De etherische begrippen van een bruid en bruidegom en de voorbereidingen voor hun bruiloft worden gedetailleerd beschreven in Tsjechië, uit onze Global Anthology.
Voordat Alice wakker werd, droomde ze dat ze zweefde of zweefde. Zo'n vergelijking is natuurlijk te goedkoop om het vloeiende gevoel dat ze had uit te drukken. Een tijdje vergat ze zichzelf. Toen herinnerde haar hart haar plotseling en stopte kort te midden van de kraai-achtige vlucht. Zelf hield ze zich echter aan de gedachten van de kolibrie, totdat ze eindelijk diep ademhaalde en het zei: dinsdag. Op dat moment was het alles wat ze kon bedenken, daarin opgenomen, zijnde het. Haar dag was aangebroken en ze begon aan de geur te wennen.
Tussen inademen en uitademen, tussen het inademen van haar adem en de sprankelende vieringen van pijn in haar onderbuik, tussen de traagheid van zonnebaden tot een koperen toon en het druipen van zweet dat snel in het beddengoed dringt, verschenen twee vlekken voor haar ogen. Ze moest zichzelf dwingen om in te ademen. Met enige bezorgdheid. Het was niet duidelijk of de twee dansplekken achter haar stevig gesloten oogleden werden veroorzaakt door de samentrekking van haar oogspieren en hun druk op haar netvlies, of dat ze als iets anders konden worden beschouwd… metafysisch misschien. Na een korte beraadslaging besloot Alice voor het laatste. Ze voltooide de cyclus van in- en uitademen, maar vertrouwde zichzelf niet langer genoeg om te bewegen, lag roerloos in bed en de vlekken cirkelden voor haar nog steeds gesloten ogen. De ene was het verleden, de andere het heden. Het was niet duidelijk welke dat was, maar ze voelde hoe dan ook dat dit de meest aanwezige, meest perfecte en zeker ook de meest heerlijk ruikende dag was die ze ooit had meegemaakt. Plots besefte ze: Ja, natuurlijk - het was de geur! Als ze niet in bed had gelegen, zou haar hoofd zijn gekanteld. De geur! Het was de geur die haar wakker maakte. Als ze dat niet had gedaan, had ze misschien aangenomen dat het de muziek was die vanuit de volgende kamer naar binnen dreef. Alice huiverde onwillekeurig en haalde diep adem. Haar longen namen meer lucht op dan ze van plan was, en meer dan ze zeker wist dat ze kon vasthouden. Ze huiverde van angst, maar de actie bleef zich herhalen, alsof ze verdronk en water in haar longen nam. Ze zag geen verleden en heden meer, omdat ze vergeten was welke plek wat betekende en welke welke was. Toen ze haar ogen opendeed, was ze zich vaag bewust van een rustgevend kietelen op de voetzolen. Haar ogen gingen open en haar strottenhoofd liet een snik los. Toen kwam er een explosie, een uitbarsting, een ontploffing, een zonnig briesje, een lawine, een stortbui, een wolkbreuk, een aardverschuiving, kortom… tranen. Om haar heen, om haar bed, overal, in elke richting, waren overal rozen verspreid. Elke tint, kleur, geur. Van het diepste zwart-rood tot het meest rooskleurige felroze, van bruinachtig donkergeel tot het vrolijkste vlindergoud. Ze waren overal aanwezig en dienden als haar dekbed, deken, sluier. Om haar heen, haar omhelzend, weigerend haar te laten gaan. En achter hen, achter het land van de rozen, bij de deur en op de vensterbanken, stonden lelies en chrysanten. De hele kamer rook heerlijk. Overal waar ze keek waren bloemen en overal rozen waar ze kon komen. Het was dinsdag. Haar trouwdag.
Ze hoorde muziek uit de kamer ernaast. Dat betekende dat haar vader al wakker was. Ten eerste was hij nerveus, daarom luisterde hij zo vroeg in de ochtend naar muziek. Twee, om te proberen te ontspannen, luisterde hij naar zijn favoriet, Haydn, ook al betekende dit dat hij het risico liep de plaat te krabben, aangezien zijn handen altijd 's ochtends trilden, en drie, ze kon hem niet horen neuriën, wat betekende dat hij ontbijten. Alice keek om zich heen en ging rechtop in bed zitten. De rozen lagen om haar heen en kietelden haar voetzolen. En ze waren allemaal vers. Waarom hoorde ik mijn liefje niet en waarom liet hij me gewoon doorgaan met slapen? ze vroeg zich af. Ze liep de slaapkamer uit, de gang door en de keuken in.
"Waar is hij?" vroeg ze haar vader. Hij zat in de keuken en keek uit het raam.
"Waar is hij?" Vroeg Alice opnieuw.
'In de woonkamer zitten, of waarschijnlijker een dutje doen, ' antwoordde haar vader. Ze ging de woonkamer in en vond hem daar, half zittend, half achterover liggend.
'Maximiliaan!' riep ze, en voordat hij zijn ogen kon openen, besefte ze dat haar vocabulaire de afgelopen maanden was teruggebracht tot uitroepingen, eufemismen en bezittelijke voornaamwoorden, in het bijzonder de mijne, de jouwe, en de onze, allemaal overwegend met werkwoorden in de toekomende tijd. Of dat was tenminste de opmerking van haar vader. Maximiliaan glimlachte zonder zijn ogen te openen. Ondanks dat ze dacht dat ze na al die maanden immuun was voor zijn glimlach, en hoewel hij niet kon zien, beantwoordde ze zijn glimlach. Pas daarna kwam de knuffel.
'Maximiliaan!' riep ze weer. 'Maximiliaan!'
Maximilian, naam van een monstrans. Maximilian, naam van de zon. De naam van een keizer. De naam van een zonnemonstrans in een religieuze processie. Een naam met glinstering en lichtstralen die in alle richtingen schieten. Afhankelijk van haar gemoedstoestand en de conditie van haar stembanden, afhankelijk van haar vermoeidheid, energie en vreugde, kreeg zijn naam elke keer dat ze het uitsprak een andere kleur, glans en sprankeling. Het was een Loretaanse naam. Glanzend dus als gepolijste diamant uit Antwerpen. Dat wil zeggen stralend, liefdevol. Goud, dat is allesomvattend. Het was Loretan, dat wil zeggen, elke keer dat het werd gesproken, fonkelde een van de juwelen in de monstrans met weelde en verhevenheid, zoals goud en edelstenen. Hij hield haar stevig vast, ogen dicht.
'Maximiliaan', uitte ze weer zijn naam.
'Ik zeg het niet graag, ' zei haar vader vanuit de volgende kamer. 'Ik zeg het niet alleen niet graag, ik denk het maar zelden… maar voordat je moeder komt, heb je nog een laatste onvergetelijke kans om met mij te ontbijten, als kuise ongehuwde individuen… Zal ik voor jullie tweeën ook water zetten voor koffie? ' Nadat hij een ogenblik zonder antwoord had gewacht, verlegde hij zijn gewicht op de stoel en draaide zich een paar keer naar de deur om te zien hoeveel Haydns sonate nog op de plaat stond. Hij wilde voorkomen dat hij naar de volgende moest luisteren, van Beethoven, die naar zijn mening al meer dan honderdveertig jaar zwaar overschat was. En op basis waarvan? Vroeg Alice's vader zich af. "Ode aan de Vreugde"? Als er iets was dat het stuk onderscheidde, behalve dat het werd gebruikt om het einde van het Praagse Lente-muziekfestival elk jaar te markeren, was het het totale gebrek aan humor. Hoe typisch Duits, dacht hij. Een ode aan vreugde zonder humor.
'Dat wil zeggen, geen opzettelijke humor', zei hij hardop. "Dingen, mensen en ideeën met pompeuze titels en een totaal gebrek aan humor hebben altijd carrière gemaakt."
'Wat is dat, papa? Wat zei je?" Vroeg Alice terwijl ze de kamer binnenliep.
'Gebrek aan humor, ' zei ik. Maar dat is nu niet belangrijk. Als u het niet erg vindt, zouden u dan, als de plaat voorbij is, samen met mij ontbijten? Ik bedoel… dat is… voordat je moeder terugkomt. '
"Misschien. Ik weet het niet, 'zei Alice. 'Laat me het Max vragen.' Ondertussen stond haar vader op en ging naar de slaapkamer om de platenspeler uit te zetten, maar kwam niet op tijd om te voorkomen dat de Beethoven-sonate zou beginnen. Hij haalde voorzichtig de naald uit de plaat en verklaarde: 'Zelfs Schnabel kan hem niet redden. Het toont een alarmerend gebrek aan talent en een overdreven neiging tot pathos van de kant van Bonn. ”
'Wie is Schnabel?' Vroeg Alice vanuit de keuken.
'Een zeer interessante pianist, die in dit progressieve tijdperk van ons maar al te snel zal worden vergeten.'
'Ik snap het, ' zei Alice. Ze rende terug naar de woonkamer. 'Wil je met mijn vader ontbijten?'
'Het is aan jou, Ali, ' zei Maximiliaan. 'Helemaal aan jou.'
'Goed dan, ' besloot Alice. Ondertussen vervolgde haar vader zijn gedachtegang bij zichzelf: hoewel Haydn geestig is. God, is hij ooit. Zelfs meer dan Mozart. Maar is Haydn-Duits of Oostenrijks? Dat is de vraag. Ik vraag me af of het nationaliteit is? Ik denk het niet, dat is waarschijnlijk onzin. Ik lach niet eens meer om mijn eigen grappen, concludeerde hij. Hij schoof de plaat voorzichtig terug in de hoes en zette het water op voor koffie.
Terwijl Maximiliaan en Alice aan de keukentafel gingen zitten, hoopte Maximiliaan dat zijn schoonvader de koffie niet zou omverwerpen en over de tafel zou morsen. Hij was altijd verbaasd dat Alice's vader van tevoren een schone theedoek had laten maken om alles af te vegen. Hij raakte eraan gewend dat zijn toekomstige schoonvader bijna alles morste. De vader van Alice was, net als de hardnekkige overblijfselen van het huwelijk van haar ouders, al lang niet langer van enig belang voor hem.
'Waar heb je al die rozen vandaan? Waar komen zij vandaan?" Vroeg Alice.
'Het is een geheim', zei Maximiliaan.
'Kom op, vertel me, waar komen ze vandaan?' drong ze aan.
'Het is topgeheim', zei hij.
'De geur maakte me wakker, ' zei Alice.
'Dat hoopte ik, ' zei Maximiliaan. Hij lachte en gaf haar een lichte kus in haar nek.
'Alice zei dat je een paar dagen in Duitsland was. Wat ben je daar aan het doen?" Vroeg Alice's vader.
'Ik ben bij mijn oom geweest, ' zei Maximiliaan.
'Nou, hoe was het? Is er iets goeds te melden vanaf de andere kant van de grens? '
'Eigenlijk niets bijzonders, ' zei Maximiliaan. 'Mijn oom wilde me de renovaties laten zien die hij aan zijn huis had gedaan, maar ongeveer twee dagen voordat ik kwam, brak hij zijn been, dus ik ging gewoon naar het ziekenhuis. Maar ik voelde me nog steeds het arme familielid. '
'Mm-hm, ' knikte Alice's vader.
'Maar, ' stemde Alice in, 'Max zei dat de trein vertraging had.'
'Dat klopt, ' zei Maximiliaan. 'In feite zijn twee treinen vertraagd.'
'Dus de treinen in Duitsland zijn vertraagd', knikte Alice's vader na een korte pauze: 'Dat komt overeen met mijn opmerking.'
"Welke is dat?" Vroeg Maximiliaan.
'O nee, zodra papa zo begint, weet je dat het pessimistisch wordt', zei Alice.
'Nou, na zorgvuldige observatie kwam ik tot de conclusie dat niet alleen de waarnemend kapelaan in onze kerk niet uitzonderlijk intelligent is, maar dat hij in feite ronduit gemiddeld is.'
'Niet iedereen kan Einstein zijn, pap, ' wierp Alice tegen.
'Natuurlijk niet, in godsnaam. Ik ben zelf een vrij gewone gemiddelde man en schaam me er niet voor om dat te zeggen, maar hij is lid van de Sociëteit van Jezus, dat wil zeggen een jezuïet, en word nu niet boos, Ali, maar laat me een jezuïet zien van gemiddelde intelligentie en ik zal je een domme jezuïet laten zien. Het is beschamend en onaanvaardbaar. Denk er eens over na, 'zei Alice's vader, zich tot Maximiliaan wendend en aftellend op zijn vingers.
'Een, een domme jezuïet. Twee: de treinen in Duitsland rijden niet op tijd. Voor je het weet, zullen de Engelsen de koningin omverwerpen en een republiek uitroepen. Er is iets mis in Europa, ik zeg het je. Er is iets mis. '
Er klonk het geluid van een sleutel in het slot vanaf de ingang en daarna de deur die openging.
'Het is mama, ' zei Alice tegen Maximiliaan, terwijl ze haar vingers door zijn haar streek. 'Nee, wacht, er is iemand bij haar.' Ze stond op en liep naar de ingang. Er klonken schuifelende voeten en twee stemmen, die van een vrouw en een man.
'Ahhhh, dat zou de dokter zijn, ' zei Alice's vader in Maximiliaans richting. Maximiliaan glimlachte beleefd. Hij had geen idee waar Alice's vader het over had. 'En Květa, ' voegde Alice's vader eraan toe vanuit zijn stoel.
Alice kwam de keuken binnen met een man die iets jonger was dan haar vader. Hij had zijn linkerarm om Alice 'middel en fluisterde iets in haar oor.
'Hé, Doc. Ik wist dat jij het zou zijn, 'zei Alice's vader terwijl hij de man de hand schudde. 'Dit is Maximiliaan', zei hij. Maximiliaan stond op en stak de man zijn hand uit.
'Antonín Lukavský, ' stelde de man zich voor.
'Ook bekend als', stemde Alice in, 'oom Tonda, alias Dottore. Hij is niet echt mijn oom. Maar hij is een goede vriend van mijn vader. '
'Het is waar, ik ben al die dingen', zei de man.
'Max, ' zei Maximiliaan.
De moeder van Alice kwam de keuken binnen.
'Hoi Květa, ' zei Alice's vader.
'Hallo, Josef, ' antwoordde de moeder van Alice.
Antonín en Alice stonden naast elkaar en keken naar Alice's ouders.
"Wat was je aan het doen?" Vroeg Alice's moeder.
'Wachtend op jou, wat zou ik anders doen?'
'Waar was je naar aan het luisteren?' Vroeg Alice's moeder terwijl ze de kamer rondkeek.
'Beethoven, denk ik, ' zei Maximiliaan. 'Is het niet?'
"Nee, zeker niet. Ik was er net niet op tijd om het af te doen. Ik luisterde naar Haydn, Josef Haydn! '
'Ik hoop alleen dat je er niet aan hebt gekrabd en het zo in de ochtend hebt gespeeld. Je weet hoe je handen 's ochtends altijd trillen, ' zei Alice's moeder.
'Trouwens, je bent geen familie van de Esterházys, hè, Maximiliaan?'
'Nee, ' zei Maximiliaan. 'Ze gaan veel verder terug dan wij, helemaal tot 1238. Tegen de tijd dat ze prinsen waren, waren we op zijn best nog bruidegoms.'
"Jij ziet dat?" Zei Alice's moeder. "Zie je?"
"Zie wat?" Zei Alice.
'De theedoeken. Hij morste opnieuw. Je gaat die platen krabben, Josef! '
"Nou en? Het zijn zijn platen, 'zei Alice.
'Je hoeft ze niet te wassen, dus maak je geen zorgen', zei Alice's vader tegen haar moeder. 'Je weet dat Haydn daar begraven is, nietwaar, Maximiliaan?'
"Waar?"
'Op het terrein van hun landgoed. Wacht nu, hoe heette het… '
'Hij gaat de platen krabben en zich geërgerd gedragen, en het belangrijkste is dat hij er spijt van zal krijgen', zei Květa, terwijl hij Alice en Antonín aansprak. Antonín deed zijn best om overal behalve naar haar te kijken.
'Ik zeg je, maak je geen zorgen over wat ik met mijn gegevens doe, en je hoeft je geen zorgen te maken of ik geïrriteerd ben of niet, aangezien ik niet meer bij je woon en ik niet van plan ben ooit weer! Als je het niet erg vindt, Květa, maak je dan geen zorgen meer. Ja? Alstublieft? Ik vraag het u beleefd! '
'O, ' zei Květa, 'ik wist het niet. Ik dacht dat je in het najaar weer verhuisde, nadat je klaar was met het repareren van het huisje? '
'Nee, dat ben ik niet, ' zei Alice's vader schouderophalend.
'Nou, het spijt me dat te horen.'
'Dat weet ik zeker.'
'Waar hebben ze hem begraven?' Vroeg Antonín.
"Wie?"
'Haydn.'
Terwijl Antonín het gesprek ergens anders probeerde te sturen, pakte Alice de hand van haar moeder en trok haar naar de slaapkamerdeur.
'Mijn god, dat is prachtig, Ali. Het is prachtig. Al die bloemen. En de geur! Het is prachtig. Het ruikt heerlijk. ' Haar moeder ging op het bed zitten. 'Dat zijn toch lelies? Wat zijn dat daar? En waar heb je in maart trouwens zulke bloemen vandaan? '
'Verslaat me', zei Alice. "Ik heb geen idee. Hij vertelt het me niet, zegt dat het een geheim is. En als hij dat eenmaal zegt, haal ik niets uit hem. Ik blijf wel aan hem werken en over een week of twee laat hij het misschien glippen. '
'Zo noem ik liefde. Maar hoe heten die bloemen daar? '
"Welke?" Zei Alice, terwijl ze probeerde niet te prikken terwijl ze rozen van het kleed pakte. Toen ze zich omdraaide, huilde haar moeder. Alice ging naast haar zitten, legde voorzichtig een arm vol rozen op het kussen en sloeg haar armen om haar moeder heen, in tranen op het bed.
'Je wist het, is het niet?'
'Nee, echt niet.'
'Oh, kom op, Ali… '
'Ik wist het niet, maar ik had een gevoel.'
De tranen van haar moeder verdwenen langzaam. 'Het ruikt zo heerlijk', zei ze na een tijdje. 'Je bent tenminste gelukkig. Mijn kleine meisje is tenminste gelukkig. '
'Moet ik niet op mijn trouwdag huilen?' Zei Alice.
Haar moeder knikte. 'Ze hebben misschien alles van zijn familie meegenomen, maar ze hebben nog steeds hun manieren. Zoveel rozen, het is ongelooflijk. ' Even later zei ze: 'Dus hij heeft het je echt niet verteld?'
Alice haalde vrijblijvend haar schouders op. 'Kom, geef me een hand. We leggen ze in het water, 'kay?'
Ondertussen kwamen er nog een paar mensen aan. Twee vrienden van Alice, de getuige, en nog een oom en tante, deze keer van Maximiliaan. Alice trok haar trouwoutfit aan en kwam naar buiten om hen te begroeten. Een blauwe jurk, een lichtblauwe blouse en een hoed met een sluier. Een witte jurk zou in die tijden van hoop en vooruitgang niet op hun plaats lijken.
Na koffie, koekjes, snelle introducties en een paar zinnen over het weer, stapten het huwelijksfeest en hun gasten in hun twee auto's, plus de auto die ze hadden geleend, en vertrokken op korte rit naar een klein stadje buiten Praag. De vader en moeder van Alice reden elk in een andere auto. Een half uurtje later stopten ze op het dorpsplein. Aan de ene kant stond een klein kasteel met vervaagde sgraffiti en een priester die op de bank vooraan zat.
Maximiliaan kwam naar hem toe, de twee mannen begroetten elkaar en Maximiliaan stelde de gasten een voor een voor. De priester schudde iedereen de hand en leidde hen vervolgens door de straten naar een kerk waar de koster de papieren wisselde die in de vitrine naast de voordeur hingen. Terwijl hij de papieren oprolde en in zijn oksels stopte, schudde hij ook iedereen de hand. Hij deed de deur open, wachtte tot iedereen binnen zou komen en wilde net de deur achter zich op slot doen toen er een groep toeristen verscheen.
De koster probeerde uit te leggen dat ze gesloten waren, ook al was de kerk normaal gesproken gesloten op maandag en vandaag was het dinsdag, dus het had open moeten zijn. De meest energieke toerist van het stel had een broek en een felblauw regenjack aan. Hij argumenteerde zo luid dat de priester, die de volgorde van de ceremonie nog een laatste keer bekeek, hem de hele weg in de sacristie kon horen. Plotseling, zonder de zin af te maken die hij was begonnen, mompelde hij iets dat klonk als 'vergeef me' en stormde de kerk uit om de toerist aan te spreken die hij had geïdentificeerd als degene wiens stem hij had gehoord.
De toerist, verbijsterd toen hij oog in oog met de priester stond, zweeg. De priester keek hem recht in de ogen. 'De kerk is vandaag gesloten voor een speciale gebeurtenis. Nog andere vragen, jongeman? '
De geschrokken toerist keek om zich heen naar zijn metgezellen, maar ze stonden daar maar met gesloten mond naar hem te kijken. 'We zouden niet storen. We wilden alleen de fresco's bekijken. '
De priester legde zijn vuist tegen zijn mond en schraapte zijn keel. 'Als je binnen vijf minuten in formele kleding kunt veranderen, wacht ik op je. Anders ben ik bang van niet. Heb je formele kleding bij je? '
"Formele kleding?" vroeg de toerist.
'Formele kleding', herhaalde de priester.
De toerist keek naar zijn kleren en vervolgens naar zijn vrienden achter hem. "Ik weet het niet."
'Ik ben bang van niet, ' zei de priester. 'Neem ik correct aan?'
"Sorry?" zei de toerist.
'Ik vermoed dat je geen andere kleren hebt dan de felgekleurde die ik nu voor me zie.'
'Nou ja, dat is alles wat we hebben. We zijn net voor de dag gekomen. '
'Dus mijn angsten worden bevestigd. Welnu, aangezien u geen formele kleding draagt, moet ik u helaas mededelen dat ik u, vanwege de speciale gebeurtenis die binnen een paar minuten plaatsvindt, niet in de kerk kan toelaten. Je bent natuurlijk welkom om nog een keer terug te komen en ons huis van aanbidding te bezoeken. ”
'Dus je laat ons vandaag niet binnen, hè?'
'Je neemt het goed aan, jongeman. Desalniettemin was het een genoegen kennis met u te maken ', zei de priester. Hij sprak resoluut maar zonder een spoor van ironie.
De toerist draaide zich om en terwijl hij wegliep, deed de koster de voordeur op slot. De ceremonie kon beginnen.
De priester hield de bruid en bruidegom een lange toespraak waarvan het terugkerende centrale thema leek te zijn dat de vrouw het lichaam van de familie vertegenwoordigt, terwijl de man het hoofd is. Lukavský, de familievriend, luisterde naar zijn preek en vroeg zich af hoeveel ervaring de priester met vrouwen had gehad, terwijl Alice's moeder, Květa, hoopte dat haar ogen niet al te opgezwollen waren van het huilen. Ze was ook blij dat het licht in de kerk niet te fel was, dus de schaduwen waren zacht en niemand kon haar ogen echt zien. Tegen het einde van zijn toespraak merkte de priester op dat in 1716 de voorvader van de bruidegom, Jindřich, door de Heilige Roomse keizer Karel VI tot de rang van graaf was verheven, en dat kort daarna zijn zoon, Mikuláš, het plaatselijke kasteel had gekocht en niet alleen een kapel maar deze kerk. De priester zei dat hoewel aristocratische titels niet langer werden erkend en het door de Tsjechoslowaakse staat was afgeschaft onder zijn eerste president, Tomáš Masaryk, het niet tegen de wet was om de dagen te noemen waarop niet alleen titels en goede manieren werden erkend, maar Gods woord zoals geïnterpreteerd door de Heilige Apostolische Katholieke Kerk. Hij sprak over de eenheid van de troon en het altaar, een onvrijwillige glimlach die over zijn gezicht verspreidde tijdens de stoutmoedigste passages van zijn lang voorbereide toespraak.
Alice en Maximiliaan wisselden ringen en kusjes uit en ondertekenden een document waarin werd bevestigd dat de staat van huwelijk in de eerste plaats een contractuele afspraak was, wat op dat moment natuurlijk het laatste was waar de pasgehuwden aan dachten. Na de ceremonie nodigde de priester het huwelijksfeest uit in de sacristie. Of ze het nu leuk vonden of niet, Alice en Maximiliaan stonden er alleen voor in de wereld. Ze beantwoordden ieders vragen en praatten over de afnemende kwaliteit van de sacramentele wijn onder het communistische regime. Alice maakte grapjes en lachte met haar vrienden, Maximiliaan dronk een toast met een fles slivovice, die, zoals gewoonlijk bij zulke gelegenheden, plotseling uit het niets leek te verdwijnen, maar door dit alles begon het metalen kant van hun nieuwe situatie langzaamaan om ze te omhullen, ze op te sluiten, fragment voor fragment. Spleet voor spleet daalde het kantwerknet erop neer, omhulde ze, beschermde ze en sloot ze af.
Aangezien de staat religieuze huwelijken niet legaal erkende, wachtte de bruid en bruidegom nog een ceremonie op hen. Ze moesten ook de reis terug naar Praag maken voor een ambtenarij. Onderweg dacht Antonín nog wat meer na over de preek die de priester had gehouden. Het leek ongepast in het geëmancipeerde tijdperk van de late jaren zestig, dat zichzelf, althans in substantiële zaken als deze, beter achtte dan de voorgaande. De tijd dat de toespraak van de priester begon, was niet nutteloos geweest. De aanstootgevende aard van de inhoud was net ver genoeg gepusht dat het moment waarop de bruid en bruidegom de ringen om elkaars vingers gleden meer was dan alleen een vluchtig moment van fladderende gelukzaligheid. Het wegrollen van de sluier, de kusjes en handtekeningen, was een beloning geweest voor die stagnerende massa van intolerante intermezzo's waarvan de preek was samengedrukt als een obstructieve obelisk.
Eindelijk kon Antonín het niet laten en aangezien hij in dezelfde auto zat als de pasgetrouwden en de vader van Alice, die reed, vroeg hij wat ze van de preek hadden gevonden. Maximilian zei dat hij het met Antonín eens was en voegde op een enigszins verontschuldigende toon toe dat hij wist dat de priester zijn toespraak al lang aan het voorbereiden was en hoopte heel erg dat ze het leuk zouden vinden. Wat Alice zei, verbaasde hem echter.
'Wat, dacht je dat hij de hippies en LSD zou verdedigen? Hij is een priester, nietwaar? Wat had je verwacht?"
'Dat klopt, Toník, hij is een priester, ' zei Alice's vader. "Dat is de manier waarop het hoort te zijn. Dat is de manier waarop het zou moeten zijn."
Toen ze terugkwamen in Praag, hadden ze nog een uur voordat ze weer moesten vertrekken voor de burgerlijke plechtigheid, aangezien de zaal waar het plaatsvond niet ver weg was en niemand het even serieus nam als het eerste. Alice, Maximilian en Květa brachten open sandwiches en wijn en gebak uit, en de gasten verspreidden zich in het appartement om te ontspannen.
Een gedrongen man in een witte jas en een platte bruine pet die over zijn bezwete voorhoofd hing, belde aanhoudend. Naast hem stond een kortere, blondharige man van gemiddelde bouw met een schoon wit schort over zijn lichtgekleurde broek en een witte bakkershoed op zijn hoofd. De getuige van de bruidegom stond het dichtst bij de deur, dus liet hij ze binnen. De langere man bukte zich naar hem toe en vroeg of hij met dr. Lukavský mocht spreken. De getuige haalde zijn schouders op en zei dat hij daar niemand kende en de namen van iedereen aan wie hij was voorgesteld al was vergeten, maar als ze zouden wachten, zou hij Maximiliaan gaan zoeken en het hem vertellen. Maximilian vond de dokter, alias Alice's oom Antonín, en hij kwam naar de deur. De langere man, met de platte pet, bukte zich en fluisterde in zijn oor. De dokter glimlachte naar hen en gebaarde dat ze binnen moesten komen. Ze drongen alle drie door de gasten en gingen naar Alice's vader.
'Josef, hij is er, ' zei Antonín.
"Wat is hier?" zei Alice's vader.
'De verrassing, zoals ik je al zei.'
'O ja, ja. Dus je wilt de ruimte voor de taart, is dat het? '
'Rustig, ' berispte Antonín hem. "Het is een verrassing."
"Natuurlijk. Nou, stop het daar in mijn oude kamer. Het is daar allemaal opgeruimd en er is zelfs een tafel. '
Ze liepen de kamer binnen. Er stond een donkerhouten tafel met een gevouwen krant erop, open voor een half afgemaakt kruiswoordraadsel, een bril en een balpen. De man in het schort keek ernaar, haalde de krant, de bril en de pen eruit, haalde een meetlint uit zijn zak en mat de tafel op terwijl de andere mannen toekeken.
'Iets minder dan een meter bij anderhalve meter, ' zei de man in het schort afkeurend.
"Niet groot genoeg?" vroeg de dokter.
'Ik zei heel duidelijk: ik heb vijf en drie kwart voet bij zes en een halve voet nodig. Ik was heel duidelijk! ' zei de man in het schort geïrriteerd.
'Nou, we kunnen het uitbreiden', zei Alice's vader. Hij keek naar de dokter. 'Ik dacht dat je zei dat het een taart zou worden?'
'Nou, is het een taart of niet?' vroeg de dokter en wendde zich tot de man in het schort.
'Natuurlijk, broeder, ' zei de man in het schort, die al was begonnen uit te zoeken hoe de tafel uit te klappen. De dokter wierp hem nog een vragende blik toe, maar de man in het schort negeerde het en deed de opengevouwen vleugels van de tafel open.
'Het wordt niet veel gebruikt, weet je, ' zei Alice's vader tegen de man in het schort. 'Daarom is het stijf.' Hij begon te helpen de andere delen van de tafel uit te klappen.
'Dat past wel. Ja, dat past prima ', zei de man in het schort, terwijl hij de tafel mat met de extra panelen erop.
'Nu zou ik alleen maar willen, ' zei hij terwijl hij om zich heen keek, 'dat niemand de komende dertig minuten deze kamer binnenkomt.'
De vader van Alice keek naar de dokter, die naar de man in het schort keek en zei: 'Ik denk… dat kan geregeld worden. Jij niet, Josef? '
'Ja, ' zei Alice's vader. De volgende paar minuten, terwijl de man met het schort de kamer binnenkwam, bracht de grotere, gedrongen man in de witte jas samen met de dokter dozen van verschillende groottes binnen. Elke keer dat ze klopten, kraakte hij de deur open en gaven ze hem een of meer dozen. Toen ze klaar waren, stonden ze voor de deur om er zeker van te zijn dat niemand per ongeluk binnenkwam. Na precies negenentwintig minuten ging de deur open en werden de dokter, de man met de platte bruine pet en Alice's vader binnengelaten. Ze kwamen de kamer binnen en keken naar de tafel. Daarop torende een marsepeinpaleis, anderhalve meter hoog.
De man op het schort was een banketbakker, dat was nu voldoende duidelijk, en wat op tafel stond was een combinatie van een gotische kathedraal, een kasteel en een paleis met meerdere binnenplaatsen.
'Nu ik het niet had verwacht, meneer Svoboda, ' zei de dokter.
'Broeder-dokter', zei de banketbakker, 'een bruiloft en een bruidstaart mogen maar één keer in uw leven zijn. Mogen de bruid en bruidegom en hun gasten ervan genieten. '
Na een korte pauze voegde hij eraan toe: 'Ik hoop, eh-hehm… dat is, denk ik… Ik zou het op prijs stellen als ik een paar woorden tegen de pasgetrouwden zou kunnen zeggen. ' Hij schraapte zijn keel. 'Als het mogelijk is, tenminste.' Hij keek de kamer rond naar de anderen. De dokter keek naar Alice's vader, die zijn ogen niet van de marsepeincreatie kon afhouden.
'Denk je dat dat mogelijk is, Josef?' Vroeg Antonín, maar Alice's vader merkte het niet op, liep gewoon rond de tafel, schudde zijn hoofd, mompelde steeds maar weer: 'Ik heb nog nooit zoiets gezien' en glimlachte in zichzelf. In plaats van de dokter te antwoorden, wendde hij zich tot de banketbakker en vroeg: 'Hoe zit het met de cijfers? Zijn de cijfers ook eetbaar? '
"Van nature!" zei de banketbakker beledigd. 'Alles wat je voor je ziet, is eetbaar.'
'Dat is ongelooflijk, ' mompelde de vader van Alice. 'Echt ongelooflijk. Het is een kunstwerk. '
'Natuurlijk, ' zei de banketbakker.
'Josef, denk je dat meneer Svoboda hier een paar woorden tegen de bruid en bruidegom en hun gasten kan zeggen?' herhaalde de dokter zijn vraag.
'Natuurlijk, ' zei Alice's vader. 'Een ogenblikje. Ik breng ze wel binnen. '
De kamer liep langzaam vol. Om iedereen te laten passen, moesten ze in een cirkel rond de tafel staan met het marsepein-kasteel erop. Iedereen zweeg op het moment dat ze door de deur liepen. Het gesprek stopte dood en buiten de kerkklokken begon het uur te rinkelen, maar niemand kon zich voldoende concentreren om het aantal ringen te tellen. Toen de kamer vol was, keek Alice's vader naar iedereen en zei:
'Beste Alice en Maximiliaan, wat je voor je ziet, is een geschenk van je oom Toník, en ik geloof dat hij een paar woorden wil zeggen. Wat mij betreft, de heer hier die de taart heeft gemaakt, vertelde me dat zelfs die kleine minipers eetbaar zijn. '
'Dus beste Alice en Maximiliaan, vereerde gasten, ' nam de dokter het woord. 'Dit is mijn huwelijksgeschenk voor jou, en ik moet zeggen dat het nog groter en mooier is dan ik had verwacht. Het is niet zo lang geleden dat ik Alice haar vaccinatie heb gegeven… voor… '
'Tetanus, oom. Tetanus, 'riep Alice.
'Dat klopt, tetanus, ' zei de dokter. 'Weet je, ik herinner het me nog.' Hij zweeg even om de kamer rond te kijken. 'Maar ik ga je niet vervelen met familieverhalen, ik wilde alleen maar zeggen dat toen ik Alice de injectie gaf, ze zo bang was dat ze in een kast vol papieren kroop en ik haar er niet uit kon krijgen. Ze maakte er zo'n puinhoop van dat het me een week daarna kostte om ze allemaal uit te zoeken. Het is nog niet zo lang geleden, dus ik moet jullie nu allebei feliciteren op deze gelukkige dag, waar ik hoop dat je altijd op terug zult kijken op die momenten waarop niet alles in het leven gaat zoals je zou willen. Dus nogmaals, ik wens je het allerbeste, en ik wil ook de banketbakker, meneer Svoboda, bedanken, die me het idee heeft gegeven om de jonggehuwden een taart te geven. Het is echt een kunstwerk en het is veel groter dan ik had verwacht, en nu wil de maker ervan, de patisserie-meester zelf, meneer Svoboda, er een paar woorden over zeggen. En wees niet verbaasd als hij je broer of zus noemt. Meneer Svoboda? '
De banketbakker kwam voor zijn marsepeincreatie staan, nam een buiging, haalde langzaam een paar keer een stuk papier uit zijn zak en las met trillende stem.
'Vereerde bruid, vereerde bruidegom, geachte dokter, vereerde en dierbare gasten, geachte onderzoeker, beste broeders en zusters: zelden ontvang ik een bevel dat ik zo graag wil vervullen als dit bevel van de gerespecteerde Dr. Lukavský, die ik hoop dat ik kan verklaren als mijn vriend. Ondanks dat ik u nog nooit persoonlijk heb ontmoet, zusterbruid en broederbruidegom, of misschien juist om die reden, heb ik de vrijheid genomen om in mijn schepping de symbolische en universele eigenschappen van de staat van het huwelijk tot uitdrukking te brengen. '
De banketbakker boog opnieuw en draaide zich om zodat hij een kant had voor zijn publiek en een kant voor zijn creatie.
'Zoals je vast hebt gemerkt, heeft het paleis drie verdiepingen. De bovenste symboliseert de hemel. Dit is de reden waarom de heiligen, God, engelen en andere speciale bovennatuurlijke wezens zich daar bevinden, en zoals je ziet, wordt het helemaal in het wit weergegeven, met marsepein met slagroomversiering. Dit is het zogenaamde bovenaardse rijk, dat zich buiten en boven ons bevindt. Misschien zullen we het op een dag allemaal bereiken. Merk alsjeblieft op dat elke laag opengaat zodat je naar binnen kunt kijken. '
De banketbakker keek om zich heen en tilde het dak van het kasteel op zodat ze de kleine figuren binnenin konden zien, die met elkaar in gesprek leken te zijn.
'Het volgende niveau, het aardse niveau, is het onze. Hier hebben we een gestileerde bruid en bruidegom en een huwelijksfeest, en zoals je ziet, is de kleur grijs, wat natuurlijk is gemaakt met een koffiemengsel. Dit is de aardse sfeer, zoals ik al zei, ja, en tot slot hebben we de laatste laag, of begane grond, wat een hel is. Zoals je ziet, is het donkerbruin, gemaakt van chocolade, en als je wilt, moeten chocoladeliefhebbers hier hun aandacht op richten. Door de ramen zie je duivels, satans en een of twee draken, die de ondergrond, de onderwereld of de hel symboliseren. Ik raad dit niveau vooral aan. Ik heb vanmorgen net de chocoladecrème opgemaakt volgens mijn eigen recept, 'zei meneer Svoboda, opkijkend van het papier waarop zijn toespraak was geschreven.
'Als ik het hier van achteren bekijk, herinnert het me ook aan iets anders', zei dr. Lukavský. De banketbakker boog opnieuw. 'Ja, zeer oplettend van u, broeder-arts, zeer oplettend. Ik zou tenslotte niets minder verwachten. Ik zou tenslotte niets minder verwachten. '
'Dus heb ik gelijk of niet?' drong de dokter aan. 'Het doet me ergens aan denken, maar ik weet niet wat.'
'Ik zou niets minder verwachten. De broer-arts is een zeer opmerkzaam wezen, 'antwoordde de banketbakker. 'Persoonlijk denk ik dat hij hier al op het hoogste niveau is. Ik denk het echt, helemaal bovenaan. Zijn ziel is zo vol mededogen, mmm… mededogen. Ik ken echter zijn zwakte, en ik geloof dat hij de voorkeur geeft aan chocolade boven slagroom, die zich op de begane grond in het hol van de duivel bevindt, dus hij zal naar de onderwereld moeten afdalen, mmm… Maar om de vraag van de broeddokter te beantwoorden, hebben degenen die meer opmerkzaam zijn misschien opgemerkt dat het voorste gedeelte, als ik het zo mag zeggen, is geïnspireerd door de kerk van St. Ignatius, op het Karelsplein, en de decoratie en inspiratie voor de heiligen gaan in dezelfde geest verder. Natuurlijk, en dit is onverwacht, het grootste deel, het grootste deel, als je wilt, waar je de aandacht op vestigde, broeder dokter, is de onvoltooide kathedraal in Praag, als je wilt, degene die onafgemaakt is door Václav, ik Ik weet niet zeker of de Derde of de Vierde, die nu al honderden jaren onafgemaakt staat in de tuin achter het Jungmannplein. Je kent de ene. Deze kathedraal staat er nu, en ik hoop dat jullie het allemaal heerlijk zullen vinden. Ik wil er ook op wijzen dat deze hele gecombineerde kathedraal, paleis en taartkasteel opeenvolgend zijn gebouwd, dus zoals je ziet, kan het worden gedemonteerd. Hiernaast heb ik een stapel meeneemdozen geplaatst en elke doos bevat precies één stuk taart. Dus alsjeblieft, geen plakjes! Echt, geen snijden of de hele structuur zou kunnen instorten. Het is niet nodig om te snijden, demonteer het gewoon. Demonteren! Zuster bruid, broer bruidegom, ik wens u het allerbeste, 'sloot de banketbakker zijn toespraak af met een buiging.
Terwijl iedereen applaudisseerde, kwam Alice naar voren en kuste hem op de wang. De banketbakker leek verrast. 'Het is aan jou, zusterbruid, op welk niveau je terechtkomt. Het is allemaal aan jou. '
'Kom op, ' zei Alice. 'Het is aan ons beiden, aan mij en aan Max.'
'Nou, dat bedoelde ik natuurlijk, dat bedoelde ik', zei de banketbakker.
Vervolgens sloeg Alice haar armen om de nek van de dokter en de gasten cirkelden rond de taart, tuurden door de ramen, onderzochten de heiligen in de uitsparingen van de gevel en ademden de heerlijke geur van cacao, koffie en kokos in. Ondertussen namen de banketbakker en zijn assistent afscheid en gingen Maximiliaan en Alice met dokter Lukavský mee om hen weer naar buiten te leiden naar de straat. De banketbakker en zijn assistent stapten in de ambulance die voor het gebouw stond geparkeerd en reden weg.
Nadat ze vertrokken waren, wendde Alice zich tot Antonín. 'Nou, dat was een verrassing.'
"Wat?" de dokter zei. 'De banketbakker of de taart?'
'Beide, ' stemde Maximiliaan in, terwijl hij Alice's hand vasthield.
'Nou, hij is eigenlijk bij ons, ' zei de dokter. 'Een heel interessante patiënt. Ik kan je ooit meer over hem vertellen, als je echt geïnteresseerd bent. ' Hij keek Alice aan en voegde eraan toe: 'Ik zal je meer over hem vertellen als ik zelf meer weet.'
Ondertussen verzamelde Alice's vader de gasten bij elkaar en liepen ze naar de trouwzaal. De huwelijksambtenaar kwam naar buiten om hen te verwelkomen in een zwart pak met een vergulde ketting om zijn nek. Hij legde uit wie waar moest staan en zei dat ze binnen een paar minuten zouden beginnen. Ze hadden de kleinste van de twee kamers besteld, maar toch was meer dan de helft van de stoelen leeg.
'Nou, je bent een gezellige kleine bruiloft, hè?' merkte de huwelijksambtenaar op.
'Als al mijn familieleden hier waren, mijnheer, ' antwoordde Maximiliaan, 'vanaf de lijn die in 1716 door keizer Karel VI werd verheven tot de status van graaf, nadat we in 1578 als nobel waren bevestigd, zouden we niet in de grootste kamer passen in Praag."
'Ik begrijp het, ' zei de officier droog. Zijn glimlach was verdwenen.
'Godzijdank heeft onze socialistische republiek gezorgd voor gelijkheid voor ons allemaal, meneer. Godzijdank."
'O, o, ' fluisterde Alice tegen haar vader. 'Dit begint niet goed.'
"Wat is er mis?" vroeg haar vader.
'Max geeft die communist een lezing over aristocratie.'
'Ah, de klassenstrijd in de praktijk, ' wierp Antonín tussenbeide.
'Goed, maar we hebben zijn rubberen stempel nodig, ' zei Alice fronsend.
'Ik heb niets tegen de republiek', hoorde ze Max zeggen. 'Het stoort me alleen dat het staatsembleem alle basisregels van de heraldiek schendt.'
'Wat zijn de regels?' vroeg de officiant.
'Heraldiek, ' herhaalde Maximiliaan. "Het systeem voor het maken van wapens, staatsemblemen en familiewapens."
'Dus hoe schendt ons staatsembleem deze heraldiek of hoe het ook heet?'
'Het is algemeen bekend dat de Tsjechische leeuw het Slowaakse embleem niet op zijn borst kan dragen, aangezien het midden van een wapen altijd is gereserveerd voor het embleem van de heersende dynastie.'
'Heersende dynastie?'
'Ja, heersende dynastie.'
'Neem me niet kwalijk, meneer, maar we hebben geen heersende dynastie. We hebben een regering van het volk, voor het geval je het niet had gemerkt. '
'Dat is natuurlijk het punt.'
"Wat is het punt?"
"Dat aangezien we geen heersende dynastie hebben, het staatsembleem in twee helften of kwartalen moet worden verdeeld, zodat de Slowaakse en Tsjechische delen gelijk kunnen zijn."
De moeder van Alice observeerde de uitwisseling vanuit de hoek van de kamer. Toen ze zich realiseerde waar ze het over hadden, rolde ze met haar ogen en liep naar Josef. Ze trok aan zijn mouw en gebaarde met haar ogen om weg te stappen, zodat ze even met hem kon praten.
'Wat is hier aan de hand, Josef?'
"Niets. Gewoon een levendig debat. '
'Een levendig debat? Je realiseert je dat je dochter hier is om te trouwen, nietwaar? '
'Ja, dus wat wil je dat ik doe?'
'Stop er op de een of andere manier mee, zodat ze geen ruzie krijgen.'
'En hoe stel je voor dat ik dat doe?'
"Ik weet het niet!"
'Wat moet ik ze vertellen?'
'Maakt niet uit… Oh, Josef! ' Květa draaide zich om en stampte met haar hielen op de vloer, waardoor Maximiliaan en de officiant werden onderbroken.
'Heren, kunnen we beginnen? Een bruiloft is een groot evenement en de bruid en de rest van ons zijn erg nerveus. Bent u niet zenuwachtig, meneer? Hoe zit het met jou, Maximiliaan? Ik denk dat de bruid elk moment kan flauwvallen. Trouwens, meneer, ik … '
'De moeder van de bruid.'
'U hebt een uitstekend geheugen, meneer. Hoe herinner je je het allemaal, met zoveel nieuwe mensen die elke dag binnenkomen? Ik kan me de dagelijkse dingen niet eens meer herinneren, maar ik word natuurlijk oud. '
'Ik geloof het niet, mevrouw, ' wierp de huwelijksambtenaar tegen. Květa greep hem zachtjes bij de elleboog vast en leidde hem met de drankjes weg van de tafel.
Geleidelijk vielen de rest van het huwelijksfeest en de gasten in de rij en gingen de ceremoniële zaal binnen op het geluid van muziek van een cassettespeler. De officiant nam zijn plaats in achter de ceremonietafel, zijn officiële medaillon met het mislukte staatsembleem dat aan een vergulde ketting om zijn nek hing. Er hing nog wat nervositeit in de lucht en de officiant leek in zijn toespraak tot de pasgetrouwden meer nadruk te leggen op de woorden die met socialisme te maken hadden. Maximilian en Alice wisselden voor de tweede keer ringen uit, kusten elkaar een tweede keer en ondertekenden de huwelijksovereenkomst opnieuw. Na hen deden de getuigen hetzelfde en daarmee was de ceremonie afgerond.
Toen ze afscheid namen, stapte de huwelijksambtenaar naar Maximiliaan. 'Dat was goed met dat staatsembleem. Echt geweldig. '
"Waarom?" Vroeg Maximiliaan. "Wat bedoelt u?"
'Nou, ik ben namelijk geboren in Banská Bystrica en ik ben een Slowaak.'
Iedereen ging naar huis, de bruid en bruidegom veranderden hun kleren, de mannen maakten hun dassen los en Květa ging naast haar man op de bank in de woonkamer zitten. Toen de meeste gasten bij elkaar waren, rammelde Maximiliaan met een lepel op een glas en bedankte iedereen namens zichzelf en zijn vrouw om het nieuws over de bruiloft voor zichzelf te houden, zodat het een intieme aangelegenheid zou worden. Toen stond Alice op en nodigde ze allemaal uit voor een diner in een nabijgelegen restaurant. Vervolgens stond haar tante Anna op en begon met tranen in haar ogen herinneringen op te halen aan Alice's jeugd en adolescentie. Ze was net in een verhaal terechtgekomen toen Antonín plotseling onderbrak om iedereen te vragen hun glas te heffen ter ere van Maximilian's ouders, die niet lang genoeg hadden geleefd om hem te zien trouwen. De tante van Alice probeerde de controle terug te krijgen na de toast, maar intussen hadden de gasten hun interesse in haar verhaal verloren en, negerend haar, opgesplitst in kleine clusters van gesprekken.
'Waarom heb je niets gedaan, Josef?' Vroeg Květa aan haar man. 'Waarom heb je tijdens de ceremonie niets gedaan terwijl je wist dat hij een communist was?'
'Wat maakt het nu uit? Er is niks gebeurd."
'Maar het zou kunnen. Je stond daar gewoon als een verkeersbord. '
'Ik kon niet eens de helft verstaan van wat ze zeiden.'
'Dan kun je maar beter het volume van je hoortoestel harder zetten.'
'Ik heb het wel opgedoken.'
'Je moet er ook voor zorgen dat de batterijen vers zijn.'
'Alice haalt ze voor me. Ik heb zelfs een reservevoorraad. '
'Dus je kon het echt niet horen?'
'Ja, ik heb er iets van gehoord.'
"Oke dan. Heb je er met Tonda over gepraat? '
'Tonda is een psychiater, geen neuroloog of oorarts.'
'Ik weet het, maar ik weet zeker dat hij iemand kan vinden. Hij moet connecties hebben. '
'Het is gewoon ouderdom, Květa. Verbindingen helpen daarbij niet. '
"Kom op. Dus je wilt dan niet terug verhuizen… Josef? '
Josef draaide zich om en keek in haar diepgroene ogen. 'Dat kan ik niet, Květa. Nog niet."
'Maar waarom zei je niets? Ik was alles al aan het klaarmaken, zodat je een kamer voor jezelf kon hebben.
Josef legde een hand op Květa's schouder, stond op van de bank en liep de kamer uit. Langzaam begonnen de gasten zich naar het restaurant te begeven, en om acht uur 's middags, na nog een paar toastjes, werd het diner geserveerd. Er waren niet meer dan twaalf of vijftien mensen. De kamer was rond een uur of tien leeg. Het was dinsdag en de mensen moesten de volgende dag naar hun werk. Dat was de reden die de meeste gasten gaven toen ze vertrokken, ook al zeiden ze dat ze wilden dat ze langer bij de pasgetrouwden konden blijven. De laatste die er nog bij was, was de vader van Alice. Hij vereffende de rekening en ze gingen alle drie terug naar het appartement. Toen ze bij de ingang van hun gebouw kwamen, zeiden Maximiliaan en Alice welterusten tegen haar vader en kondigden ze aan dat ze een wandeling gingen maken voordat ze het een nacht noemden.
'Je trouwdag komt maar één keer en in ieder geval heb je de sleutels. De kerkceremonie was erg leuk. Dat was een goed idee, een geweldig idee. Is alles in orde? '
'Absoluut, meneer Černý, ' zei Maximiliaan.
"Absoluut? Dat is goed om te horen. Hoe zit het met jou, Ali? '
'Ik ben blij dat je het leuk vond, pap.'
"Het was heel leuk."
"Ja. Het was het waard, pap. '
'Dus waarom zou hij die arme toerist niet binnenlaten?' Vroeg Alice's vader. Maximiliaan haalde zijn schouders op.
'En hoe hebben jullie die priester eigenlijk allemaal leren kennen? Ik wilde het hem vragen, weet je, maar ik schaamde me om de een of andere reden. '
'Het was niet erg overtuigend. Hij was degene die mijn vader begroef. Hij deed het graag. Eigenlijk was het een soort van zijn idee. Ik zou hem uitnodigen voor de bruiloft en hij bood aan het zelf te doen. '
'Ik begrijp het, ' zei Alice's vader. 'Nou, ik denk dat ik nu maar ga liggen, en vergeet niet: er zit genoeg eten in. Ze stopten de beste dingen in de kleine koelkast en vergaten alles, dus vergeet het niet te eten. Zelfs vanavond als je wilt. Ik laat mijn kleine machine uitschakelen, zodat zelfs de duivel me niet wakker kon maken. Ontgrendel het gewoon en neem wat je maar wilt. '
'Maak je geen zorgen. Ga maar liggen, pa, 'zei Alice, terwijl ze haar vader een kus op de wang gaf. Hij schudde Maximiliaans hand, draaide zich om, ging naar binnen en de pasgetrouwden gingen wandelen. Ze liepen door een paar straten en door het park, maar al snel kregen ze het koud en besloten terug te gaan. De vader van Alice sliep al.
Alice probeerde wakker te blijven terwijl Maxmilian zijn tanden poetste in de badkamer, net lang genoeg om welterusten te zeggen en… Ik had het nooit geraden… gelukkig zijn kon… maken… mij… zo… wezen… gelukkig… kon… zijn… zo… Ti-rood…
From Love Letter in Cuneiformby Tomáš Zmeškal, vertaald door Alex Zucker, gepubliceerd door Yale University Press in de Margellos World Republic of Letters-serie in maart 2016. Overgenomen met toestemming.
