Elke dag wordt zonder twijfel het meest geliefde overblijfsel van het oude Brugge uitgetrapt, zodat getrouwe christenen en een golf van toeristen het kunnen bewonderen. Na de bouw van de Basiliek van het Heilig Bloed al in de 12e eeuw te hebben aangezet, wordt een sierlijke flacon gevuld met een klein stukje stof zorgvuldig tentoongesteld en urenlang aanbeden. Waarom al dat gedoe? Er wordt aangenomen dat deze snuisterij het bloed van Christus zelf bevat.
Het religieuze juweel en de heilige broederschap die het veilig houdt, hebben een druk schema: elke ochtend na de mis om 11.30 uur en elke middag om 14.00 uur wordt het afgenomen als onderwerp van intense aanbidding, een behandeling die wordt geïnformeerd door de vaste verering die het de afgelopen acht eeuwen heeft gekregen. Het is de reden dat de ietwat vreemde Basiliek van het Heilig Bloed bestaat; het sierlijke dubbele gebouw, deels romaans en deels gotisch, heeft zich toegelegd op de bescherming van dit mysterieuze object dat vermoedelijk door de graaf van Vlaanderen in 1150 uit de Tweede Kruistocht is teruggebracht.
Burgplein, met de onopvallende Heilig-Bloedbasiliek in de rechterhoek © Jan D'Hondt / met dank aan Visit Brugge
Staand in een hoek van het centrale Burgplein, geperst tussen het stadhuis en een rij kleine winkeltjes, valt de kleinschalige basiliek niet zo op, zelfs niet met zijn donkere gotische façade met vergulde beeldjes. De flamboyante voorkant werd pas in de 16e eeuw toegevoegd om twee afzonderlijke kapellen met elkaar te verbinden: de lagere Romaanse Sint-Basiliuskapel en de bovenste gotische Heilig-Bloedkapel. De Vlaamse graaf Thierry van de Elzas gaf opdracht tot de bouw ervan in de 12e eeuw, en ze zouden het relikwie dat hij bij zich had bij zijn terugkeer uit het Heilige Land, huisvesten en beschermen. Een kristallen fles met ingewikkelde gouden zettingen, door historici als Byzantijns beoordeeld, omhult het stukje katoen met daarop zichtbare bloedstolsels. Volgens de legende ontving de kruisvaarder het van de koning van Jeruzalem en dat Jezus 'discipel Joseph van Arimathea, die het lichaam van Christus had voorbereid vóór de begrafenis, oorspronkelijk het bloed verzamelde.
De kleine maar sierlijke Heilig-Bloedbasiliek van dichtbij | © Dimitris Kamaras / Flickr
Tot nu toe hebben experts de authenticiteit van de relikwie niet bevestigd of ontkracht - een feit dat Bruggelingen en hun priesters er niet van heeft weerhouden de edelsteen te vieren en te eren in een tempel die voor de activiteit is gebouwd. Door de eeuwen heen is de basiliek allerlei religieuze kunst gaan bevatten, waaronder schilderijen, sculpturen, sieraden en zelfs kantwerk. Hoewel de Sint-Basiliuskapel eenvoudiger is - hoewel hij nog steeds kostbare voorwerpen uit de 12e tot en met de 14e eeuw bezit - is het onderweg naar de trap die leidt naar de Heilige Bloedkapel dat de glas-in-loodramen, gewelfde plafonds en algemene weelde echt indruk maken de bezoeker. De bovenste kapel zelf is lichtgevend met gouden details, rijke kleuren en een grote muurschildering die de reis van het relikwie naar Brugge weergeeft.
De weelderige kapel van het Heilig Bloed, waar het flesje waarvan wordt aangenomen dat het het bloed van Christus vasthoudt, wordt beschermd door een religieuze broederschap | © Chris Brown / Flickr
Het flesje verlaat dit weelderige huis slechts één keer per jaar op Hemelvaartsdag om de ster te zijn van de Heilige Bloedprocessie. Deze parade, onderdeel van de immaterieel cultureel erfgoedlijst van UNESCO, bestaat al sinds minstens 1303 en wordt nog steeds gehouden. De show bevat de re-enactment van verschillende bijbelse scènes, prachtige middeleeuwse kostuums en dieren zoals kamelen en ooit, in 2016, een stel weerbarstige schapen (dat jaar kwamen verschillende wollige boefjes weg van hun herder tijdens de parade en renden rechtdoor) winkel binnen, terwijl ze stinkende cadeautjes achterlieten terwijl ze gingen)
