Volg een plafondtour door dit Londense meesterwerk

Je hebt tot eind september 2018 de tijd om een unieke plafondtour te maken langs een van de meest schitterende decoratieve schilderijen van het VK in Greenwich, Londen.

Het plafond van de Painted Hall van het Old Royal Naval College siert het allegorische schilderij van Sir James Thornhill, The Triumph of Peace and Liberty Over Tyranny, dat een verscheidenheid aan onderwerpen onderzoekt, waaronder monarchie, religie, politiek, handel en astronomie.

Het schilderij ondergaat momenteel een grote conservering, maar bezoekers kunnen een plafondtour maken door 60 voet naar een observatiedek te klimmen. Daar kunnen ze dit meesterwerk van dichtbij ontdekken en veel van de fijnere details waarderen in een intieme setting.

Bezoekers die een hoed dragen, bewonderen het plafond van de Painted Hall Foto: Linda Nylind

'De Painted Hall is een van de grootste architectonische en artistieke schatten van Groot-Brittannië, maar is te weinig bekend', zegt directeur natuurbescherming William Palin. "Dit project heeft tot doel het te verheffen tot de nationale en internationale bekendheid die het verdient, door een getransformeerde en verrijkte bezoekerservaring te bieden."

Het barokke meesterwerk van Thornhill, geschilderd tussen 1708 en 1712, is ingekaderd binnen de trompe l'oeil-architectuur en richt zich op vrede en vrijheid. Het beschikt over centraal gepositioneerde portretten van Willem III en Maria II, beschermheren van het Koninklijk Ziekenhuis voor Zeelieden, waar de Painted Hall deel van uitmaakt. Het echtpaar is omgeven door tal van allegorische symbolen, waaronder eensgezindheid, Europa, tijd en de belangrijkste deugden van voorzichtigheid, rechtvaardigheid, matigheid en standvastigheid, waarvan de meeste in vrouwelijke vorm worden afgebeeld.

The Painted Hall tijdens een rondleiding © ORNC, foto: Andrew Thompson

Een interessant aspect van deze centrale groep is hoe de triomf over tirannie wordt verbeeld. Vanuit het normale kijkperspectief op de grond is de subtiliteit van de compositie van Thornhill misschien verloren gegaan, maar vanaf het uitkijkplatform kun je duidelijk zien dat Lodewijk XIV van Frankrijk door de voeten van koning William wordt vertrapt. Dit vertegenwoordigt de triomf van de protestantse constitutionele monarchie over het katholicisme na de glorieuze revolutie van 1688.

Onder deze groepering wijst de Spirit of Architecture naar het ontwerp van Sir Christopher Wren voor het Royal Hospital, dat eraan herinnert dat er nog steeds geld nodig was om het complex te voltooien.

Het plafond van de Painted Hall van het Old Royal Naval College is te bewonderen vanaf een 60ft uitkijkplatform Foto: Linda Nylind

Ook te zien is een portret van John Worley, een van de eerste gepensioneerden die in het ziekenhuis is opgenomen. De pittige 96-jarige inwoner van Greenwich die 70 jaar op zee heeft doorgebracht, is verheven om de winter te vertegenwoordigen. Ondertussen wordt John Flamsteed - de eerste koninklijk aangestelde astronoom en maker van een baanbrekende sterrenatlas - afgebeeld met zijn assistent Thomas Weston om het belang van astronomie in maritieme navigatie aan te tonen.

Andere aspecten van dit buitengewone schilderij die vanaf de grond niet te zien zijn, zijn de kleine details die de vorige conservatoren hebben achtergelaten. Een typische gewoonte is dat conservatoren hun handwerk ondertekenen. Als je goed naar de borst van Queen Mary kijkt, zie je gewoon het vage residu van de handtekening van een eerdere conservator.

Handtekening van de conservator op Mary's borst Freire Barnes / © Culture Trip

Nu het conserveringswerk in de komende twee maanden moet worden voltooid, is dit uw laatste kans om een once-in-a-lifetime plafondtour te maken waarop u conservatoren aan het werk kunt zien en meer te weten kunt komen over het dicht opeengepakte verhaal van de Painted Hall.

Hier is een voorproefje van wat je kunt verwachten tijdens je hard-hat-tour.

Een bezoeker op een plafondtour Foto: Linda Nylind