De archipel van meer dan 350 eilanden in de Caribische Zee staat bekend als de San Blas-eilanden, een uiterst populaire bestemming in Panama. De thuisbasis van de inheemse Guna-stam gedurende honderden jaren, het risico bestaat dat de hele cluster van eilanden binnen decennia zinkt.
San Blas staat bekend als Guna Yala bij de inboorlingen die het naar huis noemen, de stam die in 1925 onafhankelijk werd van de Panamese regering na hun geënsceneerde revolutie. Als gevolg hiervan opereren de inheemse bevolking nu onder hun eigen grondwet en respectieve regering, gescheiden van de rest van het land.
Panama City vanaf de Cinta Costera © Todd Webb, HEADsPACE Photography
Hoewel ze op minder dan 100 van de San Blas-eilanden wonen, beschermen ze alle meer dan 350 die zich verenigen om San Blas te worden. Grootschalige ontwikkelingen bestaan hier niet, evenmin als moderne bouwwerken.
Het speciale heiligdom van de San Blas-eilanden staat erom bekend toeristen en de lokale bevolking te boeien. Van het turkooise, kristalheldere water tot de met palmbomen bezaaide stranden en het zachte zand, er is een betoverend, volledig ononderbroken uitzicht van eiland naar eiland. In feite zijn de enige gebouwen op San Blas de kleine, eenvoudige hutten voor minimale beschutting.
Isla Iguana, Panama | © José Manuel Castrellón / WikiCommons
In de loop van de tijd is de Guna Yala kwetsbaarder geworden omdat de riffen langzaam de beschermende barrière hebben weggenomen die ooit de eilanden omringde en ondersteunde. Het zeeniveau is hierdoor versneld gestegen. De snelheid wordt ook beïnvloed door een slecht beheer van hulpbronnen, wat leidt tot aanzienlijke kusterosie.
De toekomst van de San Blas-eilanden, zoals die er nu uitziet, dreigt binnen enkele decennia onder de zee te verdwijnen. Het lot van de eilanden is niet langer een 'als', maar een 'wanneer', de lokale, inheemse, inheemse bevolking wordt gedwongen hun huis te verlaten, de geliefde San Blas-eilanden.
