"Als mijn foto's enige betekenis hebben, is het dat ze staan voor een Mexico dat ooit bestond" - Lola Alvarez Bravo
Lola Alvarez Bravo was een ervaren fotograaf en vrouwelijke revolutionair, samen met Frida Kahlo en Tina Modotti, in een postrevolutionair Mexico dat abrupt maar steeds lichtjes veranderde. In een tijd dat Mexico aan de vooravond stond van een culturele renaissance, was Bravo een vrouwelijke pioniersfiguur met camera in de hand die het echte leven om haar heen documenteerde en het vervolgens liet zien door middel van samengestelde foto's en fotomontages.
Toen een weeskind van Jalisco naar Mexico City werd vervoerd, begon Bravo's fotografiehandel daar, toen ze trouwde met Manuel Alvarez Bravo, die haar de vaardigheden en het vak van fotografie leerde. Samen genoot het echtpaar jarenlang van dit tijdverdrijf en opende uiteindelijk een galerie in 1927. Kort daarna raakte Lola geïnteresseerd in gebieden van fotografie en concepten die Manuel niet was, en begon ze zelfstandig te fotograferen. Hiermee werd de eerste metaforische stok in hun relatiewiel gestoken.
Als een vrijgevochten vrouw met haar eigen ambities negeerde Lola de jaloerse wensen van haar man, dat ze alleen maar zijn assistent wilde zijn, en in plaats daarvan zette ze haar onafhankelijke fotografiepraktijk voort. Het echtpaar scheidde in 1934.
Destijds mochten vrouwen in Mexico niet gescheiden worden van hun echtgenoten - het was iets ongewoons en vrouwen werden geschuwd omdat ze dit standpunt innamen. Het geluk stond echter aan de kant van Lola Alvarez Bravo en kort na haar scheiding kreeg ze een baan met het catalogiseren van foto's voor het ministerie van Onderwijs, waar ze de minister van Onderwijs ontmoette - een ontmoeting die haar naar een positie als hoofdfotograaf voor El leidde Maestro Rural (The Rural Teacher), een progressieve publicatie voor leraren.
Terwijl Bravo haar eigen weg vond, documenteerde ze het ook stap voor stap door haar fotografielens. Veel van haar opvattingen en aandachtspunten lagen buiten de grenzen van haar ex-man en het patriarchale Mexico. Lola ontwikkelde, naast haar reputatie, foto's als modernist en straatfotograaf in een tijd waarin vrouwen in Mexico niet vaak op straat werden gezien, maar thuis. Lola Alvarez Bravo tartte alle connotaties van wat een vrouwelijke kunstenaar zou moeten en kunnen zijn. Ze betwistte de perceptie die Mexico had geplaatst over de rol van vrouwen en ze heeft ze historisch gezien overwonnen.
Lola Alvarez Bravo nam posities in van postuur die haar uiteindelijk ertoe brachten haar eigen galerie in Mexico-Stad te runnen tussen 1951-1954. Haar galerij werd de eerste en enige Mexicaanse galerij die het artwork en de eerste solo-show van haar vriendin, Frida Kahlo, tentoonstelde. Al snel volgde, in 1964, werd Bravo's eigen solo-show gehost in het Museo Del Palacio de Bellas Artes in Mexico City.
Veel van de inhoud van Lola Alvarez Bravo toonde medeleven en was gericht op de mensen in Mexico - de getroffen armoede, de prostituees en religieuze scènes die zich afspeelden in de wereld om haar heen. Bravo had een sterke interactie met haar publiek, wat intiem tot uiting komt in haar foto's.
Gedurende haar hele leven had Lola Alvarez Bravo de mogelijkheid om haar fotografische vaardigheden op een groot aantal progressieve manieren te gebruiken. Ze was niet alleen de eerste professionele vrouwelijke fotograaf in Mexico, ze was ook een commerciële fotograaf en een persoonlijke portrettiste. Ze introduceerde het concept van fotomontages in de traditionele fotowereld. Ze was een leraar en ook een geliefde vriendin van veel schrijvers en kunstenaars. Lola Alvarez Bravo was de onbezongen heldin en vitale feministische kracht in de vroege culturele wedergeboorte van Mexico, die op haar beurt toekomstige generaties vrouwen in haar land en over de hele wereld de inspiratie gaf om te leven zoals ze willen.
Door: Audra Clemons
