De Belgische badplaats Oostende krijgt wat de lokale media een 'megabordeel' noemen. Een vervallen hangar genaamd Hangaar 1 in de haven van Oostende is aangekocht door een projectontwikkelaar die van de enorme ruimte een volwassen amusementsgebouw gaat maken, met zo'n 50 ramen voor prostituees. Het plan is jaren in de maak en omvat ook een brouwerij, kantoorruimte en een restaurant.
Het nieuwe concept heet Hangar d'Amour, wat in het Frans Hangar of Love betekent. Hazegras, de huidige rosse buurt in Oostende, wordt gesloten en alle arbeiders worden overgeplaatst naar Hangar d'Amour. Burgemeester Johan Vande Lanotte houdt vol dat prostitutie in Oostende niet zal toenemen, maar alleen zal verhuizen en meer centraliseren. De politie krijgt ook een kantoor in Hangar d'Amour zodat ze snel kan ingrijpen bij problemen.
"Het huidige prostitutiedistrict is vervallen en heeft een upgrade nodig", vertelde de burgemeester aan de lokale televisiezender Focus WTV. "We moeten de raamprostitutie beter organiseren en we denken dat dit kan door de tussenpersoon uit te schakelen en de vrouwen hun ramen rechtstreeks bij de eigenaar van het gebouw te laten huren."
Uitzicht op het strand van Oostende vanaf de zee © Daniel De Kievith
Prostitutie is legaal in België en uit onderzoek van de KU Leuven in 2015 kwam naar voren dat Belgische mannen jaarlijks ongeveer 860 miljoen euro aan prostitutie uitgeven. Een derde van dat bedrag wordt besteed aan prostituees die een raam huren om in te zitten en zelf reclame te maken, wat het soort prostitutie is dat in Hangar d'Amour wordt gebruikt. Volgens overheidsstatistieken van 2015 zijn er in België 26.000 prostituees, naar schatting acht van de tien van deze vrouwen zijn slachtoffer van mensenhandel of worden op andere wijze actief uitgebuit.
Het casino in Oostende. © Westtoer
De gemeente Oostende krijgt naar verwachting 35.000 euro per jaar voor de duur van 27 jaar met de verhuur van de hangar, een beweging die sommigen bekritiseren als "de overheid die geld verdient aan prostitutie". Non-profitgroep Oostendse Oosteroever ziet het industriële gebouw liever omgebouwd tot museum of aquarium.
Het massieve bouwwerk aan de rand van de haven wordt tegenwoordig af en toe gebruikt voor feesten, maar het gebouw heeft nogal wat onderhoud nodig. De nieuwe eigenaren van het gebouw - die ook eigenaar zijn van een bordeel in Antwerpen genaamd Villa Tinto - zijn gebonden aan de Belgische wet om de historische gevel van de hangar te behouden en in goede staat te houden. Volgens de VRT kost de verbouwing van de hangar zo'n 10 miljoen euro. Hangar d'Amour wordt over twee jaar geopend.
