sun Hung Kai Properties Ma Wan Park had gebouwd als een excuus om de inheemse bevolking van het eiland te verdrijven en de weg vrij te maken voor een luxe woonproject.
In de jaren 90 heeft een door Sun Hung Kai gefinancierde archeologische opgraving een 4.000 jaar oude begraafplaats opgegraven, bestaande uit menselijke resten vergezeld van een schat aan oude artefacten, waaronder aardewerk en sieraden. De overblijfselen dateren uit het Midden- en Laat-Neolithicum tot de vroege bronstijd (2000 - 1000 voor Christus) en bieden antropologen waardevolle informatie over de vroegste kolonisten in de regio.
