Een subcultuur die bestond uit het verbranden van merkkleding en hard geld, en het wassen van handen met dure whisky, blies enkele jaren geleden door enkele Zuid-Afrikaanse townships. De fascinerende trend bezette de krantenkoppen en trok gelijke delen fascinatie en minachting, voordat hij bijna net zo snel verdween als hij was begonnen.
Het stereotype beeld van een Zuid-Afrikaanse gemeente is niet moeilijk te onthouden. Buitenstaanders die zich in dit vreemde land begeven, meestal begeleid of tijdens een zorgvuldig samengestelde tour, kunnen vaak niet anders dan gapen naar de duidelijke tekenen van armoede en opmerkingen maken over het algemene gebrek aan georganiseerde infrastructuur. Dit zijn de afbeeldingen die meestal de voorpagina of de avondkoppen halen.
Omdat onontwikkelde stedelijke gebieden gereserveerd waren voor niet-blanke inwoners tijdens Apartheid, kregen townships weinig of geen overheidssteun. Wegen, elektriciteit en stromend water bereikten zelden de informele huizen die dicht bij elkaar stonden op de ongewenste gronden van de Apartheid-regering. Zelfs twintig jaar na de val van de apartheid hadden veel townships nog steeds moeite om de middelen te verwerven om vele jaren van marginalisering te keren.
Twee jaar na de zegen van het WK voetbal, hebben slechte dienstverlening, ongebreidelde corruptie, regelmatige stroomuitval en zeer weinig voor de hand liggende vooruitgang in veel townships een nieuw soort onrust in hun straten veroorzaakt. Aan de buitenkant kan de uitgestrekte chaos in de townships van Zuid-Afrika alleen maar een gevoel van wanhoop en een veronderstelde hopeloosheid vertegenwoordigen.
Skhothane Fashion © Materiaal Don Dada / YouTube
En toch ontstond uit deze gepercipieerde of echte ellende een modegerichte subcultuur die dit idee leek te weerleggen. Een subcultuur die zich richtte op scherpe internationale mode, drank van de bovenste plank en flagrante minachting voor geld. De jonge mannen die zichzelf skhothane noemden, verschenen op YouTube en verbranden contant geld en hoogwaardige kleding, wasten hun handen met whisky en voedden vette aardappelchips op de krokodillenlogo's op hun Lacoste-golfshirts.
Maar zoals veel subculturen, bijna zodra het een hoogtepunt bereikte in het algemene gesprek, zo sudderde het ook. De reguliere media uit Zuid-Afrika en de rest van de wereld doken binnen om deze exotische tentoonstelling vast te leggen zoals ze nog nooit eerder hadden gezien. Ze klauterden door de gemeente Soweto, waar skhothane is ontstaan, om nieuwe invalshoeken en unieke beelden van de gebeurtenissen te vinden in een poging om het te begrijpen, of er misschien gewoon van te profiteren - en, al dan niet bewust, namen ze deel aan het doden ervan.
Hoewel velen geloven dat de blootstelling van de media aan deze schijnbaar flagrante minachting voor geld een rol speelde bij de ondergang van skhothane, suggereerden anderen dat het in feite nooit echt heeft bestaan zoals de reguliere pers het presenteerde. Dat de scène op een bepaald niveau bestond, is moeilijk te ontkennen: amateurfoto's en video's van brandende kleding en geld zijn nog steeds voor iedereen zichtbaar. Maar toen camera-toting media de straten van Soweto afdaalden op zoek naar nieuwe beelden, was het niet meer dan normaal om aan te nemen dat sommigen het zouden overdrijven voor de aandacht, en een show zouden geven om hen te geven wat ze wilden.
Het minder opvallende aspect van de beweging - degenen die gewoon mooie kleding, dansbewegingen en de culturele onderwerping waardeerden - haalde nooit de krantenkoppen. Velen zouden weglopen op zoek naar een nieuwe cultuur om te ondermijnen. Uiteindelijk miste een groot deel van de hype over de groeiende scene in de townships van Zuid-Afrika dat de kern van skhothane geworteld was in iets veel complexers.
Subculturen die kleding gebruiken om hun status te bevestigen
Veel subculturen hebben door de jaren heen het tonen van rijkdom en mode gebruikt om hun status binnen de samenleving te bevestigen. In veel opzichten leent de Skhothane-praktijk van die van de hiphopcultuur van begin jaren tachtig, waar het concept van bling uit de Bronx opkwam en gemeengoed werd. Russische oligarchen in de jaren 90-Moskou genoten ook van gewaagde verklaringen van rijkdom en weelde.
Het concept is ook gebruikelijk in landen over het hele Afrikaanse continent. Mannen in het arme, postkoloniale Kinshasa, Democratische Republiek Congo, kleedden zich snauw als een antwoord op hun erbarmelijke situatie. Deze Congolese sapeurs droegen ondanks de wijdverbreide armoede dure, felgekleurde pakken en klassieke hoeden.
De blik spiegelen
Veel van deze op rijkdom gebaseerde subculturen gebruiken ook mode om dominante westerse en koloniale trends te ondermijnen. Zoals CNN Style meldt, leenden Congolese sapeurs bijvoorbeeld zwaar van de mode van hun kolonisatoren, waarbij ze in sommige gevallen komisch alle aspecten van hun outfits nastreefden.
Een soortgelijk proces heeft plaatsgevonden in het naburige Botswana in Zuid-Afrika, waar een ontluikende rotsscène bestaat uit artiesten die kleding en accessoires dragen die geassocieerd worden met traditionele cowboys.
In beide gevallen, en in die van de skhothane, zou men kunnen stellen dat dit jonge mensen zijn die zich willen onderscheiden, respect willen verwerven en een duidelijke identiteit willen creëren uit een samenleving die veel buitenstaanders ten onrechte homogeen achten.
Skhothane Fashion © Materiaal Don Dada / YouTube
Vorm van rebellie
Het gebruik van kleding en displays van rijkdom - met name die welke de Europese culturen weerspiegelen, zoals de Italiaanse en Franse kleding die veel voorkomt in skhothane - bevat vaak subtiele en enigszins komische wendingen als een teken van begrip, individualiteit en rebellie.
Hoewel buitenstaanders de buitenlandse kleding in zijn township-context kunnen bekijken en het kunnen vereenvoudigen tot lust, hebzucht of een misverstand, is het in veel opzichten een subtiele vorm van culturele toe-eigening en commentaar, of een super stijlvolle soort binnengrap, die meer als een middel wordt beschouwd vinger dan iets anders.
