Van alle Zuid-Amerikaanse landen is Peru het dichtst bevolkt met de ruïnes van oude beschavingen, van de meer recent veroverde Inca's tot de oude beschaving van de Chavin. Deze ruïnes behoren tot de meest spectaculaire ter wereld, waaronder de onvergelijkbare citadel op de bergtop van Machu Picchu, die wordt geprezen als een van de New Seven Wonders of the World. We bekijken tien niet te missen sites die fungeren als een venster op deze eeuwenoude beschavingen. Ga voor meer informatie over een bezoek aan Peru naar Peru.travel.
Machu Picchu
Machu Picchu, de beroemdste historische site van heel Zuid-Amerika, is het hoogtepunt van elke reis naar Peru en de unieke locatie geeft het een sfeer van sublieme onwerkelijkheid. Gebouwd als een heilige stad in de 15e eeuw op een bergachtige bergkam boven de stroom van de Urubamba-rivier, werd de citadel slechts honderd jaar bewoond voordat hij tijdens de Spaanse verovering werd verlaten. Het bleef een geheim, waardoor het veel van zijn oorspronkelijke structuur kon behouden, en werd pas in 1911 herontdekt door de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham. De site werd vergeleken met de legendarische stad El Dorado en het heeft veel van deze mystieke aantrekkingskracht behouden, ondanks de huidige status als een van de belangrijkste toeristische attracties in Peru. Dit komt grotendeels door de ongelooflijke locatie in de wolken boven de Urubamba, waardoor het ver verwijderd is van het moderne Peru en de toeristenhandel die het zelf van brandstof voorziet.
Cuzco
De historische Inca-hoofdstad van Peru ligt in de uitlopers van de Andes op een lengte van 3400 meter boven de zeespiegel. De stad zelf, en vooral de geplaveide oude stad, zijn een bewijs van de verschillende culturele erfenissen die Peru tot zo'n uniek land maken. De rode granieten daken en lage witgekalkte muren van de stad roepen de steden van Noord-Spanje op, terwijl de tweelingkerken van de kathedraal van Santo Domingo en de kerk van la Compañía de Jesus op de Plaza de Armas de diepe invloed van het katholicisme in Peru onderstrepen.. Deze Europese import wordt geëvenaard door de ruïnes van het Inca-rijk, waarvan deze stad ooit het centrum was. Het Saksaywaman-complex beslaat de kliffen boven de stad en onthult de fijne kneepjes van het Inca-leven, zowel in zijn landelijke als heilige aspecten.
Chan Chan
Chan Chan, de grootste precolumbiaanse stad van Zuid-Amerika, was ooit de hoofdstad van een rijk dat zich uitstrekte over de Peruaanse kustlijn. De stad, gelegen in een woestijnvlakte in Noord-Peru, was de zetel van het koninkrijk Chimor, dat Peru eeuwenlang domineerde vóór de opkomst van de Inca's. Het blijft de grootste adobestad op aarde en is een spectaculair verslag van de samenleving en geloofssystemen van de Chimú-cultuur. De stad heeft veel ingewikkelde gravures langs de adobemuren die zowel de heilige iconografie van de Chimú als hun dagelijks leven vastleggen, inclusief de dieren waarop ze jaagden en hun gereedschap. Op het hoogtepunt van de 15e eeuw woonde Chan Chan ongeveer 60.000 mensen en de stad was verdeeld op strikte hiërarchische gronden.
Cercado de Lima
Lima is nu een moderne metropool die veel gemeen heeft met de kuststeden van Noord-Amerika, vooral vanwege de meanderende snelwegen en de constante congestie. Het historische centrum van Lima heeft echter nog steeds veel van zijn koloniale charme behouden en is een bewijs van de tijd dat Lima werd beschouwd als de mooiste stad van de Nieuwe Wereld. Het centrum van de stad is de thuisbasis van het extravagante aartsbisschoppelijk paleis, het regeringspaleis en de kathedraal van Lima, die allemaal uittorenen boven Plaza Mayor, terwijl het nabijgelegen Torre Tagle-paleis en de kerk van San Francisco ook de invloed van de Spaanse barokstijl onthullen op deze afgelegen koloniale stad. Ondanks zijn blijvende invloed ontwikkelde de Spaanse koloniale bouwstijl verschillende unieke kenmerken in Lima, waarvan de meest opvallende de houten balkons zijn die als culturele iconen van de stad worden beschouwd.
Nazca-lijnen
Terwijl de Inca's en de Spanjaarden hun stempel op Peru hebben gedrukt door hun kenmerkende stedelijke constructies, zijn de visueel spectaculaire overblijfselen van de Nazca-cultuur volkomen uniek. De Nazca-lijnen zijn enorme oude geogliefen die meer dan 1500 jaar geleden in de Peruaanse woestijn werden getraceerd, waarvan de grootste zich uitstrekt over 200 meter. Ze bevatten afbeeldingen van verschillende wezens uit Peru, waaronder apen, spinnen, kolibries en vissen, maar ook menselijke figuren en geometrische vormen. De lijnen zijn het best te zien vanuit de lucht, waar het mogelijk is om een perspectief te krijgen op hun immense schaal. De precieze betekenis van de Nazca-lijnen is niet helemaal duidelijk, hoewel ze klaarblijkelijk een heilige waarde hadden voor de Nazca-bevolking, die dit droge gebied van 100 voor Christus tot 800 na Christus bezette.
Caral
Verreweg de oudste architectonische vindplaats in Peru, Caral, ook wel bekend als de Heilige Stad Caral-Supe, werd bewoond door de Caral- of Norte Chico-beschaving tussen 2600 voor Christus en 2000 voor Christus. Er wordt beweerd dat het de oudste stedelijke site in Amerika is en een cruciaal bewijsstuk dat de overgang van een nomadische naar een gevestigde levensstijl en de ontwikkeling van een complexe hiërarchische samenleving op dit gebied onthult. De nederzetting ligt in de woestijn, bijna 200 km ten noorden van Lima, en bestaat uit 19 piramidestructuren, waarvan de grootste 60 voet lang is. De site maakt geen deel uit van het Peruaanse toeristenpad, maar biedt een uniek inzicht in de cultuur en levensstijl van de eerste stadsbewoners in Amerika en in de ontwikkeling van het sociale en culturele leven in Peru.
Heilige vallei van de Inca's
Terwijl Machu Picchu onbetwist het hoogtepunt is van elke verkenning van het Inca-leven in Peru, biedt de Heilige Vallei van de Inca's of de Urubamba-vallei een even opbouwend inzicht in het complexe sociale en religieuze leven van deze cultuur. De vallei strekt zich uit over de Andes langs de loop van de Urubamba-rivier en omvat de historische locaties Calca, Písac en Ollantaytambo, voordat het zich uitstrekt tot de duizelingwekkende bergen en woeste rivieren van het Machu Picchu-gebied. De hele vallei was een vereerde plek voor de Inca's en archeologische vindplaatsen in het landschap, waarvan de meest indrukwekkende de enorme terrassen van Ollantaytambo zijn: ooit een bolwerk van de Inca-weerstand tegen de Spanjaarden, is het nu het startpunt van de Inca-route. Enkele van de andere historische locaties langs de Heilige Vallei zijn de Inca-stad Pisac, waar nu een bloeiende markt is, en de landbouwsite Tipon, die bekend staat om zijn nog steeds actieve waterirrigatiesysteem.
Chavín de Huántar
Ooit het centrum van de bloeiende Chavin-samenleving, die bestond tussen 1200 voor Christus en 400 voor Christus in de Peruaanse Andes, is Chavín de Huántar nu een van de beroemdste precolumbiaanse archeologische vindplaatsen in Peru. De site ligt op een hoogte van 3.177 meter en wordt beschouwd als zowel een landbouwcentrum als een religieuze en ceremoniële site. Het bevat een gigantische granieten monoliet waarvan wordt aangenomen dat deze van ritueel belang is en een verscheidenheid aan sculpturen en houtsnijwerk langs de overgebleven muren. De site was halverwege de 20e eeuw het slachtoffer van een verwoestende aardverschuiving, die werd verergerd door een aardbeving in de jaren zeventig. Desalniettemin zijn er projecten aan de gang om de site te herstellen, en het blijft een inzichtelijk beeld geven van een oude samenleving.
Arequipa
Bekend als de Witte Stad, Arequipa is de derde grootste stad van Peru, na Lima en Cuzco. De stad staat bekend om zijn historische centrum, dat de status van werelderfgoed heeft gekregen. Het behoudt veel van de koloniale architectuur van de Spanjaarden, die is gecombineerd met inheemse bouwtechnieken. Het is ook onderscheidend omdat het is gemaakt van vulkanische sillar rock en inderdaad wordt het landschap van Arequipa gedomineerd door de vulkanische piek van El Misti. De combinatie van Europese en inheemse invloeden in de cultuur van Arequipa heeft bijgedragen tot de creatie van een architecturale stijl die bekend staat als 'escuela arequipeña', waar Arequipa beroemd om is.
