Lady Mary Wortley Montagu's "Constantinopel" maakt deel uit van onze zomer poëzieserie, gewijd aan het opnieuw lyrisch maken van het vakantieseizoen. Ze schreef het gedicht in januari 1718 tijdens haar verblijf in Pera (het moderne Beyoğlu) in een zomerhuis met uitzicht op de grote hoofdstad.
Lady Montagu, geschilderd door Jonathan Richardson © WikiCommons
Als Lady Montagu's grootste werk altijd in mijn gedachten zal zijn, haar kant uit 1731 tegen Jonathan Swift (die heerlijke regels bevat als: "Ik ben blij dat je schrijft, / Je zult papier leveren als ik shite."), ze wordt tegenwoordig vooral herinnerd voor haar brieven en essays, en in het bijzonder die met betrekking tot haar reizen naar het Ottomaanse Rijk (ze was de vrouw van de Britse ambassadeur in Constantinopel). Toch zijn haar poëtische talenten niet te ontkennen, zoals dit gedicht overduidelijk maakt.
Het gedicht plaatst het sombere, winterse Groot-Brittannië in oppositie met haar charmante en beslist zomerse residentie en navigeert door de geschiedenis van beide landen. Ze gebruikt de vergelijking om kritiek te leveren op wat ze ziet als de ijdelheid van haar leeftijd, en in het bijzonder de ijdelheid van de rechtbank, die haar hier niet kan bereiken in haar 'Kleine plek', met uitzicht op de prachtige oude stad:
Constantinopel, door Lady Mary Wortley Montagu
Geschreven
Januari 1718
in de Chiosk in Pera
met uitzicht op Constantinopel
Geef me Grote God (zei ik) een kleine boerderij
in de zomer schaduwrijk en in de winter warm
waar een koele lente een heldere beek baart
van nature glijdend van een bemoste rots
Niet kunstig in Leaden Pipes overgebracht
Of enorm vallen in een gedwongen Cascade
Puur en niet gewikkeld door je schaduw.
Alle vrijgevige hemel heeft aan mijn Praier toegevoegd
een zachter klimaat en een zuiverdere lucht.
Onze Frozen Isle is nu huiveringwekkende winterbanden
Vervormd door Rains en ruige winden
Je hebt Woods verdord met witte Frost
door stormen te drijven verloren hun verstrooide schoonheden
De bevende vogels mijden hun bladloze dekveren
En zoek in de verte een warmere zon
De Waternimfen betreuren hun zwijgende Urnen
Zelfs Thames had nu geen rivier meer
De kale Meadows geven geen genot meer
door Glist'ning Snows pijnlijk gemaakt voor ye Sight.
Hier regeert de zomer met één eeuwige glimlach
En dubbele oogsten zegenen gij gelukkige grond.
Eerlijke, vruchtbare velden om de warme hemel te verwarmen
Heeft elke charme van elk seizoen gegeven!
No Killing Cold vervormt het mooie jaar
De verende bloemen komen niet in de winterangst
Maar terwijl uw ouder Rose vergaat en sterft
ye Infant Buds met helderdere kleuren stijgen
En met verse zoetigheden levert u de geur van de moeder
Bij hen gloeit de Vi'let met geurtjes
En bloeit in meer dan Tyrian Purple drest
De rijke Jonquils hun gouden glansvertoning
En schitter in glorie die de dag nastreeft.
Deze vrolijke Groves behouden hun levende bladeren
De Streams mompelen nog steeds onaangetast door Rain
En groen groeien siert je vruchtbare vlakte
The Warbling Kind ononderbroken Sing, Warm met plezier van de eeuwige lente.
Hier vanuit mijn raam heb ik meteen een overzicht
De drukke stad en de klinkende zee
Zie in de verte Assian Mountains stijgen
En verlies hun besneeuwde toppen in de lucht.
Boven die bergen hoge Olympus Tow'rs
De parlementaire zetel van hemelse machten.
Nieuw voor u Zie mijn verrukkelijke ogen bewonderen
Elke vergulde halve maan en elke antieke spits
De Fair Serail was verzonken in Idle-gemak
The Lazy Monarch smelt zijn gedachteloze dagen
De marmeren moskeeën onder wiens ruime koepels
Fierce Warlike Sultans slapen in vredige Tombs
Die verheven structuren waar de christen ooit over opschepte
Hun namen, hun honnours en hun schoonheden verloren
Die altaren helder met goud, met sculptuur gegraveerd
Door barbaarse ijver van woeste vijanden geschonden
Kloosters waar keizers van oudsher beweerden
The Labour'd Pillars dat hun Triumphs vertelden.
IJdele monumenten van mannen die ooit geweldig waren!
Gezonken, niet te onderscheiden, door één gemeenschappelijk lot!
Hoe ben je gevallen Imperial City, Low!
Waar zijn uw hoop op Romeinse heerlijkheid nu?
Waar zijn uw paleizen door prelaten verheven
Waar preistly Pomp in Purple Luster blaz'd?
Zo groot dat Jeugdige Koningen daar zouden kunnen wonen
Zo prachtig; om een trots van de patriarchen tevreden te stellen
Waar Griekse kunstenaars al hun vaardigheden vertoonden
Voordat gij blije Wetenschappen vergaat;
Zo groot dat Jeugdige Koningen daar zouden kunnen wonen
Zo prachtig; om een Patriarchs Pride tevreden te stellen;
Kloosters waar keizers proffessed van Old, De Labour'd Pillars die hun Triumphs vertelden, IJdele monumenten van mannen die ooit geweldig waren!
Gezonken, niet te onderscheiden in één gemeenschappelijk lot!
One Little Spot, de kleine Fenar bevat, Van de Griekse adel, blijven de armen, Waar andere Helens zich laten zien als krachtige Charms
Zoals ooit de Warring World in Arms aangaf:
Die namen waar Roial Auncestry trots op kan zijn
In het algemeen Mechanic Arts onduidelijk verloren
Die ogen die een tweede Homer zou kunnen inspireren, gefixeerd bij het weefgetouw, vernietig hun nutteloze vuur.
Greiv'd bij een uitzicht dat opvalt in mijn geest
De kortstondige ijdelheid van de mensheid
In Gaudy Objects geef ik toe aan mijn zicht, En draai waar Eastern Pomp gay genot geeft.
Zien; de enorme Train in verschillende gewoontes gekleed!
Door de Bright Seymetar en Sable Vest;
De Vizier trots, onderscheidde de rest!
Zes slaven in homo kleding dragen zijn hoofdstel;
Zijn hoofdstel ruw met edelstenen, zijn stijgbeurten goud;
Zijn besneeuwde ros was versierd met weelderige trots
Hele troepen soldaten aan zijn zijde, Deze gooien de Plumy Crest, Arabian Coursers-gids.
Met vreselijke plicht slaan allen hun ogen neer, Er klinkt geen geroezemoes van luidruchtige Crouds;
Stilte in plechtige staat die de mars bijwoont
Tot de gevreesde Divan eindigt de langzame processie.
Maar niet deze objecten zijn allemaal overdreven homo, De vergulde marine die de zee siert, The Rising City in Confusion Fair;
Prachtig onregelmatig gevormd
Waar bossen en paleizen tegelijk verrassen
Tuinen, op tuinen, koepels op koepels ontstaan
En eindeloze schoonheden vermoeien de dwalende ogen, Dus kalmeert mijn wensen, of betovert zo mijn geest, Zoals deze retraite, veilig voor mensen.
No Knaves succesvolle Craft maakt Spleen enthousiast
Geen smakeloze Coxcombs Splendor schokt mijn zicht;
No Mob Alarm maakt mijn vrouwelijke angsten wakker, Geen onbeloonde verdienste vraagt mijn tranen;
Prijs mijn geest niet, en afgunst doet mijn oor geen pijn, Zelfs Fame it selfe kan me hier nauwelijks bereiken, Impertinentie met al haar Tattling Train
Eerlijk klinkende Flatterys heerlijke Bane
Censorious Folly; Luidruchtige feestwoede;
De duizend waarmee ze zich moet bezighouden
Wie durft deugd te hebben in een vicieuze eeuw.
