De bekendste in zijn soort in Japan, de Shikoku-bedevaart, is een reis van 1200 kilometer lang (ongeveer 750 mijl) rond het zuidelijke eiland Shikoku. Tot op de dag van vandaag kun je henro-san of pelgrims zien die de zes weken durende trektocht maken in traditionele witte kleding genaamd byakue, waarbij ze stoppen bij elk van de 88 tempels langs het pad. Terwijl de overgrote meerderheid van de hedendaagse pelgrims er meestal voor kiezen om het proces te versnellen en met de tourbus te reizen, zijn er nog steeds kleine groepen henro-san die de reis elk jaar te voet maken. We gaan dieper in op de culturele betekenis van deze fascinerende pelgrimstocht - en hoe je de reis zelf kunt maken.
Geschiedenis en achtergrond
Er wordt aangenomen dat de legendarische monnik en geleerde Kūkai, postuum bekend als Kōbō Daishi, in de 9e eeuw op verschillende locaties langs de route trainde. Kūkai wordt gecrediteerd met het introduceren van esoterisch boeddhisme in Japan na het bestuderen van de religie in China en zou ook de kana hebben uitgevonden, een belangrijk onderdeel van het Japanse schrijfsysteem. Tijdens zijn bezoeken aan Shikoku vestigde hij nieuwe tempels en er wordt aangenomen dat hij een aantal afbeeldingen op de tempelmuren heeft gesneden.
Kūkai's legende en persoonlijkheidscultus groeide, en in het Edo-tijdperk (1603-1868) beperkten nieuwe overheidsbeperkingen het aantal burgers dat hun dorpen mocht verlaten. Vanaf dat moment moest iedereen die de pelgrimstocht wilde maken reisvergunningen krijgen en postzegels verzamelen om te bewijzen dat ze niet van het hoofdpad waren afgeweken. Tegenwoordig mag iedereen de reis proberen.
Okunoin-begraafplaats | © DocChewbacca / Flickr
De trektocht
Shikoku was ooit verdeeld in de vier provincies Awa, Tosa, Iyo en Sanuki. De volledige reis door alle vier de provincies met bezoeken aan de 88 tempels onderweg is bedoeld om het pad naar verlichting te symboliseren: ontwaken (tempels 1-23), soberheid en discipline (24-39), verlichting bereiken (40-65), en nirvana (66-88). Traditioneel begint de trektocht op de berg Koya, hoewel het niet nodig is om de tempels in een specifieke volgorde te bezoeken; sommigen hebben zelfs beweerd dat het achteruit lopen van het pad geluk brengt.
De wandeling kan een tot twee maanden in beslag nemen. Houd er rekening mee dat Shikoku behoorlijk heuvelachtig is en soms turbulent weer kan ervaren; iedereen die de reis wil maken, moet in een gezonde fysieke conditie zijn. Velen die de pelgrimstocht te voet proberen, maken hem niet af.
Tenno-ji-tempel | © Reggaeman / Wikimedia Commons
