Lindsay Parnell onderzoekt het werk van een van de belangrijkste schrijvers van Zuidoost-Azië: de Nguyễn Huy Thiệp in Vietnam. Thiệp's werk, dat zowel binnen zijn eigen land als internationaal aan populariteit wint, verbeeldt de worstelingen van het dagelijks leven in Vietnam.
'Het kind begreep vaag dat hij bij het opnemen van literatuur een domein was binnengegaan waar hij op niets anders dan zichzelf kon vertrouwen'
Nguyễn Huy Thiệp, geboren in 1950 in Hanoi, is een auteur wiens werken worden aangedreven door zijn onderliggende preoccupaties met de politiek, economie en mensenrechtenkwesties waarmee Vietnam wordt geconfronteerd. Thiệp groeide op in de turbulente tweede helft van de 20e eeuw en werd gekenmerkt door de armoede en de wrede economische ontberingen van zijn landelijke opvoeding. In zijn vroege volwassenheid nam hij verschillende banen op, waaronder leraar aan functionarissen van de Communistische Partij, zwarte handelaar, fysieke arbeider, schilder, restaurateur en verkoper, voordat hij uiteindelijk zijn intellectuele en literaire passies volgde.
In 1987 publiceerde Thiệp zijn eerste korte verhaal, The General Retires. Het verhaal gaat over een verouderende militaire generaal die terugkeert naar huis om met zijn gezin in Hanoi te wonen. Het gezin leeft in acute armoede en de schoondochter van de generaal wordt gedwongen om te veel te werken om het welzijn van het gezin te ondersteunen en te behouden. Dit personage biedt een gedurfde kritiek op socialistische ideeën en is een ogenschijnlijk succesvolle arts, maar ze moet een extra baan krijgen, waakhonden fokken en trainen om in haar huishouden te kunnen voorzien. The General Retires, die het falen van de staat in het nakomen van zijn aanvankelijke beloften insinueerde, benadrukte het vermogen van Thiệp om fictie te produceren met subtiel maar uitbranderig sociaal commentaar.
Dit controversiële stuk fictie leidde tot veroordeling in Vietnam, maar The General Retires markeerde het begin van twee zeer opmerkelijke bezigheden voor Thiệp: de inhuldiging van een geïnspireerde literaire carrière en de initiatie van de 'doi moi'-beweging van Vietnam. De 'doi moi'-beweging werd geassocieerd met de hervormingen die werden doorgevoerd om de economische groei in de stagnerende economie van Vietnam aan te wakkeren door het gebruik van particuliere ondernemingen.
Thiệp's werk ademt over het algemeen een gevoel van desillusie met het socialisme uit, en zijn wijdverbreide Without a King is een boeiende en bekwame uiting van deze teleurstelling. Gevestigd in het socialistische Vietnam verhuist een vrouw naar het huis van haar man, haar schoonvader en haar vijf zwagers. Thiệp verkent de ingewikkelde huiselijke dynamiek van het gezin op een humoristische maar diepgaande manier. Het kwetsbare emotionele evenwicht van zijn verhalen is aangrijpend maar nooit sentimenteel, en zijn literair evenwicht brengt een moedige politieke ondervraging van de regering van zijn land in evenwicht met een analyse van de mensenrechten van de bevolking van zijn land. Naast verhalen over politieke en binnenlandse thema's, onderzoeken Thiệp's werken ook de verschillen tussen het landelijke Vietnam en het snel moderniserende grootstedelijke leven van zijn steden, vaak met commentaar op de materialistische en wereldse aard van stadsbewoners en hun bijbehorende morele infectie.
In het Vietnamees zijn enkele werken van Nguyễn Huy Thi Vietnamesep in het Frans vertaald, zoals zijn controversiële roman A nos vingt ans uit 2005 en andere Engelse vertalingen die zijn gepubliceerd. Thiệp is een auteur die veel internationale bekendheid geniet, met een wijdverbreid oeuvre en een reputatie als literair talent van onmiskenbare innovatie en vooruitstrevende wetenschap. Thiệp schrijft nog steeds over een diepgaande visie op Vietnam, los van een oorlogsgeschiedenis; een land waarvan de toekomst wordt gekenmerkt door een welvarende groei, en een land dat wordt geleid door een geleidelijke koerswijziging.
Door Lindsay Parnell
