Toen Spaanse conquistadores in de jaren 1530 in Ecuador aankwamen, vestigden ze de hoofdstad in een hoog bergdal nabij de Chimborazo-vulkaan, niet ver van de moderne stad Riobamba. Omdat de extreme hoogte en de moeilijke weersomstandigheden het leven moeilijk maakten, verplaatsten de Spanjaarden de hoofdstad slechts vier maanden later naar de huidige locatie in Quito, maar niet voordat kolonisten en inheemse Ecuadorianen de basis hadden gelegd voor de Iglesia de Balbanera.
Mount Chimborazo, Ecuador Matthew Smith / Flickr
De Maagd van Balbanera
De conquistador Diego de Almargo en zijn troepenmacht van 700 Spaanse soldaten loven de Virgen María Natividad de La Balbanera uit Rioja, Spanje, toe dat ze meer dan 1.000 Inca-krijgers van hun kleinere binnenvallende troepen hebben afgewezen. Omdat ze hun gebeden beantwoordde, braken ze de grond op een nieuwe kerk om haar te eren, niet ver van het hoge bergmeer in Colta, Ecuador.
De Balbanera-kerk
Deze eenvoudige kerk is gebouwd in barokstijl, maar de lokale bevolking gebruikte hun eigen technieken om de muren te bouwen van vulkanisch puin en dik adobe. Zelfs de gebeeldhouwde stenen in de gevel weerspiegelen het dagelijkse leven van inheemse Ecuadorianen, met replica's van aardewerken potten die worden gebruikt om chicha te maken, een gefermenteerde drank gemaakt van maïs, en engelen met shigra's, handgeweven textielzakken die nog steeds in de regio worden gebruikt.
Interieur van de Iglesia de Balbanera, Ecuador © Bernard Gagnon / Wikicommons
