Twee zeer succesvolle Russische zakenlieden, bekend om hun ongeëvenaarde collecties avant-gardistische Franse kunst, identificeerden beiden de genialiteit van Henri Matisse en Pablo Picasso voordat de kunstenaars internationale bekendheid kregen. We nemen Sergei Shchukin en Ivan Morozov, twee van de scherpste modernistische verzamelaars van de 20e eeuw, onder de loep.
Geboren in 1854, Shchukin was de oudste van de twee verzamelaars en ontdekte zijn passie voor impressionistische kunst meer dan een half decennium voorafgaand aan Morozov. Sjtsjoekin begon zijn professionele leven als lakenhandelaar en pas toen hij in 1897 naar Parijs reisde, begon zijn verslaving aan het kopen van kunstwerken en keerde hij dat jaar terug naar Rusland met slechts één prijsstuk - zijn eerste Monet, Seringen in de zon.
Seringen in de zon door Monet © wikicommons
De bescheiden zelfbeheersing van die eerste reis was nooit na te streven. In 1904 was Shchukin de trotse eigenaar van 14 schilderijen van Claude Monet en in 1906 leerde hij Henri Matisse kennen, van wie hij de komende jaren in totaal 37 werken zou kopen.
Tijdens Parijs investeerde Shchukin in schilderijen van Paul Gauguin, Paul Cézanne en Vincent Van Gogh. Het was echter het werk van Pablo Picasso dat een blijvende macht over de verzamelaar leek te hebben, wat ertoe leidde dat Shchukin een hele kamer van zijn huis wijdde aan de tentoonstelling van zijn 51 Picasso-originelen.
Shchukins rechtvaardiging voor zijn buitensporige aankoop van impressionistische en postimpressionistische kunst was dat hij zijn geboorteland Rusland wilde laten kennismaken met de hedendaagse artistieke ontwikkelingen in meer Boheemse delen van Europa. Hij was een van de eerste verzamelaars die de technieken en het ethos van beide bewegingen echt begreep en, ondanks het kopen van werken die routinematig werden afgewezen door Parijse verzamelaars, identificeerde hij consequent de baanbrekende kunstwerken die deze cruciale artistieke periodes zouden gaan definiëren.
Elke keer dat Shchukin met een nieuw schilderij naar huis terugkeerde, is het duidelijk dat hij zich er weken achtereen aan zou opsluiten, zodat hij zich alleen kon losmaken van het kunstwerk toen hij dacht dat hij eindelijk het doel ervan begreep. Dit leidde onvermijdelijk tot bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van Shchukin, dus in 1907 begon hij gratis rondleidingen door zijn huis aan het publiek aan te bieden, in een poging om zijn collectie meer bekendheid te geven en de inspiratie van de schilderijen te delen.
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog stond de collectie van Shchukin op een indrukwekkende 258 kunstwerken. Tien jaar geleden werd deze collectie geschat op ongeveer $ 3 miljard, maar werd algemeen beschouwd als een conservatieve waardering.
Portret van Ivan Morozov | © Valentin Alexandrovich Serov / WikiCommons
Morozov, die meer terughoudendheid uitoefende dan Sjtsjoekin, was zeer selectief en koos er niet voor om in bulk in te kopen, terwijl hij tijdens zijn halfjaarlijkse reizen naar Parijs slechts enkele van de hoogste kwaliteit kunstwerken kocht. Ook gewijd aan moderne Franse kunst, hield Morozov zijn collectie privé, zodat alleen zijn naaste familie en vrienden van de selectie konden genieten. Ondanks deze vastberaden privacy bevestigde zijn testament zijn voornemen om de hele collectie na zijn dood aan de staat vrij te geven.
Pas toen hij de vreugde van de Franse kunst in 1903 ontdekte, begon Morozovs leven als verzamelaar met het kopen van het werk van jonge 19e-eeuwse Russische schilders. Tijdens zijn eerste reis naar Parijs verwierf Morozov een winterlandschap van Alfred Sisley en keerde later terug om een ander landschap te kopen. Zijn passie voor de impressionistische en neo-impressionistische kunstenaars breidde zich snel uit tot buiten Sisley en omvatte werken van Monet, Pierre-Auguste Renoir en Camille Pissarro.
Mont Sainte-Victoire, Cezanne / WikiCommons
Later werd Morozov verliefd op veel schilderijen van Paul Signac, Pierre Bonnard, Matisse, Éduoard Vuillard en Picasso, maar het was Cézanne die zijn favoriete kunstenaar bleef. Morozovs uitgebreide en prachtige collectie van 17 werken van Cézanne, met een uitstekende chronologie van Cézanne's impressionistische en postimpressionistische carrière, is ontegensprekelijk een van de hoogtepunten van zijn hele collectie.
Morozov had in elf jaar 1, 5 miljoen frank uitgegeven aan Franse kunst en was de trotse eigenaar van 278 schilderijen en 23 sculpturen, evenals de circa 300 Russische werken die hij ook koesterde. Hij besteedde in deze periode meer aan zijn collectie dan enige andere kunstverzamelaar en de relatieve waarde van zijn collectie vandaag is bijna onpeilbaar.
De passie van zowel Sjtsjoekin als Morozov voor het verzamelen van kunst bereikte een aanzienlijk obstakel in de vorm van de Eerste Wereldoorlog, waardoor hun banden met kunstenaars en handelaars in Frankrijk volledig werden vernietigd. Na de Oktoberrevolutie van 1917 nam de staat van Lenin beide uitgebreide collecties in beslag en plaatste ze in het Pushkin Museum in Moskou en het Hermitage Museum. Het duurde niet lang voordat de kunstwerken allemaal werden verwijderd en opgeslagen, omdat ze het culturele beleid van Stalin zouden schenden.
Pas in de jaren zestig werden stukken uit de ongelooflijke collecties opnieuw tentoongesteld. Ze kunnen nu publiekelijk worden genoten in het Hermitage Museum, het Pushkin Museum en in Baku en Odessa. Maar in tegenstelling tot Morozov heeft Sjtsjoekin nooit gezegd dat hij van plan was zijn collectie aan de staat over te laten. Hierdoor blijven zijn kleinkinderen vechten voor de terugkeer van wat volgens hen hun eigen persoonlijke verzameling is van enkele van de meest waardevolle kunstwerken ter wereld.
