Het nr. 1 Ladies 'Detective Agency van Alexander McCall Smith is een humoristische weergave van Botswana's eerste door vrouwen geleide detectivebureau dat een internationaal succes is geworden en dit Zuid-Afrikaanse land wereldwijd onder de aandacht heeft gebracht.
The No. 1 Ladies 'Detective Agency, gebaseerd op een reeks romans van Alexander McCall Smith, was een veel gevolgde televisieserie over de eerste vrouw die in Botswana een detectivebureau oprichtte. Hoofdpersoon Detective Mma Ramotswe (Jill Scott) wordt vergezeld door haar trouwe secretaris Mma Makutsi (Anika Noni Rose) en andere bekende gezichten in hun zoektocht om het schandaal in de hoofdstad Garbone van het land te verminderen.
Hoewel het televisieprogramma is georiënteerd rond een detectivebureau, draagt het nauwelijks de verwachte kenmerken van een misdaadserie. De toon is overal luchtig en plots zijn vaak even amusant als ongebruikelijk. Terwijl de problemen en mysteries die worden ondervonden de actie aandrijven, blijft de serie toch gefocust op het charismatische hoofdpersonage Mma Romotswe, een vrouw van 'traditionele bouw' die haar detectivewerk benadert in haar eigen, onnavolgbare stijl. Een ander hoofdpersonage in de serie is Botswana zelf: de serie, die volledig op locatie is gefilmd, profiteert volledig van de natuurlijke schoonheid van de omgeving, met zijn eigen specifieke licht en palet van levendige kleuren. Desalniettemin krijgt de kijker niet een geromantiseerd, tweedimensionaal beeld van het land te zien, en worden de problemen - hiv, misdaad - evenzeer getoond als zijn attributen.
De pilot-aflevering van de serie werd vertoond in 2008, met een zesdelige serie die eindigde in 2009. Gesteund door de legendarische regisseur Anthony Minghella, werd de bewerking aanvankelijk opgevat als een film. Echter, bezorgd dat het niet aan de conventies van het misdaadgenre voldeed, stelde hij in plaats daarvan zijn bestemming als televisie voor, en het eerste deel werd uitgezonden als een speelfilm. Deze beslissing was ongetwijfeld een verstandige zet. De kracht van McCall's boeken ligt niet in een actievol verhaal, maar in plaats van een meanderend, zacht plottraject. Gezien de tijd om de verschillende personages en relaties in de loop van de serie te ontwikkelen, kreeg het publiek de kans om volledig ondergedompeld te worden in de hechte gemeenschap die op het scherm te zien was, net als de episodische romanserie.
In interviews onthult McCall Smith dat hoewel Mma Ramotswe niet gebaseerd was op iemand die hij specifiek kende terwijl hij in Botswana woonde, hij een boek wilde schrijven over een vrolijke vrouw met een traditionele achtergrond, nadat hij getuige was geweest van een soortgelijk personage dat een kip probeerde te vangen voor zijn vrienden - kakelend terwijl ze rende - op de nationale feestdag van Botswana. Mma Ramotswe is een aanhankelijk en uniek personage, maar ook, zoals McCall Smith in een interview met HBO zei, 'iemand die een degelijke, intuïtieve kennis heeft van wat is wat'. Ramotswe's snelle, verstandige en zakelijke benadering van het oplossen van de mysteries die zich in de serie voordoen en haar traditionele, positieve en eerlijke persoonlijkheid zorgden ervoor dat het publiek vertrouwd raakte met haar personage, waardoor het populaire drama eenvoudig en grappig werd, maar ook cultureel onthullend..
Alexander McCall Smith is een productieve auteur die in veel landen in het buitenland heeft gestudeerd en gewerkt (waaronder Botswana) en wordt gepubliceerd in meer dan veertig talen over de hele wereld. Bekend om andere series zoals 44 Scotland Street, The Sunday Philosophy Club en Corduroy Mansions, heeft McCall Smith meer dan twintig miljoen exemplaren van The No. 1 Ladies 'Detective Agency verkocht.
Botswana wordt vaak beschreven als anders dan andere landen in Afrika vanwege de relatieve welvaart, die tot stand kwam door de ontdekking van diamantafzettingen kort na de onafhankelijkheid in 1966, maar ook vanwege het goede bestuur. Wanneer McCall Smith over zijn tijd daar spreekt, praat hij over de spiritualiteit van het landschap van Botswana in relatie tot het schrijven van de serie. Hij omschrijft het als een groots natuurlijk lichttheater, gevuld met heerlijk vredige uitgestrekte landschappen en je kunt je dit voorstellen als een inspiratie voor de setting van zijn boeken. McCall Smith komt overeen met dat met het solide nuchtere karakter van Mma Ramotswe, de huiselijke moraal die te vinden is in haar zachte en vergevingsgezinde benadering van de chaos om haar heen en haar uniek geaard karakter.
Door Sarah Mitchell
