De Georgische mijnstad Chiatura (Georgisch: ჭიათურა) ligt in de regio Imereti aan de oevers van de rivier de Qvirila. Omringd door steile kliffen in een wild industriële omgeving, is het beroemd om zijn kabelbanen uit de Sovjettijd, die de lokale bevolking de 'Kanatnaya Doroga' of 'touwweg' noemt. Het uitgebreide kabelbaannetwerk is een overblijfsel uit de Sovjettijd en sindsdien wordt het gebruikt als een belangrijk transportnetwerk dat elke hoek van dit mijnstadje met elkaar verbindt.
De touwwegen van Stalin dateren uit de jaren 50, toen de eerste planners tijdens de Sovjettijd met de bouw begonnen. De Sovjets investeerden in een echt 'werkparadijs' in de huidige kloof, waarbij de mangaanproductie in Chiatura in 1905 steeg tot 60% van de wereldwijde productie.
© Ioanna Sakellaraki
Het verhaal gaat dat in het begin van de 20e eeuw, toen de USSR Georgië annexeerde, de autoriteiten van de Sovjet-Unie de enorme hoeveelheden mangaanafzettingen onder de Chiatura-kloof wilden extraheren en een transportsysteem nodig hadden om dit project te beheren.
© Ioanna Sakellaraki
Het belangrijkste doel en nut van het kabelbaan systeem was om te dienen als transport voor de arbeiders door de vallei en helemaal tot aan de mijnen. Deze zouden een nuttig transportmiddel worden vanwege de extreme geografie van het gebied, waaronder steile hellingen in de vallei, rivierovergangen en kloven.
© Ioanna Sakellaraki
Tegenwoordig, terwijl enkele lijnen zijn weggeroest (meer dan een halve eeuw na hun aanleg), blijven 17 van de verouderde tramlijnen geroest, maar zijn ze in volledige dienst en worden ze dagelijks door de lokale bevolking gebruikt om zichzelf door het uitdagende terrein te vervoeren. Sommigen gebruiken ze als het belangrijkste transport naar de mijnen. Aan de oostkant van de stad rijden de lijnen 24 uur per dag.
© Ioanna Sakellaraki
Er zijn veel zorgen gerezen over de verroeste infrastructuur en het gevaar dat mijnwerkers zichzelf op de hals halen door deze vorm van vervoer te blijven gebruiken - een dagelijkse reis met deze tram omvat een kriskras door de vallei op de kabelbanen van Stalin. Desalniettemin lijkt de Georgische regering het kabelbaansysteem, dat nog steeds het belangrijkste transportmiddel in Chiatura is, niet te willen renoveren of vervangen.
