Geboren in Königsberg in 1880, werd Bruno Taut een van de leidende figuren op het hoogtepunt van de Weimarrepubliek. Hij stond vooral bekend om zijn fascinatie voor ideale 'utopische' steden, waarin stedelijke ruimtes in harmonie met de natuurlijke wereld konden samenleven. Culture Trip verkent de innovatieve architectuur van Bruno Taut en zijn impact op het Duitsland van vandaag.
Uncle Tom's Cabin Estate | © Gyxmz / Wikicommons
In 1516 bedacht Thomas Moore de term 'utopie' om fictieve klassenloze samenlevingen te beschrijven die één zouden kunnen zijn en vrede zouden hebben met de natuur. Een uitdrukking van maatschappelijke perfectie, de uitdrukking werd synoniem met noties van eenvoud, harmonie en een zoektocht om het leven van gewone burgers te verbeteren. Maar in de 16e eeuw - geteisterd door chaos, oorlog en sociaal-politieke onrust - werd het concept grotendeels beschouwd als een onbereikbaar ideaal.
De toestand van Duitsland in het begin van de 20e eeuw was niet anders. De catastrofe van de Grote Oorlog tussen 1914 en 1918 had de bevolking van Europa ongekend leed en vernietiging bezorgd en, vooral binnen kunstenaarskringen, een gevoel van desillusie in een tijdperk van zware industrialisatie en sociale strijd. Dientengevolge drongen velen erop aan de sociale orde opnieuw te evalueren, waarbij kunstenaars in de voorhoede van dergelijke oproepen tot verandering staan en door middel van kunst en architectuur nieuwe uitdrukkingswijzen genereren. Onder deze omstandigheden begon de modernistische beweging vorm te krijgen en werd Europa een broedplaats voor nieuwe ideeën.
Hufeisensiedlung voordeuren | © Benbuschfeld / Wikicommons
Bruno Taut was slechts een van de vele invloedrijke artistieke figuren die op zoek waren naar echte verandering. Kijkend naar Engeland kwam veel van zijn utopische idealisme voort uit zijn interesse in de Garden City-beweging onder leiding van Sir Ebenezer Howard. Het stedenbouwkundig concept zocht een evenwicht tussen stedelijke en landelijke landschappen en Taut werd erg aangetrokken door de mogelijkheid om dergelijke gemeenschappen te creëren. Hij onderzocht gretig ideeën over vreedzaam samenleven en zelfvoorziening en koesterde de wens om groene samenlevingen te vormen die economisch duurzame stadssystemen integreren met de overvloed van het platteland.
Na het voltooien van zijn studie aan de Baugewerkschule en het werken onder talloze architecten, begon Taut zelfstandig structuren te ontwikkelen die niet alleen architectonisch innovatief waren, maar ook in overeenstemming met deze utopische theorieën. Naast zijn tijdgenoten experimenteerde Taut met nieuwe technologieën en materialen zoals glas en staal. In 1914 voltooide hij wat hij zijn 'kleine tempel van schoonheid' noemde, het glazen paviljoen dat was gebouwd voor de Werkbund-tentoonstelling in Keulen, en liet zien hoe glas kan worden gemanipuleerd tot een praktisch bouwmateriaal. De glazen koepel, in de vorm van een prisma, vertegenwoordigde een complexe geometrische structuur die niet alleen esthetisch verbazingwekkend, maar ook functioneel was. Door zo'n visueel mooie substantie om te zetten in een solide structuur, was Tauts utopische visie enigszins geslaagd - schoonheid en doel, net als de natuur en de stad, waren eindelijk samengekomen.
Hufeisensiedlung interieur | © Benbuschfeld / Wikicommons
Na de bouw van het glazen paviljoen verwierf Taut al snel een reputatie voor het bezitten van een sterling modernistische visie. In 1917 publiceerde hij een verzameling sprookjesachtige tekeningen onder de naam 'Alpine Architektur', die bestond uit 30 platen met een afbeelding van een stad in de Alpen. De visie was van een perfect gestructureerd universum met gebouwen die steeds hoger in de verlichte lucht reikten. Hier had Taut steeds groter wordende steden gecreëerd die traditionele architectonische beperkingen trotseerden. De ontwerpen vertegenwoordigden een soort vreedzame anarchie en hoewel ze slechts een geïdealiseerde visie op toekomstige samenlevingen waren, waren ze een voorbeeld van de gemeenschappelijke hedendaagse wens om los te komen van de beperkingen die de samenleving oplegt.
Dergelijke visies waren natuurlijk niet gebaseerd op de realiteit en na verloop van tijd richtte Taut zijn aandacht op de huisvestingscrisis voor zijn eigen deur. Na het voltooien van eenvoudige huisvestingsprojecten in Maagdenburg, wendde hij zich tot Berlijn. In Berlijn werd hij in 1918 voorzitter van de Arbeitsrat für Kunst, waar hij bleef pleiten voor ontwerpen op basis van theorieën over eenvoudig leven. Destijds was de hoofdstad na New York en Londen de grootste metropool ter wereld en met de industriële revolutie was de bevolking tegen 1920 gestegen tot 4, 5 miljoen. Deze snelle groei resulteerde in een sombere levenskwaliteit en als reactie daarop, Taut riep de regering op om nieuwe huisvestingsprojecten te ondersteunen die tot doel hebben betere en betaalbare huisvesting te bieden aan mensen met een laag inkomen.
Glazen paviljoen interieur | © WikiCommons
Taut drong voortdurend aan op gesubsidieerde regelingen om te voldoen aan de eisen van de lijdende bevolking, vooral in de arbeiderswijken van Kreuzberg en Neukölln. In 1924 werd Taut benoemd tot hoofdarchitect van de GEHAG (Housing Cooperative for Savings and Construction) en werkte hij samen met tijdgenoten Walter Gropius en Martin Wagner, en begon hij te werken aan wat nu bekend staat als de zes Berlijnse modernistische woonwijken. Ze combineren nieuwe benaderingen van planning, stijl en tuinontwerp en blijven vandaag enkele van de meest herkenbare voorbeelden van modernistische sociale huisvesting en innovatieve hervorming van gebouwen.
Het eerste project, de Hufeisensiedling, werd gebouwd tussen 1925 - 1993 en bevindt zich in Neukölln's Britz, een van de zuidelijke districten van Berlijn. Het is niet verwonderlijk bekend als 'The Horseshoe Estate', het werd gebouwd om 5.000 mensen te huisvesten en werd een van de eerste grote ontwikkelingen van de Weimar-republiek. Een uitstekend voorbeeld van Duitse stedenbouw in de jaren 1920, het internationale architectonische belang ervan werd in 2008 geëerd met de status van UNESCO Werelderfgoed en werd in 2010 vermeld als een tuinmonument. Voor Taut was het cruciaal dat de 679 rijtjeshuizen een praktisch doel en voortkomen uit de theorieën van de Garden City-beweging. Hij was ervan overtuigd dat elk huishouden in dit stedelijk landgoed met zorgvuldig met elkaar verweven open ruimtes en nieuwe ontwikkelingen ook een tuin zou kunnen hebben. Deze toewijding aan een utopisch ideaal reikte echter nog dieper en de laatste 25 woningen verenigen niet alleen symmetrisch tot een perfecte opstelling, maar ze omringen ook een gletsjervijver die teruggaat tot de ijstijd. Ten slotte was hier een landgoed dat een zeker landelijk en stedelijk evenwicht bereikte.
Naast het creëren van doelgerichte constructies, werd Taut ook bekend als de 'meester van kleurrijk bouwen'. Hij zag kleur als een goedkope manier om levendigheid en opwinding in verder grijze en arme buurten te brengen. In de Hufeisensiedlung is dit te zien aan de voordeuren met levendige kleurencombinaties. Een ander bijzonder voorbeeld is de ontwikkeling van Onkel Toms Hütte (Uncle Tom's Cabin) in de wijk Zehlendorf, gemakkelijk te bereiken door met de U3 naar het einde van de lijn te rijden. Het is gebouwd in 1926 en ligt naast het Grunewald-bos en is een geweldige triomf van kleur en licht. Verre van de gebruikelijke eentonige, speciaal gebouwde sociale woningen, variëren de uitgestrekte gebouwen qua vorm en hun mix van pastelkleuren en primaire kleuren. De nederzetting is verre van opzichtig, de groene en blauwe tinten integreren naadloos met kronkelende paden, bloembedden en bloeiende bomen. Inderdaad, de Hütte is een uitstekend eerbetoon aan het streven van Taut om stadsbewoners dichter bij de natuur te brengen.
Gartenstadt Falkenberg, Bruno Taut | © David Kasparek / Flickr
Een ander opvallend kleurenschema is te zien op de Gartenstadt Falkenberg in Berlijn. Ook wel bekend als de 'Paint Box Estates', zag deze levendige nederzetting de toepassing van expressieve kleuren in plaats van de sierlijke architecturale ontwerpen die typerend zijn voor de Weimar-periode. Als je de intieme binnenplaats 'Akazienhof' binnenloopt, worden bezoekers begroet met ramen, patio's en balkons in juichende kleurcontrasten. Het valt niet te ontkennen dat kleur voor Taut een eenvoudige en natuurlijke manier was om de sociale stemming te verbeteren. In 1918 beweerde hij: "we moeten erkennen dat kleur absoluut dezelfde rechten heeft als vorm. Veracht dit prachtige geschenk van God niet - pure, ononderbroken kleur. '
Tegenwoordig blijven de talrijke woningbouwprojecten van Taut bijdragen aan de Berlijnse coöperatieve bouwmodellen. Wijken als Kreuzberg, Neukölln, Treptow en Zehlendorf bieden nog steeds voldoende voorbeelden van deze innovatieve stedelijke initiatieven. Door een theoretische utopische visie in zijn stedenbouwkundige technieken te injecteren, maakte Taut de weg vrij voor comfortabel sociaal leven voor iedereen. Hij bereikte een hoger niveau van expressie door zijn innovatief kleurgebruik en voor liefhebbers van iconische architectuur blijft zijn werk revolutionair in zowel principe als uitvoering.
Door Varia Fedko-Blake
