In de 44 jaar van zijn leven heeft auteur Robert Louis Stevenson een ongelooflijke hoeveelheid werken geproduceerd, waaronder korte verhalen, romans, essays en non-fictie. Zijn liefde voor reizen bracht hem ertoe om zich uiteindelijk in Samoa te vestigen, waar de auteur zijn laatste jaren doorbracht met inspiratie uit het leven in de Stille Oceaan.
Robert Louis Stevenson | © Knox Series / WikiCommons
De reis van Robert Louis Stevenson naar de Stille Oceaan werd aanvankelijk ingegeven door gezondheidsredenen; Stevenson leed sinds zijn kindertijd aan een slechte gezondheid en bracht een groot deel van zijn leven door met reizen tussen verschillende locaties op zoek naar een warmer klimaat. In juni 1888 vertrok Stevenson en reisde drie jaar door de Stille Zuidzee, waarbij hij korte tijd doorbracht op locaties zoals de Gilbert-eilanden, Tahiti en Nieuw-Zeeland. Uiteindelijk vestigde hij zich op de Samoa-eilanden en bouwde een prachtig familiebezit dat de rest van zijn leven zijn thuis zou blijven.
De verandering van omgeving stimuleerde de verbeelding van Stevenson duidelijk en inspireerde de auteur om over de eilanden in de Stille Oceaan te schrijven in Island Nights 'Entertainments (1893), In the South Seas (1896), The Wrecker (1892) en The Ebb-Tide (1894). Het harde realisme dat in deze werken wordt afgebeeld, was ongetwijfeld het gevolg van zijn eigen observaties van het leven in de Stille Oceaan; The Ebb-Tide schildert bijvoorbeeld een niet-vleiend portret van het 19e-eeuwse imperialisme en toont het lijden van de lokale gemeenschappen door incompetente westerse koloniale machten.
In navolging van zijn fictieve werken raakte Stevenson steeds meer betrokken bij lokale politieke aangelegenheden. In 1882 schreef Stevenson een werk van historische non-fictie, A Footnote to History: Eight Years of Trouble in Samoa. Daarin beschrijft hij de Samoaanse burgeroorlog en bekritiseert hij de strijd van de Amerikaanse, Duitse en Britse koloniale machten om de controle over Samoa en het nadelige effect ervan op de Samoaanse gemeenschap. Zijn politiek activisme leidde uiteindelijk tot de terugroeping van twee functionarissen.
Graf van Robert Louis Stevenson 1909 | © Bartlett Tripp / WikiCommons
De invloed van de Stille Oceaan op de werken en het persoonlijke leven van Stevenson kan niet worden ontkend; het is daarom passend dat zijn grafsteen bovenop Mt. Vaea in Samoa, een serene plek met uitzicht op de zee, als laatste symbool van de diepe affiniteit van de auteur voor de Stille Oceaan.
