Het staat bekend als de grootste moderne hoax in literaire kringen en daarbuiten, maar het waargebeurde verhaal van JT LeRoy is net zo fascinerend als elk van de eigen verhalen van de auteur. Van de elite van Hollywood tot hippe trendsetters in New York, de opkomst en uiteindelijke ondergang van LeRoy zorgt voor een onthullende nieuwe documentaire.
Halverwege de jaren negentig ontstond in de Amerikaanse literatuur een gedurfde nieuwe stem. Een jonge schrijver, die zijn lezers betoverde en met afschuw vervulde met verhalen over misbruik en drugsgebruik vanuit de truckstops van de zuidelijke staten, vond een dankbaar publiek in New York en LA.
Over Jeremiah 'Terminator' LeRoy werd al veel gespeculeerd. Wie was deze teruggetrokken tiener die zijn opvoeding zo gedetailleerd met de massa had gedeeld, maar toch in de schaduw bleef? De cultus van beroemdheden om hem heen werd alleen maar versterkt door zijn bijna stille houding en de voortdurende lof van tijdgenoten.
De interviews werden destijds uitsluitend telefonisch afgenomen en later via jonge e-maildiensten. Het verhaal was altijd hetzelfde, ook al bleven de details vaag. Gered van het misbruik dat hij op 13-jarige leeftijd in zijn werk schreef, was LeRoy het allemaal verschuldigd aan een psycholoog met de naam Dr. Terrence Owens.
JT identificeerde zichzelf als genderfluïdum en had eerder via fax contact opgenomen met zijn favoriete schrijvers. LeRoy sloot een hechte vriendschap met romanschrijver Dennis Cooper en op 16-jarige leeftijd had hij gedichten en korte verhalen gepubliceerd in Nerve, New York Press en anderen. Een jaar later was er een boekdeal en in 2000 verscheen de roman Sarah. Asia Argento, de Italiaanse actrice en regisseur, pakte de filmrechten op en de daaropvolgende film debuteerde in Cannes in 2001. Ondertussen werd LeRoy overschaduwd door zijn Engelse manager Laura Albert en fotografeerde ze met actrice Winona Ryder en zangeres Shirley. Manson.
'LeRoy' en Laura Albert (Dogwoof)
Als het allemaal te buitengewoon leek om waar te zijn, werd de openbaring van 2005 dat het allemaal een uitgebreid werk van fictie was, zowel fans als supporters tegen 'LeRoy'.
De dingen begonnen dat jaar te ontrafelen toen een expositie werd gepubliceerd, waarbij Albert werd ontmaskerd als de persoon die verantwoordelijk was voor het schrijven van JT. In 2006 gaf Albert een interview aan The Paris Review, waarin ze haar eigen problemen uit haar kindertijd uiteenzette nadat bleek dat de persoon die zich in het openbaar voordeed als LeRoy eigenlijk een Savannah Knoop was.
Laura Albert (Dogwoof)
De documentaire van Jeff Feuerzeig uit 2016 pikt het verhaal van hieruit op en geeft Albert de kans om de gebeurtenissen uit die tijd in haar eigen woorden in te kaderen.
De Amerikaanse regisseur maakte eerder The Devil en Daniel Johnston, een onderzoek naar het leven en werk van een manisch depressieve zanger, die in 2005 de prijs voor beste documentaire won op Sundance Film Festival.
Zijn nieuwe film wordt verteld vanuit het perspectief van Albert, een 40-jarige moeder uit San Francisco. Ja, zelfs het Engelse accent was nep. Ze beschrijft de JT-persona als een noodzaak en noemt hem zelfs een 'fantoomlidmaat'. Door middel van haar geschriften beweert Albert dat ze zich heeft kunnen uiten op een manier die ze anders niet zou kunnen.
De bekendheid van Billy Corgan van Smashing Pumpkins en zanger Courtney Love, sleutelfiguren tijdens de creatie van LeRoy, verschijnen via telefoonopnames, hoewel we slechts vluchtige glimpen zien van Savannah, die de schoonzus van Albert blijkt te zijn.
De overheersende gedachte in de documentaire is hoe moeilijk het zou zijn geweest om vandaag zo'n hoax uit te voeren. Een snelle Wikipedia-zoekopdracht of trawl via Twitter zou alle rook die de spiegels rond JT en Albert vertroebelt, verspreiden.
Auteur: The JT LeRoy Story wordt uitgebracht op 29 juli
