Hoewel pijnlijk maar fascinerend stedelijk verval bijna een kenmerk van Detroit is geworden, komt er een tijd dat oude monumenten plaats moeten maken voor nieuwe ontwikkeling. Dat betekent echter niet dat een deel van hen niet kan leven, zoals bewezen is door ondernemende Detroiter Mark Wallace.
Mark Wallace © Wallace Detroit Guitars
Na een rondleiding door een teruggewonnen houtmagazijn, had hij het idee dat gitaren gemaakt van geborgen hout van iconische gebouwen in Motor City een beetje cool en passend zouden zijn voor de geschiedenis van vindingrijkheid van de stad in productie en muziek. Met geen andere ambities dan het maken van een of twee gitaren, deed hij wat onderzoek en schakelde hij de hulp in van een professor aan de University of Michigan die werkte met digitale houtsnijtechnologie. Na het succes van het prototype won Wallace in 2013 een kunstbeurs waardoor hij besefte dat zijn coole idee zijn levensonderhoud zou kunnen worden.
Met geen ervaring met gitaren behalve het bespelen ervan, is het niet alleen het werk van Mark maar van een brede groep getalenteerde mensen om Wallace Detroit Guitars tot een succesvol bedrijf te maken. We hebben hem ingehaald om meer te weten te komen over zijn relatie met Detroit, hoe het bedrijf is gegroeid en wie hij graag zou zien spelen op een van zijn gitaren.
Je hebt een behoorlijk gevarieerde carrière gehad. Kun je ons iets vertellen over wat er voor Wallace Detroit Guitars gebeurde?
Ik kwam in 1999 naar Detroit om te werken als leraar Engels op de middelbare school. Ik bracht veel tijd door met mijn studenten die rond reden om wedstrijden en basketbalwedstrijden bij te houden, en zo leerde ik Detroit kennen. Ik studeerde openbaar beleid aan de Universiteit van Michigan en bracht veel tijd door met bands in Ann Arbor, Ypsilanti en Detroit. Na de middelbare school nam ik een baan bij een onroerendgoedbedrijf in Detroit, en daardoor raakte ik meer geïnteresseerd in het zoeken naar een productief gebruik van de verlaten gebouwen in de stad.
Onderzoek naar het bronmateriaal © Wallace Detroit Guitars
Had je gitaren gemaakt voordat je op het idee kwam voor Wallace Detroit Guitars? Hoe ging je van het spelen van gitaren naar het maken ervan?
Ik had geen gitaar gemaakt voordat ik Wallace Detroit Guitars lanceerde. Ik had mijn hele leven gitaren gespeeld en in pandjeshuizen en gitaarwinkels rondgegraven, dus ik wist wat ik leuk vond. Maar ik moest een team samenstellen om deze gitaren te laten werken en ervoor te zorgen dat de gitaren die we produceren iets is waar we trots op kunnen zijn. Ik begon dat team op te bouwen door contact te zoeken met vrienden die spelers waren en andere muzikanten die hun instrumenten hadden aangepast. Die gesprekken brachten me bij de mensen die aan deze instrumenten hebben gewerkt.
Ben jij een native Detroiter? Was het belangrijk voor jou om een bedrijf te creëren dat uniek is in Detroit en bijdraagt aan de comeback van de stad?
Ik ben opgegroeid in kleine boerensteden rond Michigan en heb als kind twee jaar in Georgia doorgebracht. Ik verhuisde in 1999 naar Detroit toen ik afstudeerde aan de universiteit. Ik heb mijn hele carrière in Detroit gewoond en gewerkt om van Detroit een geweldige stad te maken. Mijn familie heeft diepe wortels in Detroit en gaat terug tot het begin van de twintigste eeuw. En veel van mijn voorouders waren ook leraren op de Detroit Public School.
Hoe is het bedrijf in vier jaar tijd gegroeid? Hoeveel mensen zijn er bij betrokken?
Wallace Detroit Guitars is in vier jaar tijd enorm gegroeid. We hebben hout gewonnen uit ten minste 10 gebouwen en hebben in 2017 het offsetmodel geïntroduceerd. Ons bereik blijft elk jaar groeien, met verkopen die over het algemeen in Michigan zijn begonnen en zich over de hele wereld hebben verspreid. We maken momenteel een prototype van een bas en we blijven functionaliteit toevoegen en onze instrumenten aanpassen op basis van de feedback die we van klanten krijgen. Momenteel hebben we ongeveer 10 mensen die betrokken zijn bij het bedrijf.
Wallace Detroit Guitars © Wallace Detroit Guitars
Vertel ons over het proces van het verwerven van hout en hoe lang het duurt om een gitaar af te maken.
We betrekken ons hout van een non-profitorganisatie genaamd Architectural Salvage Warehouse uit Detroit. Ze huren lokale Detroiters in om leegstaande panden te deconstrueren die niet meer te repareren zijn, en ze inventariseren en verwijderen elk bord. Het hout wordt vervolgens geschaafd en verlijmd tot een "platte" die ongeveer 1, 75 inch dik is en iets groter dan een gitaarlichaam. De flats worden vervolgens met CNC of met een router in de vorm van een instrument gekapt. We hebben een team dat onze nek met de hand maakt, en we hebben een team dat de elementen met de hand opwindt en de hardware installeert nadat de lichamen in een spuitcabine zijn afgewerkt. Het hele proces duurt vier tot zes weken, afhankelijk van de houtsoort en hoe het reageert op het afwerkingsmateriaal.
Hoeveel Wallace Detroit gitaren zijn er? Heeft u favorieten uit het geheugen?
We hebben sinds onze lancering bijna 150 gitaren gemaakt. Mijn twee favorieten zijn er een die ik aan mijn moeder heb gegeven, met een Stets-tremolo erop en een humbucker in de nekpositie. Het hout gaat door de kern van de boom en heeft een patroon dat bijna op een menselijk oog lijkt. Ik ben ook dol op de eerste en enige gitaar die we met twee P90's hebben gemaakt. Het is ontzettend leuk om te spelen, en het is een van de eerste series die we deden met de "end-grain" cap "en de langkorrelige achterkant. Ik hou ervan.
Het eindproduct © Wallace Detroit Guitars
Heeft u bekende klanten gehad? Is er iemand die je een kick zou geven als je een van je gitaren zou zien spelen?
We hebben geen bijzonder beroemde klanten gehad. Maar Billy Bob Thornton kwam langs onze stand op NAMM en hield van ons werk, en Kathy Kinney die Mimi speelde in The Drew Carey Show kwam langs. Kathy is de aardigste persoon ter wereld en Billy Bob was superleuk om mee te praten. Ik zou graag zien dat Jack White een van deze speelt. Hij is een genie en ik hou van zijn muziek.
Zijn er gebouwen in Detroit waar je echt hout uit wilt halen?
Ik zou graag wat hout uit de John Kronk Gym halen die onlangs is afgebrand.
