Toplijsten als een van de vriendelijkste en veiligste landen ter wereld is het heldere en kleurrijke Portugal, en iedereen die het geluk heeft gehad om te bezoeken, zal het daar waarschijnlijk mee eens zijn. Portugal is een uitstekende bestemming voor individuele reizigers, gezinnen, digitale nomaden en studenten die tussen de jaren zitten en verwelkomt de wereld in zijn steden en kusten, maar het blijft een van de meest vreedzame landen om te bezoeken en naar toe te verhuizen.
Het maakt niet uit of je in het bruisende centrum van Lissabon, de feestminnende Algarve of het artistieke Porto bent, de levensstijl die je zult ontmoeten zal zeker ontspannen zijn, en de Portugese lokale bevolking staat bekend om het marcheren op het ritme van hun eigen drum. Zelfs midden op een drukke dag vinden de lokale bevolking tijd voor snelle koffiepauzes in de lokale cafés of pastelarias en urenlange werklunches, meestal genoten op een buitenterras naast prachtig oude historische gebouwen, een waterlichaam of een fenomenale gezichtspunt. In combinatie met de altijd aanwezige zon en het aangename klimaat, hoe kan iemand gestrest blijven met zulke kalmerende dagelijkse routines?
Porto, Portugal © Lukasz Janyst / Shutterstock
Metropolitaans en vooruitstrevend, de twee belangrijkste steden van Portugal die niet de hoofdstad zijn, Porto en Algarve, trekken veel aandacht, waaronder een grote meerderheid van de bevolking van het land. Ga weg van deze hubs en je ziet kilometerslange landweggetjes, weilanden, velden bezaaid met kurkeiken en slaperige, stenen dorpjes waar op een dag een geblaat van een geit het meest 'geluid' is dat je hoort. Op het platteland van Portugal zijn de tekenen van het moderne leven en het digitale tijdperk schaars, en het is een uitstekende plek om een weekend (of langer) te ontspannen.
Lupinebloemen, Alentejo, Portugal © HeadSpinPhoto / Shutterstock
Een groot deel van het land wordt omgeven door het gerommel van de Atlantische Oceaan en in de drukste vissersdorpen vermengen de oceaangeluiden zich met de stemmen van de lokale bevolking die elkaar terloops begroeten. Aan zee zitten met een kop koffie en een goed boek is in Portugal geen overbodige luxe, maar een gewoon extraatje. De tijd verdrijven met een visschotel en een glas frisse witte of "groene" wijn - de geweldige vinho verde van Portugal, die helemaal niet groen is, maar niet wit of rosé - is een ander voordeel en een budgetvriendelijke om op te starten.
Kust van Figueira da Foz, Portugal | © Mariia Golovianko / Shutterstock
Bij het overwegen van vrede is nationale veiligheid een voor de hand liggende factor en de statistieken spreken voor zich. In Portugal is de kans op gewelddadige misdrijven laag en daalde de werkloosheid van meer dan 17% in 2013 tot onder de 8% eind 2017. Gewapende politie in tweetallen en soms verdrievoudigt zich langs voetgangers op de meest historische en bezochte pleinen en straten, zoals zonnig Praça do Comércio en levendig Praça da Figueira. In de afgelopen tien jaar duiden een toename van de aanwezigheid van politie en een daling van de criminaliteitscijfers op een mogelijke correlatie.
Harmonie en vrede gaan echter over zoveel meer, en deze gevoelens stralen door Portugese gemeenschappen. Locals, bekend om hun melancholische maar vriendelijke en kalme manier van doen, verwelkomen bezoekers met een vriendelijke glimlach, lokale tips en af en toe een uitnodiging om een Portugees gerecht te proberen of om een lokaal verborgen juweeltje te zien. Het is niet ongebruikelijk dat de lokale bevolking bezoekers bevriend raakt, ook al is het maar voor een minuut, en een deel van hun dagelijks leven deelt. En deze kenmerken zijn ook niet afgezonderd van het vasteland, maar strekken zich uit tot de Azoren en de Madeira-eilanden, waar met hortensia's omzoomde straten, glooiende, groene bergen (sommige bereiken de wolken), exotische flora en thermale baden het effect versterken.
Algarve, Portugal © ver0nicka / Shutterstock
Vergroot het potentieel voor een vreedzame ervaring door buiten het seizoen te bezoeken. Tussen oktober en mei vertragen zelfs de herkenningspunten met de reputatie van Ronaldo, en het is mogelijk om te verkennen zonder elke keer andere toeristen tegen te komen. Vooral de late herfst, winter en vroege tot midden lente zijn de beste tijden om de prachtige, met paleis gevulde Sintra te bezoeken, een zonsondergang te zien vanaf een half afgelegen Camilo-strand of om een mysterie te voelen bloeien terwijl je door Porto slentert smalle steegjes.
